引き篭もり貴族の人間修行

15話：王様の悩み

『通信です！　通信です！　通信です！』

「はいはーい、でますよでますよーん」

　独自性の高い通信魔法の報告を聞きながら、私は通話を許可した。

　夜の自室は、静かで、少しだけ冷えていた。私はベッドに横になり、毛布を胸まで引き上げて、魔力を集中させる。

　窓の外はもう真っ暗で、カーテンの隙間から遠くの街灯のオレンジ色の光が細く差し込み、壁に淡い影を描いている。

　桃色の髪が枕に広がり、部屋の照明はベッドサイドのスタンド一つだけ。柔らかな光が、部屋の隅々まで優しく照らしていた。

『やぁ、私だ』

「オレオレ詐欺だ！」

『そうそう、事故ってしまってお金が必要なったから振り込んで欲しくて……ってちがーう。リコンフィグ！　リコンフィグだ！　インフェクション！　君の大切な恋人だ！』

「ノリ良いね。そういうの良いと思う。それはそれとして、珍しいね。電話をかけてくるなんて」

　電話の向こうから、リコンフィグの声が聞こえてきた。ゴールドソーサーの宿屋からかけたらしい。

　彼女の声は少し疲れていて、それでいて熱を帯び、どこか切なげだった。

『インフェクション……少しだけ君の声が聞きたくて、電話してしまった』

「はいはい、なるほど？　何があったの」

『今日も朝から撮影と打ち合わせで一日中動いていた。スタッフのみんなは優しいし、撮影魔法の術者の前では完璧に笑えるし、モデルとしての私を、たくさん褒めてくれるけど……』

「けど？」

　彼女の声が、少しずつ沈んでいく。

『でも、なんだか疲れてしまった。モデルに使うのは私じゃなくてもいいのに、私が使われてる感じが嫌ななんだ。国や親の装飾品みたいで、鬱屈してしまう』

「装飾品、ね。私である必要性を感じられない。国家に消費される道具の感覚かなぁ」

『私を王族の顔としてしか見てない気がして……期待に応えなきゃいけないのはわかってはいるが、ただの私でいたくなる』

「そりゃ私にしか言えないね……」

　私は静かに聞きながら、枕に顔を半分埋める。そして拳を握る手に少し力を込めた。

「リコンフィグ、大変だね。そんなに頑張ってるのに、孤独を感じるなんて……でも、リコンフィグの気持ち、ちゃんと伝わってるよ。完璧な理解はできないかもしれないけど、貴方が苦しんでいるのは伝わる。そしてそれは貴方がちゃんと伝えてけれたから。ただのリコンフィグでいる時間、私がちゃんと作るから。ゴールドソーサーから帰ってきたら、ゆっくりしよう」

　リコンフィグは少し間を置いて、小さく息を吐いた。

『……ありがとう、インフェクション。やっぱり、インフェクションに話すと、心が軽くなるな』

　それから、彼女は少し明るい声を取り戻して、話題を変えた。

『インフェクションは最近、何していたんだ。私がいない間、寂しくないかい？』

　私は少し迷ったけど、正直に答えることにした。

「印象的なのはバレンフラワーさんと遊んだことかな。一緒に新しいお店に行ってきたよ。化粧品コーナーでメイクしてみたり、話したり……バレンフラワーさんも、最近ちょっと疲れてたみたいだから、気分転換になったみたいでよかった」

　電話の向こうが、一瞬、完全に静まり返った。リコンフィグの息遣いすら、聞こえなくなるほどの沈黙。それから、彼女の声が、急に高くなった。

『……バレンフラワー？　バレンフラワーと？　二人きりでデート？』

「うん、そうだよ。あとはアンバーオックスさんとも二人で色々話したよ。ディープな内容を』

　次の瞬間、リコンフィグの声が弾けた。

『裏切り者！　不倫！　浮気者！　インフェクション、私がゴールドソーサーで寂しく頑張ってる間に、他の女の子とデートなんて！　ひどいよ、ひどすぎる！　私なんて毎日インフェクションのこと考えてたのに！　バレンフラワーやアンバーオックスに取られちゃうの嫌だ！　もう、何も信じられない！　どうしてくれるのだ！』

「あっははは、ごめんなさ〜い。私が可愛すぎるのが悪いの。ごめんなさい」

『このファム・ファタールめ！！　私の恋人がモテモテなのは気分が良いなぁ！！』

　少し大げさで、わざとらしい嫉妬の声。でも、その裏に、本気の不安と寂しさが、はっきり滲んでいた。まるで子供のように騒ぐ様子が、電話越しでも伝わってくる。

　私は内心、少し面倒臭いと思いながらも、くすりと笑った。リコンフィグのこういうところ、嫌いじゃない。

「リコンフィグ、かわいいなあ。そんなに嫉妬してるの？　声、ちょっと上ずってるよ」

『してるに決まってるじゃないか！　インフェクションは私の恋人なんだ、二人っきりで遊ぶのは私だけでいい筈だ！』

「バレンフラワーさんいい匂いするし、優しいし、癒し系だった。アンバーオックスさんはクールで頭を使う会話できて楽しかったなぁ！！　このままだと今の恋人とは別れる可能性が浮上してくるよ！　いやーモテる女は辛いね。良い女だからみんなからモテまくりなんだ。リコンフィグは仕事が恋人だっけ？」

