体重200kgの元デブが悪役令息に転生したが、廃人ゲーマーの知識で詰みゲーを攻略する。〜スキル『超肥満』でヤンデレ姉妹ごと破滅エンドを食い尽くす〜

第三章：国家転覆編

第86話：模擬戦

　交流会二日目。

　今日のメインイベントは、どう考えても模擬戦だ。

　各校の代表者が、所属する学府の名誉と矜持を背負って真正面から殴り合う――健全かどうかはさておき、見世物としては一級品。

　しかも噂では、毎年裏で相当な賭け金が動いているらしい。

　どこだ。

　どこに賭けの窓口がある。

　これだけ人が集まってて、金の匂いがしないわけがないだろ。

　俺も一枚噛ませてくれ。運だけは自信あるんだ。

「ゼン、今日の模擬戦だが――」

　背後から、いかにも爽やかで、いかにも善人面した声。

　振り返る前に、俺は片手を上げた。

「いい、黙れ。俺は絶対に出ない。幼年部代表はお前だ」

　即断即決。

　議論の余地はない。

　目の前に立っていたバルトロメウスは、一瞬だけ目を瞬かせ、それから肩をすくめた。

「はぁ……まぁ、分かってたけどね。でも勿体ないよ。ぼくより強い君が見学だなんて」

　……は？

　こいつ、本気で言ってるのか。

　思わず反射で口が動きそうになるのを、ぐっと飲み込んだ。謙遜ってのはな、使いどころを間違えるとただの嫌味になるんだぞ、クソガキ。

　第一、お前は自覚がなさすぎる。

　生まれつきの恩恵持ちで、基礎から完成してる才能の塊が、努力型の雑魚を基準に語るな。俺が正面からやり合って勝てるわけないだろ。客観視って言葉、知ってるか？

　それにだ。

　観客が見たいのは、派手な魔法、豪快な斬撃、分かりやすい勝ち負けだ。空を焦がす術式とか、地面を割る一撃とか、そういう“絵になるやつ”。

　間違っても――

　俺のキショすぎるスキル披露会じゃない。

　あんなもん、人前で出したら即クレーム案件だ。最悪、交流会が中止になる。

　俺はため息を一つついて、肩越しに闘技場の方を見た。

　既に観客席はざわつき始めている。

　学生、貴族、軍人、冒険者。

　期待と興奮が混ざった、あの独特の空気。

「安心しろ。お前が出る方が“正解”だ」

　そう言ってやると、バルトロメウスは少しだけ目を細めた。

「……そう言われると、余計に緊張するんだけど」

　知るか。

　俺みたいなモブにも主人公にもなれない半端もんは、安全圏から完成された連中の技量を眺めて、へぇとかほぉとか言ってるくらいがちょうどいい。

　俺は観客席に腰を下ろし、模擬戦用に整えられた闘技場を見下ろした。

　――さて。

　今日はどんな派手な見世物を見せてくれるんだか。

「それでは皆様、お待たせいたしました。本日最初の模擬戦を開始いたします」

　程よく腹に響く声が、闘技場全体に行き渡る。

　お、始まった。

「初戦は――第二帝国士官学校所属、ユング・ルーテン。対するは、第一竜騎空軍士官学校所属、ケンドリック・ウーバン！」

