０４９
いや…正確にいうと無いわけではない。
お父様やお母様、リトの秘密とか…それから…エスメラルダ自身の秘密。
皇后教育をされたものじゃないと知らない真実、殿下の秘密や…そう…あとは……クローエフェアラ公爵家の真実、とか。
まぁ、最後のについては微妙か。
私や家族以外にも知ってる人は結構いるだろうし。
でも…この門番に言っていいかというと、それは違う。
平民であろうこの男に言えば、混乱を来すだろうし、それに、なんといっても私が切り捨てられるだろう。
…王国に、仇為す者として。
リトは不貞の子…なんて言うのは一番言っちゃ駄目なやつだし、お母様に、滅びたとある王家の血が流れてる事や、クローエフェアラ邸の裏庭には枯れない薔薇が咲いている…など、が妥当かしらね。
まぁ、お母様に対しての話題は避けましょうか。
雷が落ちそうなので……。
「…クローエフェアラ邸の裏庭には枯れない薔薇が咲いておりますわ」
「…それだけでは通すことは出来ない」
まぁ、そうでしょうね。
クラーエフェアラ家主催のお茶会で、枯れない薔薇は、お母様の謳い文句であったから。
しょうがないか。
「…エスメラルダ…つまり私は魔力持ちですわ」
「周知の事実だろう。もっと他に無いのか…？」
…呆れられてる気がする。
馬鹿にしてるのかしら。
……と言うか、通す気あるのだろうか。
「…ああ、これがあった」
「…何？」
クローエフェアラ邸に住んでいないと、絶対に知らない…いや、知る必要のない事実。
秘密と言えるかわからないけれど、私がエスメラルダ本人だと証明するのなら、これが一番手っ取り早い。
「それなら、使用人全ての名前と役職を全て述べて差し上げましょう。これが一番手っ取り早いでしょう？ 小恥ずかしい秘密など漏らさなくてもこれで事足りますでしょう？」
それとも、これでもダメなのかしら。
「…計算して覚えてきている可能性が否定出来ん」
「あら、私専属の騎士団は、外部には一言一句全て、隠密にしてましてよ」
一昨年の誕生日、父に貰った誕生日プレゼントは、私専属の騎士団だった。
己を守るためだけに結成された忠実な僕達。
それが、私エスメラルダの誇る女騎士団だ。
「…騎士団長の名は？ 確認してこよう」
「騎士団長、ルイーズ・フォールチア、と。…取り合ってもらえなければ、主エスメラルダからの命だとお伝えなさい。そしてこう言うのです。
『神はあなたをお許しになるでしょう』…と」
これは、騎士団結成の時に決めた合言葉。
この言葉を口にしたものには、だれであろうと忠誠を誓え、尽くせ、敬えと。
そう、決めた…深く重いことば。
「許可が下りるか確信してくる。待っていろ」
…あの合言葉には、続きがある。
愛は幻。命あるものは、いつか朽ちる。なら、その全てを今此処で捧げることのできるほどの忠誠を。死を受け入れよ。拒絶するな。さすれば、己が前に神の国は開かれる。
そう、あの日…言葉を紡いだあの日から、私は死という恐れを捨て去ったのだった。
しばらく経って帰って来たのは、あの見た目強そうな門番ではなく、銀髪美青年の…そう、キールだった。
「エスメラルダ様…申し訳ありません」
「別に…構わないわ。それより、殿下達を呼んでくるから少し待っていて」
「かしこまりました」
殿下達を長い間待たせてしまった。
でも、流石にアカリ様も歩けるようになっているだろうし、結果オーライ…かもしれない。
「お二人とも、お待たせして申し訳ありません。許可が取れました。今、入り口のようでキールが待機しております」
…キールが居ると分かっていれば、初めからキールを呼んでと命れ…お願いしたのに。
「ああ、分かった。行こう」
さして、気にするような事でもないのだろう…遅くなった理由は聞かないで置いてくれた。
…もしかしたら、馬車酔いのせいで何も考えていられなかった、の間違いかもしれないけれども。
「キール、この薬草はある？」
私は農園に戻ってすぐ、先に書き留めて置いた必要な薬草を書いた紙をキールに手渡す。
キールは少し紙を見ると、すぐに首を縦に振った。
「全てございます。少しぐらいならば採取しても構わないでしょうし、着いてきてください。ご友人と…王太子殿下も」
「良い、楽にせよ。今はお忍びだ。そう、堅苦しくなることはない」
あー、キールにそれを言うか…。
「は、はい…」
「普通でいいと言っているだろう？」
「は、その、」
…はぁ。
「ラガルハーネル様…やめてあげてくださいませ。キールは普段から敬語なのですわ。急に変えろと言うのも逆に気を貼る必要があるでしょうから」
「…そうか、ならいい」
こうして助け舟を出してあげる。
キールからは、数日後、寮にチョコレートと『thank you』と書かれたメッセージカードが送られてきた。
ちなみに、何故キールが英語を知っているかと言うと………長くなるので今度で。