『わ、わわわ私がいない間に、取られてしまう！　すぐに帰らなければ！　インフェクションは私の恋人だと見せつけなければ！！』

　私は声を少し低く、甘く、優しく囁いた。

「大丈夫。リコンフィグが一番だよ。アンバーオックスさんやバレンフラワーさんは友達で、リコンフィグは恋人。全然違うよ。リコンフィグの声聞いてるだけで、こっちまでドキドキする。金色の髪も、ブルーの瞳も、リコンフィグの笑顔も、全部大好き。フランスから帰ってきたら、すぐに会いたい。ぎゅっと抱きしめて、キスしたい。リコンフィグのこと、本当に、本当に大好きだから」

　電話の向こうで、リコンフィグの息が少し乱れた。それから、小さな、恥ずかしそうな声。

『……本当か？　私も、インフェクションのこと大好きだ。毎日、インフェクションの写真見て、寂しさを凌いでいる。早く帰りたい。浮気は許さないぞ』

「しないよ。リコンフィグだけだよ。おやすみ、リコンフィグ。向こうで体、壊さないようにね。夢で会おう」

『うん……おやすみ、インフェクション。夢で、ぎゅっとしよう』

　電話を切った後、私はスマホを胸に置いて、天井を見上げた。少し面倒臭いな、と思った。嫉妬を騒いで、機嫌を取らせるのは、正直、エネルギーがいる。でも、リコンフィグの声が震えた瞬間、あのスーパーダーリンが、ただの寂しがり屋の少女に戻る瞬間が、少し可愛くて、胸の奥が温かくなったのも、確かだった。

　私は毛布を顎まで引き上げ、静かに目を閉じた。遠いパリにいる、金色の髪の少女のことを、少しだけ、想いながら。夜は、まだ深まっていく。

　外の風が、窓を軽く叩いていた。

　夜は深まっていた。電話を切ってから三十分ほど経った私の部屋は、スタンドの灯りだけがぼんやりと残り、壁に柔らかな影を落としている。

　ベッドに仰向けになったまま、右手を胸の上に置いたまま、私は天井を見つめていた。

　毛布の端を左手の指で無意識に弄っているリコンフィグの声が、まだ耳に残っている。

『私じゃなくてもいいのに、私が使われてる感じがして……装飾品みたい』

　あの言葉が、胸の奥に小さな棘のように引っかかっていた。私は静かに、その感覚について考える。

　リコンフィグは、生まれながらのスーパーダーリンだ。美貌、家柄、才能、すべてが完璧に揃っている。周囲は彼女を称賛し、期待し、崇拝する。

　親も、きっと彼女を「王族の誇り」として、最高の場所に飾っている。でも、それは同時に、彼女を「物」として扱っているということだ。

　装飾品は、美しいから飾られる。

　輝いているから、人の目を引くから、価値がある。でも、装飾品には自分の意志はない。飾られる場所を、選べない。

　埃をかぶったら磨かれ、必要なくなったら箱にしまわれる。リコンフィグは、そう感じている。彼女の努力も、笑顔も、完璧な振る舞いも、すべてが「リコンフィグ王家の顔」として消費されているように思えてしまう。

　自分が「ただのリコンフィグ」として見られている実感が、ほとんどない。だから、彼女は私にすがる。私の前では、完璧を脱ぎ捨てて、

わがままを言ったり、嫉妬を爆発させたり、

弱音を吐いたりできる。

　私は、彼女を「リコンフィグ」としてではなく、「ただのリコンフィグ」として、受け止めているから。それは、彼女にとって、唯一の救いなのかもしれない。でも、同時に、私は少し、冷たくも思う。

　リコンフィグは恵まれている。誰もが羨む人生を、最初から与えられている。装飾品として飾られることさえ、多くの人にとっては夢のような特権だ。

　彼女が感じる鬱屈は、贅沢な悩みでもある。しかし私はそれを、責めない。でも、完全に共感もできない。

　私は、自分の規範で、自分のペースで、自分の価値を自分で決めて生きている。

　リコンフィグは、まだそこにたどり着けていない。彼女は、親の期待、他者の称賛、それらを失う恐怖に、縛られている。だから、嫉妬する。だから、私に依存する。

　私は近くの写真立てを手に取り、眺めた。

　そこにはリコンフィグと一緒に撮った写真。

　娯楽施設で一緒に遊んだ日の、笑顔のツーショット。私は小さく息を吐き、写真立てを置いた。

「世話が焼けるね、私の王子様は」

　リコンフィグの鬱屈は、彼女が自分で解かなければならないものだ。私は、ただ、彼女が「ただのリコンフィグ」でいられる場所を、提供し続けるだけ。

　それが、私の選んだ対応だ。私は毛布を顎まで引き上げ、目を閉じた。遠いパリのホテルで、金色の髪の少女が、今も眠れずに私のことを想っているだろう。私は、静かに、そのことを受け止めながら、夜の闇に身を委ねた。

　外の風が、窓を軽く叩く音が、遠く、優しく響いているように感じた。