エピローグ 幸せな黒猫のお嫁さん【挿絵有】
翌朝、神社の境内で一つの鞄が発見された。
持ち主は、法事のために帰省していた二十五歳の男性だった。
家族から捜索願が出され、警察と地元の消防団による捜索が行われたが、男性の行方は分からなかった。神社の周辺や裏山も調べられたものの、目撃情報は一件もなく、手掛かりらしいものも見つからなかった。
それから数日後。
男性の母親が、神社を訪れた。
彼女は拝殿の前で手を合わせ、長い時間、息子の無事を祈っていた。
「……どうか、あの子が無事でありますように。どこかで元気に暮らしていますように……」
その声は、確かに息子の耳にも届いていた。
ただし、母親には息子の姿が見えていなかった。
◇
「……んっ……サ、サクラ……ちょっと待て……」
「えへへ。よーすけどうしたのぉ？」
拝殿の縁側では、黒い猫耳の少女が男性の膝の上に跨って、楽しそうに唇を重ねていた。
「……母さんが来てるんだぞ……」
「うん、知ってるよぉ♡」
「……だったら、少しくらい……」
「えー？ なんでぇ？ お母さんにはあたしたちのこと見えないんだから、別にいいじゃん♡」
サクラはくすくす笑いながら、俺の首に腕を回した。
「ねえねえ？ お母さんがいる前で、息子がこんなにいっぱいちゅーしてるって知ったら、どうなるかなぁ？」
「……お、お前……」
「えへへ。あはっ、想像しちゃった？」
サクラは黄色い瞳を細め、俺の耳元に顔を寄せた。
「もう、よーすけったら……へんたぁい♡」
「……お前が言わせたんだろ……」
「あははっ！ お顔真っ赤ぁ♡」
サクラは楽しそうに笑うと、俺の頬に何度もキスをした。
「ちゅっ♡ ちゅっ♡ えへへ、よーすけ、大好き♡」
「……サクラ」
「なぁに？」
「……お前、本当に俺のこと好きなんだよな？」
サクラはきょとんとした顔で俺を見つめた。
そして、満面の笑みを浮かべた。
「当たり前じゃん♡ あたしは洋介のお嫁さんなんだから！」
そう言って、サクラは俺の胸にぎゅっと抱きついた。
境内には暖かな日差しが差し込み、杉の葉が風に揺れていた。
母親が祈りを終えて帰っていくのを見送ると、サクラは俺の手を取って立ち上がった。
「また今度、お義母さんに結婚の報告行こうねぇ♡」
「報告って、夢枕に立つだけだろ。やだよ。そうでなくてもこっちに渡る時に何度も挨拶に行ったんだから」
「もう、照れちゃって♡ 私たちが幸せなところ、いーっぱいお義母さんに見せつけて、安心させてあげようねぇ♡」
「変態はどっちだよ……」
俺はため息を吐いた。最初のうちは慣れなかったこの生活も、今は徐々に馴染み始めている。
今では一日に数時間程なら、二人で村の中を自由に散歩することも出来るようになった。
サクラ曰く、この神社で俺が消えたことにより、人々の畏れが強まったかららしい。
だが、俺にはよく分からない。
「ねえ、よーすけ。今日は何して遊ぼっか？」
「……とりあえず、精気を吸うのは勘弁してくれ」
「えー？ やだぁ♡」
サクラは悪戯っぽく笑い、俺の手を引っ張った。
「だって、これからずーっと一緒なんだもん。いっぱい甘えさせてくれなきゃ、困っちゃうよぉ♡」
俺は苦笑しながら、サクラの頭を撫でた。
彼女は嬉しそうに喉を鳴らし、黒い尻尾を俺の腰に巻きつける。
「えへへ。洋介だぁい好き♡」
俺も彼女の手を握り返した。
こうして俺は、十五年ぶりに再会した黒猫といつまでも一緒に暮らすことになった。
もっとも、毎日精気を吸われてヘニャヘニャにされる生活が幸せかどうかは人によるのかもしれない。
ただ一つ自信を持って言えるのは、彼女と過ごす時間は俺にとって何よりも幸せだということだ。
ここまで読んでいただきありがとうございました！
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それではまた次回お会いしましょう(^^)/
