花物語

エピローグ

清明祭が終わった。

開催前から『恋が成就する』などの無責任な噂が広まりもしたが、特に混乱もなく無事に最高動員人数を達成した。

それもどうでもいい話。

「なぁ、貴方もそう思うだろ」

私は北浦将吉の墓前に立っていた。

「私も貴方も臆病だったのかしれない」

彼が酒を嗜むかどうかは、私の取材では分からなかった。

それでも酒を供えたのは、私が北浦将吉と酒を酌み交わしたかったからだ。

「お互い、臆病故に孤独を選んでしまったな」

答えることのない彼の言葉を待った。

それに意味などない。

でも待ちたかった。

「四葩おばさん、お花ちょうだい」

彼の代わりの声を風が運んだ。

「じゃぁ、拓じいじにもあげてね」

「美禰子、そろそろお父さん呼んで来て」

「それじゃぁ、また」

私は立ち上がると、北浦の墓石に軽く手を挙げた。

まるで友人にするように。

彼が最期にそうしたように。

轍はもう薄く、微《かす》かに跡を残すだけだった。

花物語 【完】