　名前が告げられると同時に、観客席のあちこちから歓声と口笛が飛んだ。

　なるほど、どっちも知名度は高いらしい。

　闘技場の中央に進み出た二人を眺めて、俺は小さく息を吐く。

　ユングは細身で、いかにも理詰めの魔導士って雰囲気だ。手にしているのは短剣型の触媒。刃は細く、装飾も最低限。無駄を削ぎ落とした実用一辺倒。

　一方のケンドリックは余裕のある立ち姿。触媒は剣ですらない。右手の指に嵌めた、宝石付きの指輪だけだ。

　……指輪型か。

「他校の魔導士の実力、興味ありますわ」

　気づけば、当たり前みたいな顔でエレノアが隣に座っていた。

　視線は闘技場に固定されたまま、一切ぶれない。

「ふーん。勝てそうか？」

　正直、深い意味もなく投げた一言だった。

「そんな単純な話ではないんです！」

　即座に肘が飛んできた。

　……え、そこ怒るとこ？

「魔導戦は相性、間合い、構築速度、魔力循環……見るべき点がいくらでもあります。勝敗だけで語れるほど浅くありません！」

「はいはい、すみませんでした」

　難しすぎる。

　俺は素直に視線を闘技場へ戻す。

　合図と同時に、ユングが先手を取った。

　短剣型触媒を軽く振り、空間に細かな魔導陣を展開。無数の光の刃が具現化し、一直線にケンドリックへと殺到する。

　速い。無駄がない。

　これが正統派か。

　だが――

　ケンドリックは動じない。

　指輪に嵌められた宝石が淡く光った瞬間、闘技場の景色が歪んだ。

「……あ？」

　一瞬、視界がおかしくなる。

　ユングの放った魔法は、確かに直撃した。

　はずだった。

　だが次の瞬間、ケンドリックの姿が揺らぎ、霧のように掻き消える。

　幻術。

　それも、視覚だけじゃない。距離感、音、気配――全部まとめて誤認させるタイプだ。

「っ、しま――」

　ユングが気づいた時には遅かった。

　背後。

　いつの間にか、もう一人の“ケンドリック”が立っている。

　指輪に込められた魔力が収束し、幻想と現実の境目が一気に反転する。

　炸裂音。

　ユングの防御結界が砕け、衝撃で身体が弾き飛ばされた。

「勝者――ケンドリック・ウーバン！」

　歓声が爆発する。

　俺は思わず口の端を吊り上げた。

「なるほど……幻で位置をずらして、相手の構築を読ませないわけか」

「ええ。指輪型は出力では劣りますが、その分、発動の速さと隠蔽性に優れています」

　エレノアが満足そうに頷く。

　なるほどなぁ。

　派手さはないが、完成度は高い。これは確かに、見てて楽しい。

　初戦からこれか。今日は退屈しなさそうだ――と思ったところで、次の対戦が始まる。

　名前を呼ばれた二人は、正直どこにでもいそうな生徒だった。一人は土属性の基礎魔法を丁寧に積み上げるタイプ、もう一人は剣と身体強化の併用。悪くはない。悪くはないが……。

