22/31

逆転

　プロ野球（やきゅう）のリーグ戦（せん）もいよいよ終盤（しゅうばん）だ。今日（きょう）にも優勝（ゆうしょう）チームが決（き）まるかもしれない。

　そんな中（なか）、試合（しあい）は九回（きゅうかい）裏（うら）まで進（すす）む。

　選手（せんしゅ）たちはベンチでそわそわしていた。

　今（いま）のところ一点（いってん）差（さ）で負（ま）けている。

　ここで代打（だいだ）の切（き）り札（ふだ）が登場（とうじょう）だ。この選手（せんしゅ）は最近（さいきん）、絶好調（ぜっこうちょう）を維持（キープ）している。

　ツーアウトだが満塁（まんるい）だ。三塁（さんるい）にいる選手（せんしゅ）と二塁（にるい）にいる選手（せんしゅ）は、どちらも足（あし）が速（はや）い。ヒット一本（いっぽん）で二人（ふたり）とも、ホームベースまで帰（かえ）ってくることができるだろう。

　逆転（ぎゃくてん）の準備（じゅんび）は整（ととの）った。それを信（しん）じるファンの声（こえ）が、野球場（やきゅうじょう）を包（つつ）み込（こ）んでいる。

　もしも逆転（ぎゃくてん）なら、そこで試合（しあい）は終了（しゅうりょう）だ。それと同時（どうじ）に、自分（じぶん）たちのリーグ優勝（ゆうしょう）が決（き）まる。

　そういうわけで、選手（せんしゅ）たちはそわそわしていた。

　頭（あたま）の中（なか）でシミュレーションを始（はじ）める。優勝（ゆうしょう）が決（き）まった瞬間（しゅんかん）、すぐにベンチを飛（と）び出（だ）すのだ。これは優勝（ゆうしょう）時（じ）にはお決（き）まりの光景（こうけい）。そのあとにグラウンドの真（ま）ん中（なか）で、監督（かんとく）を胴（どう）上（あ）げするのだ。

　ここで相手（あいて）投手（ピッチャー）が失投（しっとう）した。打（う）ちごろのボールが、ストライクゾーンのど真（ま）ん中（なか）に飛（と）んでくる。

　代打（だいだ）のバットから快音（かいおん）が響（ひび）いた。ボールがバックスクリーンへと飛（と）んでいく。

　勝利（しょうり）を確信（かくしん）して、選手（せんしゅ）たちはベンチから飛（と）び出（だ）した。少（すこ）し気（き）が早（はや）いかもしれないが、あれはホームランだろう。逆転（ぎゃくてん）だ。ということは、自分（じぶん）たちの優勝（ゆうしょう）だ♪

　ところが、急（きゅう）にボールが失速（しっそく）した。

　落（お）ちてきたボールを、相手（あいて）チームの選手（せんしゅ）がキャッチする。ホームランではなく、センターフライだ。スリーアウトでゲームセット。

　つまり、この試合（しあい）は負（ま）けてしまった。優勝（ゆうしょう）決定（けってい）は明日（あす）以降（いこう）に「おあずけ」だ。

　けれども、すでに選手（せんしゅ）たちはベンチを飛（と）び出（だ）している。歓喜（かんき）の表情（ひょうじょう）で、両腕（りょううで）を「Ｖの字（じ）」に突（つ）き上（あ）げていた。

　期待（きたい）していたのとは逆（ぎゃく）の展開（てんかい）になってしまい、慌（あわ）てて足（あし）を止（と）める選手（せんしゅ）たち。

　そのあと、客席（きゃくせき）のファンと目（め）が合（あ）ってしまう選手（せんしゅ）もちらほら。

　どうにも、気（き）まずい空気（くうき）が流（なが）れる。

　次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）だった。

　コーチがベンチから叫（さけ）ぶ。

「回（まわ）れー右（みぎ）ー！」

　選手（せんしゅ）たちはハッとして、その声（こえ）に従（したが）う。ベンチの方（ほう）へと、一斉（いっせい）に向（む）きを変（か）えた。

「前（まえ）にー進（すす）め！」

　コーチの指示（しじ）で全力（ぜんりょく）ダッシュだ。みんなでベンチに戻（もど）ってくる。

　この展開（てんかい）に、客席（きゃくせき）からは笑（わら）いが起（お）こった。

　試合（しあい）後（ご）にコーチは真面目（まじめ）な顔（かお）で、記者（きしゃ）たちに語（かた）る。

「あれは優勝（ゆうしょう）時（じ）の予行（よこう）練習（れんしゅう）だ。練習（れんしゅう）に本気（ほんき）で取（と）り組（く）まない者（もの）は、本番（ほんばん）で失敗（しっぱい）すると考（かんが）えている。今日（きょう）は良（よ）い予行（よこう）練習（れんしゅう）ができた」

　そして、次（つぎ）の言葉（ことば）でしめくくる。

「本番（ほんばん）をお楽（たの）しみに」

次回、警官たちの特別作戦。