何故か俺は付き合えない！

第一話 幼なじみの場合

今年も春が来た――桜並木を踏みしめ、学生共が青春を謳歌してやがる。

周囲の景色が色濃く鮮やかになるほど、俺の心の影はくっきりと浮き出てきた。

そう……皆まで言うな。

俺は恋人がいない……

そんな現実が受け入れられず、

俺は高校二年生になっていた。

「晴斗《はると》くん！　おはよっ！

今年も一緒のクラスだね！」

春風とともに、黒髪ロングの少女が俺に抱きついてきた。

仄かに香る、甘い花の香水が俺の鼻を撫でる。

「よう、小石川《こいしかわ》っ！

おはよっ！」

こいつは小石川《こいしかわ》小百合《さゆり》。

名前に小の字が二つも入っているのに、高身長でスタイル抜群だ。

この幼なじみは毎日、抱きついてくるんだが……

俺は既に、こいつから五回振られている。

❀

昼休みを迎えた。

知った顔もいる中、ある程度グループになってみんな弁当を広げ始めた。

「ねぇねぇ、晴斗くん！　一緒にお昼食べようよ！

今日は晴斗くんの分も作ってきたんだ」

「えっ、俺も母さんの弁当あるから……いいよ」

彼女でもないのに、なんで俺の弁当を作ってくるんだ？

「うっ……そうだよね……私の愛情入り弁当なんていらないよね……」

小石川は顔を伏せ涙声になる。

そんなの断れるわけねぇじゃねえか。

「わかったよ。でも、俺、屋上で弁当を食うのが好きなんだよね。それでもいいなら一緒に行くか？」

「うんっ！　行くっ！」

小石川が俺の腕に抱きついてきた。

端から見たらバカップルそのものなんだが……

それでも俺たちは恋仲ではない。

屋上に出ると、陽光が俺たちを包む。

「風――気持ちいいな」

「晴斗くん、セリフがキザすぎるよ」

春風になびく小石川の黒髪。

髪をかきあげながら笑う彼女が、たまらなく可愛かった。

屋上の木製のベンチに腰を下ろした。

ふと、小石川が肩に掛けていたリュックを俺たちの間におろした。

「お前これ……」

彼女は中から風呂敷に包まれた何かを置いた。

「うんっ、朝、三時に起きて作ったの」

それを解くと、五段の漆塗りの重箱が出てきた。

「三時が朝かはわからんが……気持ちは嬉しいよ」

これ……昼休みで食べきるか？

二人なら……なんとかいけるか？

「小石川は結構、お腹空いてんの？」

「うん、ペコペコだよ」

そう言って彼女は小さいお弁当箱をもう一つ取り出した。

「えっ……それ……小石川も重箱を一緒に食べるじゃないのか？」

「えっ？　それは晴斗くんの分だよ！

私はそんなにたくさん食べられないよ」

当たり前のように言う彼女に、血の気が引いた。

「まてまてまて、俺だって食べられないよ……」

「ううっ……そうだよね。私のお弁当なんて……本当は食べたくないよね」

小石川は涙声になり、目元を手で押さえた。

「違うそうじゃなくて……」

肝心な部分が噛み合わない。

ええい、こうしている時間がもったいない。

大好きな女性を泣かせるなんて、男としてあるまじき行為だ。

「南無三――」

「晴斗くん、それお弁当を食べる時の掛け声じゃないよ？」

マジレスはやめてくれ。

俺は小石川のツッコミを無視して、重箱の一段目を開ける。

ぎっしりとおにぎりが詰め込まれていた。

うっ……二段目は唐揚げにエビフライ、ヒレカツにコロッケ……揚げ物ゾーンか。

三段目はブロッコリーにニンジン、ジャガイモなどの茹で野菜。

四段目は……玉子焼き……

五段目は……焼きそば……

「これ……本当に俺一人で食べるんだよな？」

「嫌なの？」

彼女の圧が強すぎる。

「馬鹿野郎、そんなわけねぇだろ。

独り占めしてもいいのかってことさ」

「うん、これから毎日作ってあげるね」

お前は俺をフードファイターにでも育てるつもりかよ。

「毎日……」

この言葉だけで嘔気がこみ上げてくる。

おにぎりを片手に揚げ物を頬張る。

「うまいっ！」

塩気も丁度良く、揚げ物もサクサクだ。

「ホントっ！　よかった！」

「これならいくらでも食えそうだ」

そう思ってた時期が、俺にもありました。

三十分後、全体の二割ほどを平らげた段階で、俺の胃袋は悲鳴をあげていた。

「晴斗くん、手が止まっているよ？」

「ああ、そろそろお腹いっぱいで……」

「あっ、さては、私に食べさせてほしいんでしょ？」

「それは……」

食べさせてくれるなんて嬉しいに決まっている。

「はい、あーん！」

「あーん！」

思いっきり口を開けた。

彼女はおにぎりを片手に俺の口に押し当てる。

「ふぐっ……まって、大きい！」

なんか、思ってた『あーん』と違う。

「ほら、遠慮せず食べてよ！」

彼女はなおも俺の口に押し込もうとする。

これは新手の殺人未遂だ。

そんなことを考えていると、体が拒絶反応を示した。

「オロロロ……おえっ……」

大量の吐瀉物が乾いた地面に撒き散らされた。

それが自分から出たものだとは信じられないほどの量だった。

「晴斗くん……不味いなら最初っから言ってくれればいいのに……」

彼女は泣きながら走り去っていった。

俺は残された重箱を風呂敷に包み直した。

母さんの弁当もあるし、夜ご飯にして……小石川に謝ろう。

重い足取りのまま、俺は教室に戻った。