歩調の不和
「お話になりませんね」
いつもの上品な笑顔の中に腹黒さが混じってそうな顔でそう告げるヒカル
「それは、あなたが聞く耳を持たない、の間違いでしょう？」
ヒカルの否定にナツさんは難色を示す
「……ずいぶんと、彼の肩を、お持ちになられるのですね？」
非難がましく、目を眇める
「……あなたの言い分を聞けば、誰でもそうなります」
「わたしくの何が、おかしいのです？」
「ノルマ全員追い出そうなんて言われてはいそうですかなんて言えるわけがないじゃない！」
「確かに彼らには問題行動を起こす者もいるわ」
「でも、それ以上に真面目に頑張ってくれてる人もいるの！」
ナツさんはヒカルに猛烈な抗議をする
「犯罪を犯したのですよ それもかなりの集団規模で」
「脅すつもりは欠片もないんだけど 単なる事実として、アニマ以外を追い出すってなったら俺も出ていかないといけない 俺だけ特別扱いもできないだろう？」
「その時になったら抵抗はしないけど、もう少し待ってくれない？ せめてナースを潰すまでは」
（この町には憑神以外にも厄介なのが紛れ込んでいる 彼女だけで対応するのは無理だろう）
「アニマを犠牲にしろとは言わないよ」
「いざというときは切り捨ててもらっても構わない
俺もノルマとアニマ、どちらを残すのかと聞かれればアニマを残すと答える」
「俺も含めてそこは配慮しなくてもいい」
気持ち的には、俺はヒカルよりだ
テロ行為まで起こした以上、いい機会だという気持ちも分からないではない
一部の者達の咎で種全体を裁くというのを彼らは望まない
実際ノルマのなかには今も尽力してくれてるやつはいる 悪いやつもいるが、いいやつもいる
これが厄介だ
真面目に頑張ってたやつが馬鹿をみるのは俺もごめんだ
いい奴なのに、種族がノルマだからといって切るのは中身を軽視しすぎる
「冬を追い出すことはアニマ全体の総意としてもあり得えないわ 彼がいたからこの町はここまで踏みこらえられた」
「ヒカル、あなたの貢献を蔑ろにするつもりはないけれど、地上でも、たくさんの苦労があったの」
「それは、わかってほしいわ」
「段階は踏みたいって言ってるだけなんだ」
俺は続けて告げる
ノルマとなぁなぁな関係を進めてたらどこまでいってもこの手の問題は出てくる
どこかで線は引かないといけない
だが今いきなりそれをやるのは悪感情を募らせすぎる
「そんなことを言ってる場合ですか？
充分すぎるほどの被害が出ています
尽力された冬だけ残せばそれ以外はお荷物でしょう？ ここが切り時なのでは？」
堂々巡りだ
俺としてもそっちのほうが楽ではある
だが、楽したいために俺はアニマと一緒にいるのではない
寄りかかるための寄生先にしてはいけないのだ
俺はアニマではない
アニマと共にあるためにはそのための努力をしないといけない
でていけと言われれば従うが、今このタイミングでは無理だ
残る憑神はナースのみ
たった一機でヒカルのいる聖都をどうこうできるとも思えないが、能力的な相性がいいとも言えない
ナツさんに執着するやつを放っておくつもりもない
そこは譲れない
ヒジリさんの死体から存在情報の痕跡も見つかった
ヒジリさんをやったのはヒデオだ
必ず見つける
生存能力と隠遁能力で言えばピカイチの憑神だ
俺のほうが相性はいいだろう
せめてナースを潰すまでは待ってもらいたいね
ヒカルも何もノルマ憎しで言ってないのは分かってる 彼女は守護者としての立場で今回の件を語っているのだ
「なら、せめて監査所の取締役はより厳しく行います いいですね？」
ヒカルの本題はおそらくこれだろう
全員を追い出すのはできないことは彼女もわかっている
だからいれる人間に対して制限をより厳しくする立案
これが現状のベストだ
監視が厳しくなると、誤通報や気に入らない奴を追い出そうという奴が出てくる
つまり面倒事が増えることになる
減った人員では手が回らない
必然、入れる人間はさらに減らさないといけなくなる
ただし、最後の善意が解放された今、この世界全土へ浄化の光は届いてる
この聖都でないといけない理由は大幅に減った
ダエワももう、ほぼ全滅状態だ
アカ・マナフが潰れた以上、敵味方識別撹乱能力もない
ダエワに逆転の手段はもう存在しない現状を考えれば
