元ネトゲ城主の戦略的学園生活！

三章『騙し騙され、脅し脅され』（改行増量版）

三章その７

『ホスト部』の元部長、北大路ヒデキが山田リリコを庇うように立って続けた。

「それとも、痛い目に遭わねーと分からねータイプかぁ？」

　――熊がモップを持ってるみたいだな……。

　茶色いファーのコートを着ていて、気の強さが顔にまで表れている山田リリコ。その前にいる北大路ヒデキは、細身で背が高く、明るい茶色の髪にはパーマがかかっている。

　――クマとモップのカップルで、クマモップルだな、うん。

　そう胸の内で命名し、シンは地面に紙を放った。右足を後ろに引き、半身に構えて体を上下させる。

「痛い目に遭うのは勘弁なので、殺す気で反撃しますねー」

「こ、この人数に勝てると思ってんのか？」

「んじゃ、武器使いますねー」

　シンはブレザーのポケットに手を突っ込み、ボールペンを取り出して握り締めた。

「じょ、上等じゃねぇか!!　おいお前ら、やるぞ!!」

「あー……。人数的に厳しいんで、ツイッター組は動かないでください。向かってきたら結構しんどい目に遭うと思ってください」

「こ、こんな奴の言うことなんざ、無視しろ！　あいつのスマフォを奪っちまえば――」

　ヒデキの話を遮る形で、シンは間延びした声を発する。

「画像はネットのアドレスに送ってあるんで、スマフォを壊しても無駄ですよー」

「だ、騙されんな！　あいつが言ってることは全部ハッタリだ！」

「つーか、何でみんな一緒じゃねーと駄目なんですか？　もしかして先輩、喧嘩は初体験な感じですか？」

　そう問いかけて挑発すると、北大路ヒデキはあっさりと乗っかった。

「ご……、ごちゃごちゃごちゃごちゃうっせぇんだよテメェは!!　そんなにしてぇなら、やってやろうじゃねぇか!!」

「あ、よろしくお願いします」

　体を揺らしながら軽く頭を下げ、北大路ヒデキを迎え撃つ態勢を整える。

　――とりあえず、一発は我慢しねーとなー……。先に殴ったら停学確定だろーし……。つーか、何でピーカブースタイル？

　北大路ヒデキは、ひょろ長い体を丸めて両腕で顔をガードしていた。デンプシーロールでもするのかと思わせるような構え方である。

　――身長的に考えて、俺の方が合ってる気がすんだけども……。

　そんな感想を抱いたところで、ドタドタという足音が聞こえてきた。首だけで振り返ると、建物の陰から飛び出してきたリキと目が合う。

　彼は露骨に嫌そうな顔をしていた。本気でやり合うつもりだと察したようだ。近づくのを拒否するように、丸太のように太い脚を止めている。

「何でお前がそんな顔をすんだよ……」

　シンが構えを解くことで、リキはようやく動いた。歩み寄って紙の束を渡す。

　その一方で、ヒデキも構えるをやめていた。青くした顔をリキに向けている。恐怖しているのは彼だけではなく、他の部員たちも同じだ。

「さ、さ、さ、沢下は卑怯だろうがッ！」

「ですよねー。まーでも、リキは手を出さないんで大丈夫ですー」

　Ａ４用紙をぺらぺらとめくりながら、シンは興味なさげに言った。

　するとヒデキは、『ホスト部』の部員たちに目をやった。それから軽く頷き、恐れを振り払うように大声を放つ。

「テ……、テメェの言うことなんか信じられっかよ！　ああもう、何か冷めちまったな。こんな奴を相手にしててもつまんねぇし、部室に戻ろうぜ」

「……あー、ちょっと良いですか？」

「な、何だよ。け、喧嘩ならやらねぇぜ？」

　背を向けていた北大路ヒデキが、向き直ってから続ける。

「沢下のせいで気分が削がれちまったしな」

「しなくて済むならそれに越したことはねーので、そっちはどうでも良いです」

　横に立つリキが「やる気満々やったやんけ」と呟いたのを無視し、シンはリリコを一瞥してからヒデキに問いかける。

