シーラの思い
「さてそれでは考えをまとめていきましょう」
ギルドで情報を得た後、私達は道行く人に他の地域でもこのような不思議な現象が起きているのかというのを訪ねて回った。
話してくれるか不安でしたがこの町以外の事には案外話をしてくれた。
外は夜になり人通りが少なくなってきたので私達も宿へ戻ってきたわけだ。
私達はキルドから宿へ戻ると会議室を少し借りて話をさせてもらっていた。
「それで皆さんはどう思いましたか？ この町の住人の変化について」
私がそう聞くと残りのディーノさんが顎に手を当てて答える。
「そうですね。黒雲が発生してから数か月で始まった水礼祭、それに応じるようにこの町の人達は対策をやめた……考えられることは主に二つ、何者かに脅迫などを受けやめさせられたか。もしくは自らの利益になると踏んで黙認し始めたか、このどちらかではないでしょうか？」
「そうですね。そして恐らくリアーナさんもその予想と同じかもしくは類似したことを考えているでしょう。リアーナさんはギルドを訪ねてはいなかったようですが夜になって戻らない。つまり何か調べるべきことがあるのでしょうし、私達はその進展を待つことしかできません」
「だったら他の町についての話をするのですか？」
凪沙ちゃんの言葉に頷いて話を続ける。
「そうです。昼間に聞いた話では他の地域、町でも異常な現象が起こっている場所もあるそうです。聞けた話の中から数例取り上げると、光の柱やとてつもなく大きな歯車が出現している場所もあるようです」
「柱に歯車、そしてこの町の黒雲。どれも奇妙ですが、規則性を感じませんね……」
そう今ディーノさんに指摘された通り規則性は無い。
しかしこれらすべてが異常な事態であることには変わりはない。
そしてミュールさんから聞いた王都でも見た、あの少年が関わってくるとなればこの異常な現象を見逃すわけにはいかない。
あの少年は王都でこれ以上関わるなと言ってきた。それはあの少年が魔物の活性化にも関わっているということだから。
「その異常な現象が起こっている町などってこの町から近いのですか？」
「そこまで近くではないと思いますよ？ 何か疑問に思うことがありますか？」
「は、はい。この町から遠いのにこの町と同じ人が他の町でも異常な現象を引き起こしているのかなと思ったのですよ」
なるほど、確かにこの町から近場にあるのならこの町で現象を引き起こしているあの少年と同一人物の可能性がある。
しかし、昨日聞いた話ではこの町から他の町に行くまでどれだけ早くても８日は掛かると言っていた。
確かに行き来しようと思えば簡単だが往復１６日、１月に一度水礼祭は行われる。往復を抜いて残り１４日、それを二つの町に割いたとして７日。
果たしてそれで万全な準備が出来るだろうか？ それに今回のこれはあくまでも最速で行き来できた場合。
天候や旅路に何かあった場合、到底８日ではたどり着けない。
「そうですね、あくまでも私の予想になってしまいますが同一人物である可能性は低いのではないか。そう考えています」
私は先ほど思考した内容を話すと皆納得したように頷く。
「ということはシーラ様は今回の件相手方、つまり魔物活性を引き起こしている者たちは複数人で構成されている何かしらの組織であると考えているわけですか」
「そうです。ここまで用意周到に準備し、迷いなく計画を実行してくる。その計画は複数県同時進行されている。いくら何でも一人では成し得ないと思います」
「僕もシーラ様の意見に賛成したいと思います」
スッと手を挙げて湊君が口を開く。
「僕には難しい話は分からないんですけど、ここまで大きなことをするっていっぱいお金が必要そうですし……」
湊君の話を聞いて私も頷く。
「そうですね。ここまで大きなことを起こしているのですから。資金、魔力リソース、それにこんなことを秘密裏に行うとしたら相当なコネを持っているのかもしれません」
「そうですね。確かに相手方一人でこれだけのことを起こせるとは考えづらいですね」
ディーノさんも私の意見に同調してくれている。
「まあ、ここで考えても答えが出るわけじゃありません。各自これからの旅でどれだけの苦難が待ち受けているか分からない、それだけを胸の内に留めておいてください」
そう言って私は一旦話を区切る。
「それで次に今私達がすべきことは……」
（浩輝様、こちらは何とか持ちこたえております。浩輝様もどうかご無事で……！）
今頃皆はどうしているだろうか。
リアーナはジッとしてられないだろうし、ミュールとシーラ様はどうだろう？ ちょっと想像がつかない。
ジャレッドさん達は恐らく冷静に対応してるし、湊と凪沙はどうだろうか……？ とにかく心配はかけているだろう。
とにかくここから出ることが先決だろう。
あの男は此処から立ち去り、皆に危害を加えると言っていた。
今ここにはあいつの気配はない。
「なら、今しかないよなっと」
俺は盗賊系スキルの『解錠』を使用する。
牢屋の鍵が「カチャ」と音を立てて外れる。
扉を開けて外に出る。
牢がいくつかあるこの部屋はどこだろうか。
とりあえず『探知』を発動させる。