監査を厳しくすることに関しては俺も反対はしない
実際問題、もう人を大量に入れられる状態でもない
「……わかりました 監査人員を厳選し、再編を図ります」
「監査所の監督はわたくしが行います」
「それは……いえ、わかったわ」
渋々ではあるものの、ナツさんもそれを受け入れる
いいだした人間が率先してやる以上、手抜かりはなくなるだろう
ヒカルの基準に該当する人間がどれほど出るかは、正直見てみないとわからないが…
一抹の不安がある そんな顔をしている
話が終わり、立ち上がろうとした時に目眩がしてよろけた
少し無理が出てきてるのか？
この程度の労働で疲労を感じるとは
「ちょっと！ 大丈夫？」
「俺も歳かな」
「もう！ ふざけないで！ ホントに心配してるの」
ナツさんが駆け寄り、こちらをささえようとする
大袈裟だな 流石にそこまでではない
そう言おうとすると
「あにさまがいなくなったら今度はすぐ別の男ですか…」
こちらを心配するナツを見てヒカルは侮蔑をこぼす
ッ！！
ナツが苦悶の表情を浮かべる
おいおい……
ヒカルの悪いところがでた 彼女は極度のブラコンだ
ゼンの顛末を許してはいないことが伝わってくる
ゼンのことが関わってくると理屈よりも感情が前に出る
「口が過ぎるな」
ゲスの勘ぐりというやつだ
「私とナツの問題に口を挟まないでくださいまし」
これは女同士の問題
「なら俺を引き合いにして喧嘩の理由にしないでくれる？」
……
ヒカルがこちらを笑顔で睨むが、俺は無視して続ける
「俺は別に横恋慕しようってわけじゃない
君等アニマの生態は分かっているつもりだ
できるとも思っちゃいない
俺が単に手助けがしたいだけだ」
彼女のおかげで人生の指針ができた
だからこその今だ
充分すぎるものをもらったよ それで満足してる
あとはもらったものを返す それだけ
そもそも他人の身体で恋愛とかありえないしね
この体もいずれは返すものだ
「……あなた いいえ、いいです
今回はここまで でも落とし前は必ずつけますので
あにさまを守れなかったらどうなるか、私言いましたよね？」
ヒカルは目を眇めてなぜか呆れたように俺をみたあとナツさんへと向き直り、そう言い放つ
「……ええ」
二人の間にバチバチの空気が流れる 非常に険悪だ
「はぁ」
身内同士で喧嘩しないでほしい
別に問題がすべて解決したわけじゃないのに
「話はここまでです いざというときはわたくしの名をお呼びくださいませ 光の速度で駆けつけますので」
文字通りね
頼もしいんだけど、危なっかしいんだよね 彼女
そこで話し合いはお開きになった
「ヒカルは最終的にノルマを全員追い出すつもりだと思う」
「だろうね」
「だろうねって… それでいいの？」
「アニマとノルマはいずれ引き離すつもりだったのは俺も同じだよ」
「アニマとノルマを同じ環境下で生活させたら、軋轢が生まれる それはわかってた」
「今は緊急時だから庇護してるのであって、事態が落ち着けば住む場所は分けるよ」
「…わかってるの？ それはつまり、あなたも」
「仕方ないよ 俺は結果を出せなかった」
「ノルマの反乱は収まりこそしたが、事前に防ぐことはできなかった」
「俺の力不足だ 能力のないものが、結果だけ享受するわけにはいかない」
「私達を、放り捨てるの？」
「まさか この町の抱えてる問題を片付けてからですよ まずはこの円柱世界のセクター間の壁を復活させます」
「できるの？ 仮にできたとしても それじゃ、あなたは何も…」
「別に死ぬわけじゃない 会えなくなるわけでもない それに依然ほど完全に分断するつもりもないよ」
「区画は三つに分ける アニマの区画とノルマの区画 そしてその中間、両陣営が住まう場所を分ける」
「軋轢による分断にはならないようにある程度バッファは持たせるつもりですから」
いきなりの断絶は無用な不信感を生む
だからまずは緩衝地帯を作る
気質が違うもの同士、文化も変わる
そして少しずつ分けていく
いや、別れていくだろう
合わないものは、合わない だから適切な距離をとる
そういうふうになっていくだろうと考える
「…そんなにうまくいくとは思えないわ 距離が空けば不理解は進む 物理的な距離は心の距離と同義になりうる そして不理解はいずれ他者への攻撃のハードルを下げることになる 私は、賛成できない」
