転生少女と黒狼姫

第1話 「森の目覚め」

はじめまして、白川雫です。

連載は週2回（月・木）21時頃の更新を予定しています。

お読みいただけたら嬉しいです。

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　目が覚めたら、空が緑色だった。

　——ちがう。葉っぱだ。見たこともないくらい大きな葉っぱが、空をぜんぶ隠すみたいに、何枚も何枚も重なってる。

　ここ、どこ？　……ううん、それより前に。わたし、だれ？

　頭の中を探ってみる。名前。家。家族。昨日の晩ごはん。なんでもいいから思い出そうとするのに、霧の中に手を突っ込んだみたいに、なんにもつかめない。

　つかめないのに——ふしぎと、怖くなかった。

　だって体が、ぽかぽかする。指の先まで、あったかい何かが通ってる。土のにおいがする。鳥の声がする。寝転がったまま深呼吸したら、森の空気が胸の奥まで届いて、それだけで笑っちゃった。

「……ふふっ。なにこれ」

　起き上がる。かるい。体が、びっくりするくらいかるい。

　両手をにぎって、ひらいて。その場でジャンプしてみる。ぽーん、と思ったより高く跳べて、着地でちょっとよろけて、それもおかしくて笑った。

　……あれ？　いまの、跳びすぎじゃない？　屋根とか、越えられそうだったんだけど。

　こんなに高く跳べるの、ぜったい、現実じゃない。

　——あ。そっか。わかっちゃった。

　わたし、いま、夢を見てるんだ。すっごく、すっごく、たのしい夢を。たぶん。きっと。

　わたし、だれだか分かんないけど。夢のなかのこの体、すっごく元気だ。

（名前……名前、名前……）

　目をつぶって、もう一回だけ探す。霧の奥の、そのまた奥。

　——声が、聞こえた気がした。

　だれかがわたしを呼ぶ声。やさしくて、あったかくて、ちょっとだけ泣きそうな声。

　はるか。

「……はるか」

　口に出したら、すとん、と胸の真ん中に収まった。

　そうだ。わたし、遥香。たぶん、きっと、ぜったい、そう。だれがそう呼んでくれてたのかは、思い出せないけど。

「よし！　わたしは遥香！　決定！」

　森に向かって宣言したら、鳥がばさばさっと飛び立った。あはは、びっくりさせてごめんね。

　それで——遥香さんは、どうしてこんな森のどまんなかで寝てたんでしょうか。

　……わかんない。ぜんっぜん、わかんない。

　でも、なんでだろう。不思議と、焦らなかった。だって、ね。名前しか思い出せなくて、体がこんなにかるくて、こんなにあったかい朝なんて——やっぱり、とびきりいい夢のなかに、決まってるんだから。

　夢なら、さめちゃうまえに、いっぱいあそばなきゃ。それより。

「……走って、みたい」

　気がついたら、つぶやいてた。

　走りたい。むしょうに。どうしようもなく。理由なんてない。ただ、この足で、いますぐ、どこまでも。

　走った。

　最初の一歩で、世界が変わった。

　風が頬を撫でて、すぐに、びゅうっという唸りに変わる。地面を蹴るたび、体が前へ前へ飛んでいく。木々が後ろへ流れていく。息が弾む。心臓がとくとく鳴って、その音まで、ぜんぶたのしい。

「あはははっ！　なにこれ、なにこれぇ！」

　倒木をジャンプで飛び越えた。小川を飛び石で渡った——というか、二歩で渡れちゃった。長い坂を一気に駆け上がって、てっぺんで両手をいっぱいに広げたら、汗を風がさらっていって、気持ちよくて空に叫んだ。

　走れる。わたし、走れる。

　ただそれだけのことが、どうしてこんなに、泣きたいくらいうれしいんだろう。

　……ほんとに。なんで、だろうね？

　夢のなかでまで、走れるだけで泣きそうになっちゃうなんて。わたしって、ちょっと、へんなのかも。

　ふと顔を上げたら、坂のてっぺんは、森がすとんと途切れた崖になっていた。

　目の前に——世界が、どーんと広がってた。

　見渡すかぎりの、緑の海。その向こうに、白くひかる大きな川。もっともっと向こうには、頂に雪をのせた、青い山脈。山と山のあいだから、けむりみたいなものが、ほそく立ちのぼってる。あれって、もしかして、だれかが住んでるってこと？