「堅実ですね」

「うん、堅実だな」

　以上。

　安全運転の模範解答みたいな試合で、勝敗も順当に決まった。拍手は起きるが、さっきの熱量には到底及ばない。観客席の空気も、次を待っているのがはっきり分かる。

　そして――三組目。

「次の対戦者を紹介いたします。第一帝国陸軍士官学校、幼年部代表――バルトロメウス・フォン・ヴォルフラム！」

　名前が響いた瞬間、空気が変わった。

　続けて、

「対するは、第一海軍兵学校代表――エレン・ストアノス！」

　ざわ、と観客席が色めき立つ。どよめきの質が、さっきまでとは明らかに違う。俺だけじゃない。周囲の視線が、一斉に闘技場へと吸い寄せられていく。

　帝国軍元帥の息子が出る時と、ほぼ同じ反応だ。

「……知名度、高くないですか？」

　エレノアが小声で呟く。

「ああ。正直、ここまでとは思わなかった」

　海軍兵学校の眼鏡。

　昨日、展示飛行の後で話しかけてきた、あの穏やかな青年だ。

　だが今、闘技場に立つエレン・ストアノスからは、あの時の柔らかさはほとんど感じられない。静かで、冷えていて、深い。

「バルト、大丈夫ですよね……」

　エレノアが不安そうに視線を向ける。

「分かんねぇ」

　思ったまま口に出した。

　闘神の加護。

　それだけ聞けば反則じみた切り札だ。実際、バルトロメウスはその名に恥じない化け物だと思っている。

　だが――相手も、何かを隠している。

　同格か、それ以上。そんな予感が、腹の底で嫌な音を立てた。

「――それでは、第三試合、開始！」

　合図と同時。

　バルトロメウスの模擬刀――大剣が、空気を裂いた。

　踏み込み一閃。

　残像を引きずるような初動。速い、重い、迷いがない。

　……が。

　剣先が、ぴたりと止まる。

　エレンの前に、突如として展開された水の膜。衝突の瞬間、鈍い音と共に波紋が広がった。「やっぱり、水か」。しかも薄い。薄いが、硬い。

　ただの防御じゃない。圧縮と循環を同時にやってる。生半可な魔力操作じゃ無理だ。

「っ、邪魔だ！」

　バルトロメウスが吼え、剣を振り抜く。火の武技が発動し、刃に灼熱が纏わりつく。水と火。相反する属性が、真正面から噛み合った。

　蒸気が噴き上がり、視界が白に染まる。だがその中でも、二人は止まらない。バルトロメウスは力で押し切ろうとする。エレンは受け流し、削り、距離を制御する。

　水が鞭のように伸び、足元を絡め取る。

　火が爆ぜ、闘技場の床を焦がす。

　拮抗。

　完全に、拮抗している。

　学生の域？　とっくに越えてる。気づけば、観客席は総立ちだった。学生も、教官も、皇族も、冒険者も関係ない。

　誰もが息を呑み、誰もが拍手を惜しまない。

　――まだ決着はつかない。

　だが、このカードが“当たり”なのは、もう疑いようがなかった。

「まずいですわっ！」

　エレノアが鋭く叫ぶ。

「キャッ！？」

　思わず情けない悲鳴が口から漏れた。いや、いきなり叫ぶなよ。マジで心臓に悪い。

　ほんの一瞬。

　刹那と言っていいほどの短さだった。

　その一瞬、戦いから目を離した隙に――決着は、もうついていた。視線を闘技場へ戻す。

　倒れている。

　……え？

　バルトロメウスが、地面に膝をつき、そのまま崩れ落ちていた。

「は？」

　声が抜ける。

　なに？　嘘やん。

　見逃した。完全に。

　派手な衝突も、爆音もない。

　さっきまでの火と水のぶつかり合いが嘘みたいに、静かすぎる幕切れ。

　隣を見ると、エレノアが口元を押さえ、肩を小さく震わせていた。

「……血液操作(エル・ブラッド)。極天黒魔法の一種ですわ」

　低く、噛みしめるような声。

「相手の体内循環に直接干渉し、血圧、酸素供給、筋肉反応を瞬間的に阻害する魔法……」

　なるほど。

　ありがとうエレノアちゃん、説明助かる。

「……あの年齢で、あの完成度。間違いなく化け物ですわ」

　血液操作。

　スロンにはなかった系統だ。

　というか、他人の血を直接いじるとか、普通にチート過ぎるだろ。

　そりゃ派手なエフェクトなんて出ない。

　見た目は、ただ一瞬、体が言うことを聞かなくなっただけ。

　だからこそ――気づいた時には終わっている。

　観客席は、一拍遅れてざわついた。

「……え？　終わり？」

「今の、何が起きた？」

「倒れただけじゃないか？」

　拍子抜け。

　そんな空気が広がる。

　だが、違う。

　有識者。

　実力者。

　前線を知る者たち。

　そういう連中だけが、息を呑んでいた。

　誰も歓声を上げない。誰も軽々しく拍手をしない。ただ、理解してしまったがゆえの、静かな戦慄だけが走る。

　――派手さはない。

　――だが、殺し合いなら、これ以上なく完成されている。

　俺は倒れたバルトロメウスから視線を外し、立ったままのエレン・ストアノスを見た。

　眼鏡の奥の瞳は、凪いだ海みたいに静かだった。同年代、化け物しかいねぇな。今日は本当に、退屈しなさそうだ。