「あなたはそれで良いです さっきも言いましたが、中間を設けるのはそういう互いを理解し合おうとする人達のためのものです その層が増えればそれでいい 俺は急な分断も急な統合も望まない あくまで時間をかけられる環境を作っておきたい」
「私はあなたについていく」
冬はナツを振り返る
「ついていくから」
「今度は、ちゃんと力になってみせるわ」
ナツさんは強い瞳でこちらを見据えていた
冬は少しだけ微笑んで
「…ありがとうございます」
「冬真君は、どうするの？」
冬は表情を歪める
「…あいつは、しばらくほっておく」
「そう…」
ナツはそう、とだけいった
お互いにうまく歩調を合わせられない時期がある
無理に間を取り持とうとするのは悪手になるから
でも、長引くようなら…
ナツはその心配をしていた
◇
走る 探す 走る 探す
真冬を、見つけないと！ しかし彼女は見つからない 嘘だと言ってくれ……
走り回っている時に、女性とぶつかる
小さな悲鳴が響き
「ご、ごめんなさい！」
自分のことばかりで周りが見えていない
自分の不甲斐なさにつくづく嫌になる
「女の子を押し倒しておいてゴメンなさいで済ませるつもり？」
強気な彼女はそう言ってボクを刺すように見返す
言い方に思うところはあったけど、そのとおりだったので手を差し出す
「すまない 平気かい？」
彼女は冬真の手をつかむとおもむろに引っ張った
「な！」
倒れこそしなかったが、彼女の顔が近づく こちらを覗き込むようにして見てる なに？なになに？なんなの？
「あなた、きれいな顔してるのね」
「え？」
なにこれ？モテ期？ もしかして口説かれてる？
別にボクの顔ではないけれど、妙にソワソワしてしまった
「でも締まりのない顔 モテないでしょ あなた」
傷ついた…
本日二度目の不意打ち 同じところを二度刺された
致命傷になるほどのかすり傷を負わされた
もう立ち上がれないかもしれない
え？ ボクってそんなに表情筋弱いの？
「男の子だから傷つけてもいい文化はそろそろ廃れたほうがいいと思う」
クスクス笑う彼女
「でもあたしは好きよ そういうやつ」
絶対に好きの意味が違うし…！
わたしそれ好き！ と 嫌いではないわ…
的なニュアンスの違いってやつだ
彼女のいでたちをみやる
褐色の肌に黒に金の混じった髪は黒金特有の髪色
春を彷彿とさせるが
彼女もまた、補完体というやつだろうか？
この町の人々とは感じ方が違う
「アハハ そうかもね ねぇこの町を案内してよ」
「案内？」
「私この町に来たばかりなの」
「…あのさ、この町の状況わかってる？ 観光気分でいられると困るんだけど……」
外から入ってきた子かな？
ずいぶんと危機意識が低いんじゃないか？
冬真自身もこの町での生活が長くなってきており、そういうのには敏感になり始めていた
「そう？ こんなもんでしょ 世界中どこだろうと」
そう言われるとそうかもしれないと思った
この世界で安全な場所なんてほとんどない 外に比べれば比較的ここはマシ、なのかもしれない
至言にも感じて、自分の浅はかさを恥じた
彼女もまた苦労してるのだろう
「ごめん 変なこと言っちゃって でも悪いけど、人を探してるんだ 君の案内にはつきあえないよ 悪いね」
「ふ〜ん なら私がそれ、手伝ってあげる！」
「え？い、いや それは悪いよ」
「じゃあまずは…あそこから向かいましょ！」
そう言って彼女はボクの肩を抱き、強引に引っ張っていく
「ちょ ちょっと！ 君！」
「真夏」
ナツさんと似たような名前…でも
受ける印象はだいぶ違った
「あなた、名前は？」
「…冬真」
初対面の女の子に本名を言うのは少し気が引けたけど、素直に名乗った
「ふ〜ん 冬真、ね」
彼女の瞳が強くこちらを見据える 男の視線を釘付けにして強烈に惹きつける
ナツさんとは真逆の性格 ナツさんはどこか儚げで、触れると壊れてしまいそうな雰囲気のある人だが、彼女は強引に自分のペースへ引き込む そんな力があった
ボクは引きずられるように彼女に連れ回された
本当ならば振り払うべきなのかもしれない
けれど
真冬を探さないと その想いと共に
帰りたくない 素直に謝りたくない
その想いが、彼女から離れる契機を奪っていった