「周囲に罠などの形跡は無し、近くに魔力反応もない……何の対策もなく俺を一人にした？」
そんなことが考えられるだろうか、俺が牢屋から出られないと思っている？
いやそれ無い、これまで何度も見られていたのだとしたら物理的にあの牢屋を破壊して外に出る事ができるのも知っているだろう。
もしかすると牢屋を破壊した場合のみ相手に伝わるようになっているのか？
「てことは、俺が出て行っても簡単に捕まえられるって考えてるのか？」
まあ、相手は俺より強い。そう考えていてもおかしくないだろう。
疑問は残るけど今はそれどころじゃない。
牢から出た俺は素早く施設内を駆ける。
周りには趣味の悪い装飾品ばかり。
この建物の範囲に合わせ『グランドサーチ』に強化して構造を把握したがここは恐らく何処かの地下だろう。正直、魔力反応をこれが正しいサーチの使い方ではないから精度は期待できない。
だがここには風の流れを感じない一応換気などは行われており生物が生活できる環境が整っているが、ただそれだけ。
「まあ、時間の問題だけど、あとは間に合うかどうかだな……！」
いつもならこんなに爆走しない。
何度も壁にぶつかりそうになる。それを壁を蹴るなどの動作で方向転換する。
あいつは皆を消すと言った。
おそらくそれは嘘ではない、それまでに間に合うかどうかが分からない。
「頼む、間に合ってくれ……！」
擦り切れるような小さな声を発しながら俺は廊下を駆ける。
「それじゃあ行きましょうか湊君、凪沙ちゃん」
「はいなのですよ！」
「わかりました！」
返事を帰すと私達は席を立つ。
ディーノさんはジャレッドさんと合流、情報を共有し持ち帰ってもらうべく行動してもらう。
その間私達はもう一度情報を収集するため街に繰り出すことにしたのだ。
夜の町で危険はあるけれどもいつまでも立場をどうこう気にしている場合ではない。
私は魔法も多少扱える。
「それでこれから行く場所はどこなのですか？」
「それはですね。ちょっと暗い場所へ行こうかと」
「暗い場所、ですか？」
そう、これから向かうのは簡単に言うと路地裏などの少し危険が付きまとう場所。
本当は二人を連れていくことには反対なのだけれど、どうしてもついて行くと言って聞かなかった。
私一人なら逃げるときも何とかなると思うのだけれど二人も一緒だと下手に藪をつつくわけにもいかなくなってしまう。
私は二人を連れて外へでると夜の町は昼と変わることなく、空は暗く街灯だけが街を照らしている。
「ちょっと寒いですね。二人とも大丈夫ですか？」
私がそう言うと二人は元気よく「「大丈夫です（なのですよ！）」」と答えてくれる。
今ここに居るのは私と湊君に凪沙ちゃんだけなのだ。
いざという時は私が二人を守らなければならない。
こうして姫として育ってきて私は毎日誰かに守られてきた。
城や町では近衛兵にこうして旅に参加している時だって近くにはリアーナさんにミュール様、ジャレッド、ディーノ、更には浩輝様さえいた。
しかし今は一人、少しい心細ささえ感じさせる。
私は自分の頬を軽くはたいて気持ちを切り替える。
今、ジャレッドさんにミュールさんは出来る限りの行動をしている。
リアーナさんも彼女なりに出来ることを模索して行動を開始している。
今の自分を浩輝様が見たら、いいえ誰しもが、十分な働きだ、皆をまとめることはすごいことだ、と口々に言うだろう。
それは姫だから、戦う力が無いから……それが悔しくないわけなんてない。
あの人は何の利益もないのに一つの町を守った、何の関係もない私の為に怒ってくれたのだ。
私はあの時、アルノスで彼に出会うまで自分を叱りつけるなんてことをする人と出会ったことが無かった。
両親も近衛兵も民たちも、他の貴族なんかは私の機嫌取り。
そんな毎日の繰り返しで自由もない。「自分の人生などこんなものだ」なんて諦観までしていた。
だからあの時自分のために怒ってくれた彼が何より嬉しかったのかもしれない。
その彼の為に自分は出来ることがこれだけしかないのだ。
……ならばやれるだけやってやろう。
私を変えたのは彼だ、開き直って行動し彼に胸を張れるように。
「それでは行きましょうか湊君、凪沙ちゃん」
「「はい（なのですよ！）」」
三人の声は暗い空に吸い込まれて行くのであった。
はい、大変申し訳ないですが死んでいませんでした赤瀬です。
なんかこの後書き書くのが4ヶ月ぶりくらいなのでどう書けばいいのか分からなくなりました！
疾走まがいのことをしていた私ですが帰ってきました、はい。
この期間中何してたかって？ それは秘密です。
久々だったので大分書き方変わってるかもとか駄文だったり誤字脱字とか酷かったりとかがありますがすみません許してください(^◇^;)
指摘してくれると有り難いかも……
まあ何はともあれ物語が進展しそうな感じになりましたね。本当はもっとだらだら描こうか悩んだんですけど、キリがいいし何よりこれ以上グダグダするのはまずかなって。
こんな私ですけれどもどうかお付き合いいただけると幸いです。
それでは皆さんまた次回会いましょう。 良い読書を！！