「……ひろーい！」

　叫んだら、やまびこが返ってきた。ひろーい、ひろーい、って。あはは、なにそれ。

　よし、決めた。わたし、いつか、ぜんぶ走って回る。この森も、あの川も、あの山のてっぺんも。この世界のはじっこまで、ぜーんぶ。

　どうせ夢だし！　夢のなかなら、どんなに遠くたって、走れちゃうもんね。

　それに……だれかが住んでるなら。いつか、ともだちだって、できるかもしれないし。夢のともだちでも、ともだちは、ともだちだもん。

　わかんないまま、また走った。お腹が鳴ったら、赤い実がたわわになった木を見つけて、ひとつかじる。甘酸っぱい果汁が、じゅわっ。ほっぺたが落ちそうになって、両手いっぱいにもいで、もぐもぐしながら歩いた。

　喉が渇いて、さっきの小川に戻る。両手ですくって飲んだ水は、つめたくて、甘かった。

　ふと、水面に、知らない女の子が映ってた。

　青い髪。肩のあたりでさらさら揺れる、晴れた空を溶かしたみたいな青。瞳は、すみれの色。

「これが、わたしかぁ」

　じーっと見つめてみる。うん。笑顔は、かわいいと思う。自分で言うのもなんだけど。

　——そのときだった。

　背中のほうで、茂みが、ばきばきっと鳴った。

　振り向くと、いた。大きい。牛……じゃない。猪？　でも、ふつうの猪は、あんなふうに目を赤く光らせたりしないと思う。口の横から、剣みたいな牙が二本、突き出してる。

「え、えーと……こんにちは？」

　ごあいさつは、通じなかった。

　獣は前足で地面をひと掻きして、まっすぐ突っ込んできた。

「わわっ！」

　体が、勝手に動いた。横っ飛び。風圧がびゅんと髪を揺らして、獣はわたしがさっきまでいた場所の岩に激突した。

　岩、割れたんだけど。あれ、当たってたら、わたしも割れてたんだけど！

　怖い……はずなのに。あれ？　へんだな。ぜんぜん、足が竦まない。

　あ、そっか。夢だからだ。夢のなかで死んじゃっても、目が覚めるだけだもん。だったら——こわくない！

　それどころか、あの子が次にどう動くか、なんとなく見える気がする。

　獣がぐるんと反転して、もう一度突進してきた。今度は真上に跳んでかわして、すれ違いざま、太い首すじに、思いっきり踵を振り下ろした。

　ごんっ！　……って、自分の足とは思えない音がした。

　獣はつんのめって、二、三歩よろけて、どしーん、と横倒しになった。お腹がゆっくり上下してるから、気絶しただけみたい。よかった。

「…………」

　しーん、と静まりかえった森で、わたしは自分の足を見下ろした。

「……わたし、つよい！？」

　言ってみたら、じわじわうれしくなってきた。つよい！　走れて、跳べて、つよい！　なにこの夢、さいこうじゃん！

　……ただ、無傷ではなかった。最初の突進をかわしたとき、牙の先がかすったらしい。左腕に、みみずばれみたいな引っかき傷。ぷくっと血がにじんでる。

「いったた……。——あれ？」

　見ているそばから、傷が、薄くなっていく。

　血が止まって、ふさがって、赤みが引いて——ゆっくり十を数えるあいだに、つるんとした肌に戻っちゃった。痛みも、すうって消えた。

　そのあいだ、胸の奥が、ほんのりあったかかった。

　なんだろう。胸のまんなかに小さな灯がともっていて、そのあかりが、傷のところまでとろとろ流れていくみたいな。そんな感じ。

「……治っちゃった」

　すごい。すごい——って、あれ？　うん、そっか。そうだよね。

　夢だもん。夢のなかなら、痛くないし、すぐ治るに決まってる。だってわたしの夢なんだから。