「そういえば先輩、彼女さんとはどうなんですか？」

「……あ？　何でテメェにそんなこと言わなきゃならねぇんだ？」

「あーすみません、質問が悪かったですね」

　一呼吸置き、シンはヘラッと笑って二の句を継いだ。

「そこにいる山田先輩を含めた、四人の彼女さんとはどうなのかって聞いてるんです」

「な……、何の話をしてんだよテメェは」

「先輩の話をしてる感じです。『女テニ』と『吹奏楽部』、あとは『チェス部』ですよね？」

「……聞こえなかったのか？　俺は、何の話をしてんだって訊いてんだよ。質問する前にこっちの質問に答えろやクソガキッ!!」

　ヒデキは癇癪を起していた。その激怒ぶりに驚き、周囲にいた者たちが目を見張る。

　何かが始まる――。

　皆が皆、そんな風に思っているようだった。硬い表情でこちらを見ている。

　ヘラヘラと笑う、不気味なピエロ。

　そんな様を見せるシンが、楽しげな声でヒデキに問う。

「覚えはありませんか？　今の部活の並びに」

「あぁあぁ、まったくねぇな！　つぅか、話にならねぇな!!」

「そうですか。んじゃ、山田先輩に訊きますねー」

「あ、あたし？」

　唐突に話を振られたからか、山田リリコは警戒するように身構えていた。

「はい。先輩はあれですか、浮気されてることを知った上で付き合ってるんですか？」

　質問の宛て先は、山田リリコにしていた。

　その返事が来るよりも先に、北大路ヒデキが地面を踏みつけて怒鳴る。

「勝手なこと言ってんじゃねぇよッッッッ!!　リリコ、あんな奴の話なんざ――」

「テメーは黙ってろッ!!」

　北大路ヒデキに怒声を浴びせ、威圧するように一歩前に出る。それに合わせる格好で、彼は後ろに下がった。

　仕切り直すための間を挟み、シンは改めてリリコに問いかける。

「どうなんですか？」

「あんたは、ヒデキが浮気してるって言いたいわけ？」

「そうなりますね」

　シンが小さく頷くと、リリコは声高に笑いはじめた。

「あはははは！　いきなり何の冗談よ。ヒデキが浮気？　そんなことするわけないじゃん」

「知らないってことで良いんですね？」

「知らないも何もないっしょ。浮気してないんだからさ」

　山田リリコは明るい口調で言った。顔を強張らせている北大路ヒデキの方を見なかったのは、確認するまでもないと思っているからだろう。

　彼氏を信じる、無垢な彼女。

　その姿が痛々しく見え、思わず目を伏せる。

　――根はいい人なのかもしれねーな……。やり口は俺と同じくらい酷いけど、そもそも先にやったのは俺なわけで……。

　罪悪感はあった。ただ、終わらせる気はなかった。

　復讐の連鎖を今すぐ断ち切るには、復讐できなくなるほどの復讐をするしかないからだ。

　――鳴海ならこういう時、『復讐は復讐しか生まないからやめなさい』とか言うんだろーなー……。

　色白な彼女の顔を脳裏から追い出し、山田リリコを見据える。

「……そうですか。けど、浮気してないなら――」

　三十枚近い紙の中から一枚を抜き、シンは肩の横で振りつつ続けた。

「――この写真はおかしくないですか？」

　写真に写っているのは、北大路ヒデキと山田リリコ、ではない別の女子だ。二人は恋仲だと伝えるように、口づけを交わしている。

　画像の出どころは、北大路ヒデキのホームページ、ブログである。

　昨日の深夜、ツイッターで彼のブログが面白いと聞き、見たいと頼んでアドレスを手に入れ、そこにあった写真を印刷したのだ。

　口づけ以外には、首に腕を回し合ってピースサインをしていたり、頬をくっつけ合っていたりなど、どれもカップル然としたものばかりである。

　それらの中の一枚、浮気を決定付ける写真を見せたからか、山田リリコと北大路ヒデキは口を開いたまま固まっていた。二人の周りにいる部員たちも、唖然として言葉を失っているようだった。

