第三十一話 捕らわれの身
「んっ、ここはっ？ どこだ？ あれ？ 腕が自由にできな…………手錠？ 服も下着だけだし、それに首に首輪？」
「おはよう。どうやら気が付いたみたいねアナタ。気分はいかがかしら？」
「……最悪だな……頭がガンガンする。誰だか知らないが後頭部を思いっきり殴りやがって！ で、ここはどこだ？」
「見れば分かるわよ……ここは牢屋よ……あたし達は捕まってここに運び込まれたのよ……」
俺に、挨拶を掛けてくれた人は、女海賊風の赤髪の女性で、身長は俺と同じ位ある。
俺と同じように、手首と首を拘束されており、行動が制限されていた。
唯一の救いは壁に繋がれてない事か。
起き上がり周囲を見渡すと、壁は茶色い岩盤で出来ていて、洞窟にいる様な雰囲気だ。
俺の前には鉄の棒の柵があり、目の前の牢屋には三人ずつ捕らわれた人がいる。
どうやら牢屋一室につき、三人入れられている様だ。
俺が閉じ込められている牢屋には、俺と二人の女性の計三人だ。
その内の一人は幼女で、俺を見て酷く怯えている。
「酷いな……そんな年端もいかない子供も攫うのか」
「本当に最低ね。けど、アナタ。あたしの胸ばかり見てるけど、隙あらば襲うつもりなのかしら？」
あら？ 視線で胸見てた事バレてましたか。
仕方ないじゃん。下着姿なんだから！ それにスタイルもいいし。
なるべく顔を見る様にはしてるけど、自然に視線が下がってしまうんだよ。
男のサガなの！ 勘弁して下さい。
「貴方みたいに綺麗な人は滅多にいませんから……その、すいません」
「ふう～ん？ まあ、いいわ。綺麗に免じて許してあげるわ。アナタ、名前は？」
「これは失礼しました。紳士の俺とした事が。名前はエリクシールと言います。長いのでエリクでいいですよ。以後お見知りおきを」
「面白い人ね……リナよ。で、あたしの後ろに隠れてるこの子がアリスよ」
俺が近づこうとしたら、アリスがグズつきそうになったので近づくのを止めた。
ハァ～、泣きたいのはこっちだよ。
近づくだけで幼女が泣いたら、俺の心は粉々に砕け散るぞ。
「アリスちゃん。エリクは悪い人じゃなさそうだから安心して、ね」
「うん、リナお姉ちゃんが言うなら……」
容姿は全く似てないけど、まるで、歳が離れた姉妹だな。
微笑ましい光景で安らぎを与えてくれる。
ここが牢屋でなければ、どんなに良い事か。
「リナさん。質問ですが」
「リナでいいわ。こんな味気ない所だし、普通に接してくれて結構。さんづけは不要よ」
「分かった。リナ。これから俺達はどうなるんだ？」
リナは少し思量したのち、顔を上げて現状を打ち明けた。
「先程ね、別の牢屋にいた人が牢屋から出され連れていかれたのよ。その時、迎えに来た偉そうな男が『喜べ、お前は私が買い取った！』って言ってたから……もう分かるでしょう？」
「つまり、ここでは人身売買が行われていて、俺達はその商品……つまり、奴隷なのか！？」
「ビンゴ。その通りよ。手が使用できなく、この手錠がどうやら特殊に出来ていて魔法も使えない。おまけに、この首輪には魔力が込められていて、この牢屋から出ると激痛が生じるそうよ。正直、お手上げよ……」
完全に油断していた。
そうだよ、ここは日本じゃない。
異世界なんだ、真昼間から誘拐が起きる事もあると、認識を改めないといけない。
ちやほやされて、危機感を感じていなかった俺のミスだ。
まさか自分が誘拐されるなんて思ってもみなかった。
それにしても、これはあんまりだろう。
目が覚めたら、王様から奴隷に転落って、どうなってんだ！ ああ、こんな事になるなら、あの三人の護衛の任を、一時的にでも解除するんじゃなかった。
もう、全てが遅すぎる。
ナーヤと二度と会えなくなると思うと、悔しさを通り越して悲しみで涙が止めどなく溢れてくる。
止めたいのに止まらない。
感情を殺したいのに、後から後へと悲しみの感情が流れ込んできた。
「ハァ～、しょうがないわね～」
「な、なにを？ ムゥ！？」
リナは俺に近寄り、俺の顔をご自慢の胸に押し込み、頭を撫でて癒してくれていた。
まるで母親が子供を落ち着かせるように。
数十秒経過し、俺が泣き止んだ事を確認してリナは体を離した。
「すいません……大変お見苦しい所を、お見せしました」
「別にいいわ、泣きたい時は泣いた方がスッキリして冷静になるものよ？」
「そうですね、お陰で目が覚めました。ありがとうございます」
「エリクお兄ちゃんは、泣き虫なんだね」
「うっ！？ それは、否定できないな」
子供に泣き虫呼ばわれされると、流石に辛いな。
