第六話 ペナルティ
「なつかしい……」
誰かが言いました。
ここから見える景色は、どこか故郷を感じさせます。
それは、他の子供達も同じようです。
「おっとう、おっかあ……」
両親を思い出したのでしょうか、すすり泣く声が聞こえます。
過酷な運命を背負ってしまった少女と幼女です。
こんな不幸はもう誰もしてほしくないですね。
私はまわりに集った幼子達を見回しました。
――えっ！？ おかしい！？
私はすぐに異変に気が付きました。
歳上ぶっていましたが、全員の目線が私の目線の上にあります。
まさか、私が一番ちびっ子？
いいえ、違うはずです。私より年下の子がいました。
そうです、少なくともチマとヒジリは五歳で私より一つ年下のはず。
それが、いつの間にか私より大きくなっています。
この二ヵ月で成長したのでしょうか。
成長はしているはずですが、こんなに早く成長するのは変です。
――まさか、私が縮んだ？
「レイカ姉が小っちゃくなっちゃった？」
ヒジリが気付いたみたいです。
私はあせって樽に駆け寄りました。
――ああ、樽が成長しています。
そんなわけがありません。
考えられるのは一つです。私が縮んだ。それしか考えられません。
日本では、こんなことはありませんでした。いえ、こっちの世界でもいままではなかった。
では、どうしてこんなことに……。
――考えられる事は一つ。日本に無くて、こっちの世界だけにあるもの
魔法の使いすぎ……。
船の中から、ここに到着するまで魔法を最大で使っていました。
逆にこれ以外に考えられる原因はありません。
よかった。早めに気が付けて。
縮まない使用量を見極めないと、赤ちゃんになってしまいます。
「レイカ姉、関係あるかどうかは分りませんが、船の中で小バエを退治したら時々体が熱くなる時がありました」
一番体の大きなイクサちゃんが言いました。
「あーーっ、わたしもー」
「わたしもー」
「わたしもですー」
それを聞くと次々他の子供達が言いました。
「なっ、なんですってー！！」
私は木人ゴーレムを変形させて大量の小バエゴーレムを作りました。
「うわあ！ 気持ち悪ーい！ 虫だらけーー」
「あなた達、この虫を退治してみてください」
パシン、パシンと子供達が小バエを叩いています。
船の中で、作っても作ってもいなくなっていたのは、この子達が退治していたからなのですね。
「あっ！！」
声を出したのはヒジリちゃんでした。
良く見ないと気付きませんが、体がうっすら光っています。
「ま、まさかこれは……」
私の頭の中には一つの仮説が思いついています。
でも、そんな事があり得るのでしょうか。
次はチマちゃんが光りました。
「ヒジリちゃん、チマちゃん、あなた達はひょっとして少ししか退治をしていなかったのですか」
「は、はい。沢山飛んでいたけど、我慢していました」
この二人は、他の子達よりおとなしい、控えめな子達です。
小バエをあまり退治していなかったのですね。やさしい子供達です。
「そうですか……」
で、あればやはり、それしか考えられません。
きっとこれは……。