　なーんだ。びっくりして損した。

　わたしは、つるんと元どおりになった左腕を、ぶんぶん振り回してみた。痛くない。へっちゃら。

　……これ、ひょっとして。なにしても、痛くないってこと？

　むくむくと、いたずらな気持ちが湧いてくる。だって、夢だし。なにしたって、いいんだもん。

　あ、でも。だれかを痛くするのは、なし。夢のなかでも、それだけは、なんか、やだ。

　ためしに、近くの木の幹を、こんこん、と蹴ってみた。みしっと幹が鳴って、葉っぱがばらばらーっと降ってきて、頭のてっぺんに乗っかった。あはは、なにそれ。

　……うん。夢って、さいこう。

　日が傾いてきたから、寝床を探すことにした。大きな木の根っこのあいだに、ちょうど体がはまるくぼみを見つけて、やわらかい葉っぱを敷きつめたら、それなりのベッドができあがった。

　夜の森は、昼間とは別の場所みたいだった。

　暗い。ほんとうに、暗い。葉っぱのすきまから、知らない星がちかちか見えるだけ。風が吹くたび、森ぜんたいが、ざわ……ざわ……って、ささやき合ってる。

　ひざを抱えたら、急に、胸のまんなかが、すうすうした。

　……あれ。へんなの。

　今日のわたし、あんなに笑ったのに。その話をする相手が、ひとりもいないからかな。

　ううん。それだけじゃ、ない気がする。夢のなかなのに。こんなにたのしい夢のなかなのに。どうして、こんなに——ひとりぼっちな気がするんだろう。

　まるで、ずうっと長いこと、ひとりだったみたいに。

　目の奥がじわっと熱くなって、あわてて、ぶんぶん首を振った。

　だいじょうぶ。思い出せないだけで、わたしを呼んでくれた、あのやさしい声は、ちゃんとあったんだから。夢のそとの、どこかに、ちゃんと。

「……ま、いっか！　夢だし！　明日も、いっぱい走ろう」

　声に出したら、すうすうは、ちょっとだけ引っこんでくれた。

　体はくたくたで、眠気はすぐに迎えに来てくれた。夢のなかなのに眠くなるのって、ちょっとへんなの。でも、ねむいものは、ねむい。

　まぶたが、とろん、と落ちかけて——ふと、わたしは、目をあけた。

　……ねえ、ちょっと待って。

　寝たら、この夢、覚めちゃうのかな。

　だって、夢って、そういうものでしょ。眠って、見て、起きたら、おしまい。じゃあ、夢のなかで寝ちゃったら？　今度こそ、ほんとうに、おしまいなんじゃないの？

　……やだな。

　覚めたく、ないな。

　自分でも、びっくりした。覚めたら、夢のそとに帰れるのに。わたしを呼んでくれた、あのやさしい声のひとも、きっと、そっちにいるのに。

　なんでだろう。夢のそとに、帰りたくないなんて。

　……へんなの。わたし、ほんとに、へんなの。

　葉っぱのベッドのなかで、ちょっとだけ、まるくなった。それから、ふるふるって、首を振った。

　だいじょうぶ。この夢、こーんなに広くて、こーんなに長いんだもん。一回寝たくらいじゃ、きっと終わらないよ。たぶん。……だといいなっ。

　それにほら、覚めなかったら、ラッキーだもんね。

「——おやすみっ！」

　とろとろと、意識が沈んでいく、その途中。

　とおくで、おおかみの遠吠えが聞こえた気がした。ひとつじゃない。いくつも、いくつも、重なって、長く。

　うとうとのまぶたの裏で、木立のあいだを、白い影がすうっと横切った。

　……きれいだな。ゆきみたいだな。

　夢うつつのわたしは、それきり、すとんと眠ってしまった。

　その白い影たちが夜のあいだじゅう、息をひそめて、こちらをじっと見つめていたことなんて——なんにも、知らないままで。