ここは大人の対応で、グッと堪えないと。
事実、目の前で泣いたから否定できない。
否定したら、己自身の器の小ささが露呈してしまう。
けど、泣いた意味はあった様だ。
アリスの表情が、俺の泣き顔を見て、幾分か柔らかくなった気がする。
「エリク。先程のお礼をしたいなら、あたし達をここから連れ出す事でいいわよ？」
「アハハハっ。ちょっと、難易度高過ぎですよ。どう考えたらそんな思考が出来るんですか？」
ん？ リナの様子がおかしい。
片面の右側の口を吊り上げ、ニヤリと笑ってる。
何か悪い事を企んでそう。
俺の直感が警告を発している！
「もしも助けてくれなかったら、あたしが貴方にした事を人にバラすわよ？」
「へっ？ それは、貴方が勝手にやったことですよね。それに、穴があり過ぎじゃないですか？ 人に喋っても……あー……」
「うふふっ！ どうやら気付いたみたいね。看守にも喋っても、よくってよ？ それとあたしが売られたら、同じ奴隷になった人にも話すけど、噂って怖いわよねぇ～、いつの間にか尾びれが付いて膨らんじゃうから、気が付いた時には噂がねじ曲がって伝わるかも……ね（にっこり）」
悪魔だ、人の皮を被った悪魔がここにいる。
さっきの行為は、この為の伏線だったのか！ きっと、捻じ曲げて伝えるに違いない。
「わ、わかりました。善処しますが、期待しないで下さいよ？」
「わかってるわ。気を紛らわせたいから言っただけよ。気にしなくていいわ。アリスちゃん。お兄ちゃんが助けてくれるそうよ」
「ほんとうに？ なんだか頼りなさそうだよ？」
グハッ！ 今の言葉は、ガラス細工の俺の心に来たね。
それはもう「グッサグサ」と、刺さって亀裂が入ったよ。
後は、割れるだけだ……あと一言で、俺は死ぬ！
場が和み、知っている情報を共有していると、靴の足音が聞こえ、徐々に靴音が近づいて来た。
足音の発していた者達は、俺達が入る牢屋の前で足を止め、牢屋の鍵を開けた。
目の前には、平凡そうな男達が二人とガタイがいい人物が一人。
俺は、すかさず強さを見てみた。
名前：モヒカン・リッチィニ♂
種族：人間
職業：盗賊副頭
レベル：３９
ランク：Ｅクラス
ＨＰ：４５５/４５５
ＭＰ：１５０/１５０
ＳＴＲ：９９
ＶＩＴ：９５
ＩＮＴ：４９
ＭＮＤ：４１
名前：ボッゴラ・ローテス♂
種族：人間
職業：盗賊
レベル：３１
ランク：Ｅクラス
ＨＰ：２５３/２５３
ＭＰ：９０/９０
ＳＴＲ：７７
ＶＩＴ：７０
ＩＮＴ：３４
ＭＮＤ：３１
名前：アクビ・ヒデオ♂
種族：人間
職業：盗賊
レベル：２１
ランク：Ｅクラス
ＨＰ：１２２/１２２
ＭＰ：８７/８７
ＳＴＲ：５４
ＶＩＴ：５２
ＩＮＴ：３３
ＭＮＤ：２４
おっ？ 手錠さえ無ければ、一人くらいならどうにか出来そうな気がする。
寄生したいけど同ランクだから、寄生は無理そうだな。
寄生できれば、ここの場所や組織の規模も分かったんだけど、今は行動は起こせそうにない。
「そこの嬢ちゃん、こっちへ来な。身内が迎えに来たぞ」
「えっ！？」
盗賊のモヒカンが伝えた言葉により、俺の思考が加速した。
リナとアリスは同様に表情が硬く、驚きを隠せない。
モヒカンがアリスを牢屋の入り口まで誘導し、首輪を外してアリスを外に連れ出した。
「おい！ 身内が迎えに来たって、どういう意味だ！？」
「そのままの意味だ！ お嬢ちゃんの身内が金を揃えたんだよ……ん？ コイツは新入りか？」
「へい。さっき、連れて来たばかりですぜ」
「けっ、生意気な目をしてやがる。ボッゴラ、アクビ。少し痛めつけておけ」
「兄貴、了解でさぁ！」
ボッゴラとアクビは「武器何ていらねぇ！」と息巻いて、牢屋の外に待機している看守に、腰に下げている剣を渡し、牢屋の中に入って来た。
モヒカンはアリスの手を握り、牢屋の外に出て待機している。
俺がボコボコされるのを見物するのが楽しみなのかもしれない。ヤな奴だ。
ボッゴラとアクビは両手を左右に広げ、うすら笑いを浮かべながら、じりじりと距離を詰めて来る。
リナは、俺の後ろで迫ってくる二人に対して、軽蔑の視線を飛ばし、嫌悪感を感じているのが見て取れた。
俺は相手に感づかれないよう、液体を霧状にして飛ばし、寄生しようとしたが、体内に入っても手ごたえが無く、無効化されている。
寄生して操る事は、やはり出来そうにない。
くそっ、どうしたらいい！ カウンターを狙ってる相手二人に、攻撃なんて馬鹿な真似は出来ない。
振りかぶりがミスしたら、それで終わりだ。
状況から見て、既に詰んでるな。
なら、突撃するしかない。