　そうなっていないのは、『ホスト部』の現部長だけだ。

　ほくそ笑んでいた彼を見やり、シンは内心で頭を抱えた。

　――俺もかー、俺もはめられてたのかー……。ブログの話をしたのは、わざとだったのかー……。立場的に手が出せねーから、俺にやらせた感じかー……。

　もうやだこの学校、と思って嘆息する。

　白い息が冷たい空気の中に溶けたところで、シンは気を取り直してリリコに訊く。

「これで分かってもらえましたか？　山田先輩は、騙されてたんですよ」

「い、い、い、いい加減にしとけよクソガキイイイイィィィィッ!!」

　ヒデキは怒鳴るのと同時に、こちらに向かって駆け出した。

　視線がずれていると気づき、狙いは写真だと思って横に放る。予想通り、彼は前傾姿勢になってそちらに足を進めた。

　――一難去ってまた一難ってな。

　ヒデキが写真を手にして地面に倒れ込む一方で、シンは持っていたすべての写真を宙にぶちまけた。

　そのうちの一枚が風に流され、山田リリコの足元に落ちる。拾い上げた彼女に、北大路ヒデキが目を見開いて叫ぶ。

「ちがっ、違うからな、リリコッッッッ!!　合成だ、合成写真だッッッッ!!」

　ヒデキを無視し、リリコは悲しげな顔をシンに向けて問う。

「あんたはさ、ヒデキの浮気相手が誰かってのを知ってんのよね……？」

「はい、知ってます。教えることも可能です。それとは別に、あの人が『理女研』の情報を『新聞部』に流したことも知ってます」

「う……、そ……？　し、『新聞部』の奴ら、あたしには何も……」

「誰が情報を漏らしたのかって訊いたからだと思います。名前の方で訊けば答えてくれると思いますよ」

　さらりと言ってのけたシンを、リリコは驚きを湛えた瞳で見つめる。

「な、何で、ヒデキが……、そんなこと……」

「俺を潰したいのに、『理女研』がうまくやれてなかった。だから『新聞部』に記事を書かせて『リア充を撲滅する会』に俺を襲わせた――。あくまで予想ですけど、こんな感じだと思います」

　予想は、当たっていたようだった。

　北大路ヒデキは、地面に膝を付けたままばつが悪そうに顔を歪めていた。山田リリコも同じように顔を歪ませていたが、彼女の頬には涙があった。

「そんなことしたらさ……、追い込まれるのはあたしらじゃん……？　ヒデキはさ、それが分かっててやったわけ……？」

「俺を潰すことしか考えてなかったんじゃないですか？　そこら辺は直接、本人に訊いてください。あーあと、へこんでるところ申し訳ないんですけど」

「まだあんの……？」

「はい。ここからはお願いっつーか、命令になります――」

　シンは酷く冷たい声音で続けた。

「――『理想連合』を解散させろ。それができねーなら、今持ってる情報すべてを学園中にばらまく」

「い、一週間前に解散とか、できるわけ……」

　驚愕と動揺。

　リリコの顔には、それらが色濃く反映されていた。目を剥いて口を開けっぱなしにしている。『理想連合』に属している他の者たちも似たような面持ちだ。

　そんな彼らの前で、シンはヘラッと笑った。

「それはあれか、ばらまけってことか？」

「ま、まだ決めたわけじゃ……。てかこれ、命令じゃなくて脅迫じゃん……」

「どう捉えるかはそっちの勝手だ。はっきりしてんのは、あんたらに今後はない。まともな学園生活は二度と送れねーってことだ。つーか、どっちにすんだ？　あ、ばらまかれて学園中の笑い物になりたいなら、今すぐにでも――」

　シンは笑みを残したまま冷淡な声で続ける。

「――ご希望通りにしてやるよ」

　直後、地獄絵図が完成した。

　山田リリコの顔からは、感情の一切が抜け落ちていた。こちらにおぼろげな瞳を向けているが、何も映っていないように見えた。北大路ヒデキは戦意喪失といった様子で、地面にへたり込んだままうなだれている。

　助け舟は、どこからも出てこなかった。

　情報を握られている者も、握られていない者も、皆一様に凍りついてしまったかのように固まっている。顔を引きつらせたまま短い呼吸を繰り返すばかりである。

　恐怖と絶望が生んだ、暗黒の空間。

　それをぶち壊したのは、聞き覚えのある声だった。