二十 魔力による賢妖草の変色
「……ねえ」
「……何でしょう、クロノ様」
「いや、その被甲目いつまで持ってんの？ なんで持ってんの？ 飼うの？ 食べるの？ 何なの？」
あ、そういえば……
「えっと……特に考えていませんでした。何となく安全な場所に連れていってあげた方がいいかと思っただけです」
「連れていってあげた方がいいってなに？ 『それ』は魔物だよ？ 襲いかかってくる可能性がある」
「あの……この子が攻撃してくることはないと思います。敵意がないのは先程出会った時に確認済みなので。もし、攻撃してきたとしても、この子は非力ですし魔力もない。大丈夫ですよ」
敵意がないことは見て判断し、非力なことは先程足に掴まってきた時にあまりに力が弱かったのでそう判断しました。
「ふむ……」
「それに、この子は先程困惑していた僕のことを慮るような素振りを見せた上、道案内までしてくれようとしたんですよ？」
「善良だと？」
「はい」
「……置いていくのは少し可哀想ですし、ちょっと安全そうな場所まで移動させるのはいいでしょう？」
「可哀想、か。でも、そうやって何もかも助けようとするのはよくないと思う。私はね」
ムッ……
何もかも助けようとしている……ですか。
「お言葉ですが、いつ僕が何もかも助けようとしていると言いました？ 僕は何もかも助ける気なんてありませんよ。僕が助けるのはご主人様とメイドの先輩方、あと、目の届く場所にいる助けられる善良な生物だけ。決めつけるのはやめていただきたい。そこら辺にいる害獣や魔物に対してはこんなことしません」
あ、失礼なことを言いすぎたかもしれません。仕える気はないとはいえ、敬意をもって接すると決めたのに……
「えっと……も、申し訳ございません……本当に……あの、申し訳……っございません……失礼すぎました」
シュバーイン様だったら、こんなことは言ってませんでした。
はぁ……でも、無理ですよ。シュバーイン様と同じようにはどうしても、思えません。あの方は僕の中で特別で……
「……あの、何度も言いますが、申し訳ございません」
「いや、気にしなくていい。謝るべきは君じゃない。先程の私の発言は失言だった。もう少し考えて発言すべきだったな」
「……お疲れのようなら……少し休みますか？」
「気にするな。確かに疲れているが、問題ない。あ、そういえば頭を下げていなかったな。下げるよ、申し訳なかった」
クロノ様はそう言って出会ってから、最も深く頭を下げようとしました。止めようとしましたが、クロノ様は「いや、悪いことを言ったんだ。こういう時にはちゃんと頭を下げないと謝意が伝わらないだろう」などと仰り、頑なに頭を上げてくれません。
ああ、どうしよう……僕があんなことを言わなければ……
「あ、あの……クロノ様？ 先程の発言はなかったことにしていただけませんか？ な、なるべく楽しい話をしましょうよ！」
どんよりとした気持ちで歩き続けてもよくありません。
「……そうか。まあ、わかった。だが、楽しい話など、こんな状態で君はすぐに思いつくのか？ 私は全く思いつかないが」
「言われてみると……確かに思いつきませんね」
「……そうだ」
僕が必死に頭の奥底から楽しい話を捻り出そうとしたところで、クロノ様が何かを思いついたのか声を上げました。
「モグラ、見つけたらでいいから、食べないか？」
「……え、でも、不味いんですよね……？ 本当に不味いのなら、ちょっと食べたくないですね……」
不味いものを好んで食べる趣味は僕にはありません。
「……餓死するよりいいだろ」
……確かにお腹が苦しい……切ない。食べ……るべきなのかも。
「調理は、しますよね？」
「当然だろう。死体そのまま食べるつもりはないよ。臭いし、汚いし、とてもそのままは食べれないと思う」
「ええっと……では、どうするのでしょうか？」
「水属性魔法で洗うだけだと思ってるだろう？ それだけじゃないよ。洗うだけじゃにおいは消えないからね。におい消しに使えるものがきちんとあるからそれを使う」
クロノ様はそう仰った後に自身のローブのポケットから袋を取りだします。何か入っているようですが、透明ではないので中身はわかりません。袋じゃなくてこの中に入っているものを使うんだとは思いますが……一体、何が入っているのでしょう。
「……これだよ、これ」
クロノ様は袋を開けると、そこから……草を取り出しました。あれはもしかして、初対面時に探していたという賢妖草でしょうか。いつ見つけて取っていたのでしょう。気づきませんでした。
「あの、それってにおい消しに使えるんですか？」
「そうだな。そのままだと、におい消しとしては使えない。だが、こうやって……」
クロノ様は賢妖草を右手に持つと、それを凝視する。
すると、賢妖草の色が段々と変わっていくではありませんか。元は紫色の毒々しい感じだったのですが、凝視という行動の後には毒の抜けたような綺麗な薄紅色に変色しました。
そして、変化後に何故かクロノ様はこちらに接近してきます。何のつもりでしょうか。
「……っち、近いですっ……クロノ様っ」
耳元まで顔を寄せてきたので、思わずびっくり。普段なら出ないような高めの声が出てしまいました。
「今、私は賢妖草に魔力を流した」
「あの、その前に……何故近寄ったのでしょう？」
「……あ、そうだったね。それは、単純に会話をアルッディに聞かれてるかもしれないってことを思い出したからさ」
あ、そういえば先程そんなことを仰っていましたね。
「で、話を戻すが、この賢妖草は魔力を流すことで色が変色し、におい消しとして用いることが可能になる。流す魔力の量は……そうだね。通常魔法使いの保有魔力の十分の四ぐらいかな」
「結構使うんですね……」
まあ、僕とクロノ様ならそれぐらい何ともないでしょうけど。
「そうだね」
クロノ様はそう言うと、賢妖草を何故か僕に渡して歩き出しました。何故に僕なのでしょう。自分の袋あるのに……
……ご主人様の行動に疑問を持つべきではないですよね。僕は頭を振り乱すと、クロノ様の後をつけました。
この時に、いつの間にか僕の手を離れていた被甲目がトコトコと僕と同じようにクロノ様の背中を見ていました。
……いや、それがどうしたって感じですよね。
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