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それぞれの思い

「ラディン、元気かなあ？」

　店から出て歩き始めたヤツハが、ふと呟いた。カイルは空を見上げた。昼下がりの穏やかな日差しが気持ち良くて、眠気を誘われる。

「元気だよ、絶対」

　カイルも呟いた。ヤツハはその横顔をちらりと見て微笑み、そうね、と頷いた。

　やがて二人は広い芝生の整備された公園につき、一角のベンチに座った。

「ねえ、別れるときのラディンの様子、どうだったの？旅立つこと、カイルにだけ伝えて行ったんでしょう？やっぱり、すごく悩んでた？」

　ヤツハはカイルの顔を覗き込みながら言った。カイルは少し困ったように黙っていた。

「正直、少し悔しかったの。できれば、私達にも一言言って欲しかったなぁって。だって仲間なんだもん……」

　ヤツハは芝生の上で遊ぶ家族連れを見つめていた。

　長いまつげがくるりと上を向き、女の子らしい目元。緩やかな風に、栗色の前髪が揺れている。心から和んだ表情で、父と子が戯れる様子を見つめている。カイルはその横顔を見ながら、ヤツハになら話せると思った。

「ヤツハ、実は……」

　カイルはあの夜のことを思い出しながら、ゆっくりと話した。

　数分後――

「えぇぇぇっ！カイル、ラディンとキスしたのっ？」

　案の定、ヤツハの驚きようは半端では無かった。思わず立ち上がり

「なんでカイルばっかりもてるのよっ！」

　と悔しそうに言うヤツハに、カイルは

『そこかよ？』

　と苦笑するしかなかった。ヤツハはぐいっとカイルの瞳を覗き込んだ。

「じゃっ……じゃあ、カイルのファーストキスはラディンなの？」

　そう言われて、カイルは思わず迫るヤツハから視線を外すと

「そ、そうなるよね……」

　と頬を赤らめながら呟いた。実際、あの時は一瞬の出来事だったが、近づいてくる顔の速度や唇の感触は鮮明に覚えている。

「シリウには絶対言っちゃだめよ！」

　少し睨むように言うヤツハに、カイルは

「い……言わないよ……」

　と押され気味に答えた。ヤツハはベンチに座りなおすとふんぞり返り、遠く空を見上げた。

「あーあ！シリウが知ったら落ち込むだろうなぁ～」

　そして再びカイルに向き直った。

「あたしもシリウには言わない！約束するから、安心して！」

　と小指を差し出した。

「約束！」

　カイルは促されて自分の小指を出してヤツハのそれに絡めた。

『約束……か……』

　二人の絡む小指を見つめながら、カイルの脳裏には何故か、故郷ザックで自分を待ってくれているオッカやカゲ、マスターの姿が浮かんだ。

『必ず生きて帰って、セブンスヘブンの用心棒になるよ』

　カイルはそう約束をした。そんな会話も、かなり昔の話の様に思えた。今までたくさん色んなことがありすぎた。そして今は、ひと時の平和な時間を過ごしていることに、不思議な気分もあった。

「今度オッカを紹介するよ」

「オッカ？」

　見知らぬ名前を聞きなおすヤツハに、カイルは微笑んで頷いた。

「俺の友達。故郷に居るんだ」

「素敵！会いたい！絶対会わせてね！」

　ヤツハはとても嬉しそうに言った。

　夕刻に向かう公園に、二人の楽しげな会話が響いた。二人共、とても輝いた笑顔をしていた。

　一方その日、シリウはサクを訪ねていた。

　サクは、動武道場で汗を流していた。旅から帰ってきてから、訓練に余念が無い。動かずにいられない性格もあるのだろうが、一番は、ガラオルの件だろう。

　学校に戻ってきた時、報告の中にガラオルの件は入っていなかった。サクたち四人だけの胸に秘め、次の行動のために自分が出来ることをすることに皆で決めた。サクたちがガラオル討伐の為に動いているということは、誰にも内緒だ。

　シリウはストレッチをするサクに近寄った。気付いたサクは動きを止め、汗の滲んだ顔を上げ、シリウと分かると健康的に微笑んだ。

「おう、シリウ！元気でやってるか？」

　昨日のナトゥとの乱闘騒ぎで負った頬の怪我が、大きなバンドエイドで手当てされている。シリウはそれには触れず、いつになく真面目な顔でサクに話し掛けた。

　――その数分後、動武道場は喧騒に包まれた。

　サクとシリウが殴り合いを始めたのだ。

　普段仲の良い二人が……しかもいつも温厚なシリウがいきなり喧嘩を始めたとあっては、生徒達も戸惑いを隠せなかった。ざわつき、手も出せなくて取り囲む生徒たちや、教官を呼びに走っていく生徒。

　しばらくして動武道の教官サライナが駆け付けたときには、二人は殴り合いも終えて武道場の真ん中で並び、大の字になって寝転んでいた。その顔は、二人ともどこか満足した表情だった。傷だらけの体で手足を投げ出したまま、サクは天井を見ながら言った。

「分かった！シリウに任せる！」

　シリウは同じように天井を見ながら微笑んだ。

「ありがとう、サク。必ず目的を果たしてきます」

「お前なら出来るさ！」

　サクはシリウを見てにっと笑い、彼も汚れた眼鏡で笑った。取り囲む生徒たちやサライナ教官は理解が出来ず、ただ呆然と見ているだけだった。