元ネトゲ城主の戦略的学園生活！

三章『騙し騙され、脅し脅され』（改行増量版）

三章その３

　インターネット上のオンラインＲＰＧでは、運営側がパーティープレイを推奨しているところが多い。

　そういったゲームには、一人で戦っても絶対に勝てない敵がいる。パーティーを組めば倒せるようになるが、ただ組むだけでは同じ結果になる。

　必要なのは、バランス。

　パーティーの最大人数が四人の場合は、次のようなメンバー構成が好ましい。

　スキルで敵の注意を引きつけ、敵の攻撃を浴びて仲間を守る『壁役』。

　壁役が引きつけた敵に、高威力の攻撃を食らわせる『火力役』。

　敵を弱体化させたり味方を強化したりする『支援役』。

　パーティーメンバーの体力を管理する『回復役』。

　そんな四人が自分の役目をこなすことで、初めて勝てるようになる。

　強敵に挑むなら、パーティープレイ。

　それは、『人生』という名の『ＲＰＧ』でも同じである。

『壁役』の沢下リキが敵の注意を引きつけ、『支援役』の服部ハンナが敵の情報を収集してくれたから、自分は『火力役』として攻撃態勢に入れた。

　リキの方は協力する気などなく、勝手に動いていただけだが、それでも感謝していた。

『虹原マンデー』が発行された月曜日の朝までは、だ。

　朝食後に襲われなければ、でもある。

　――あの……、野郎ッ……!!

　シンはギリギリと奥歯を噛み、痛む体をゆっくりと起こした。握り締めていたスマートフォンをズボンのポケットに入れ、制服に付いた土埃を手で払い落す。

　第一食堂棟を出てすぐの出来事だった。

　隣にいたリキが足取りを鈍くして後ろへ下がり、その姿を目で追ったあとで、彼の思惑と彼らの存在に気づいた。

　女子といちゃつく極悪人を成敗する、『リア充を撲滅する会』。

　部員の数は少ないものの、会員数はどの部よりも多く、標的が現れた際は茶色い紙袋を被って襲う。そうすることで、事後報復を防ぐのだ。

　同部が持つ会員名簿には、自分とリキの名前もあり、開戦時は必ず参戦している。

　昨日は友でも、今日は敵――。

　その活動方針に例外はなかった。

　いつもは仲間である彼らと、遅れて紙袋を被ったリキ。おおよそ二十人に囲まれ、自分がぼろ雑巾のような姿になったのは、戦闘開始約一分後のことだった。

　――つーか……、何で俺だけなんだよ!!　立場的にはリキも同じだろ！　これはあれか、写真の効果がでかかったってことか？

　ズボンの後ろポケットに差していた、『虹原マンデー』。それを手に取り、改めて記事に目を通す。

【冬の陣に向けての策略か!?　某研究部の裏工作！】

　第三文化棟の文化部が『冬の陣』に向けての準備を進める中、とある二つの文化部が「二人の帰宅部員を籠絡しようとしている」との情報をキャッチした。

『Ｒ研』が計画し、『Ｈ会』と共に実行。狙われたのは、『帰宅部』の一年生コンビ、Ｓ君×Ｓ君という話だった。

　実際に取材を行ってみたところ、確かにおかしな状況になっていた。

　両部の女子部員が、『リア充を撲滅する会』の会員、ホープでもある彼らと仲良さげに過ごしており、その距離は近く、スキンシップも多かった。

　今回は情報提供者たっての希望で見送ったが、今後は『Ｒ研』と『Ｓ会』に取材を行い、真相を明らかにしていくつもりだ。気になる人は、次号も要チェックや！

　なお、女子部員たちは命令されて動いており、彼らのことは恋愛対象『外』、もしくは『害』のようだ。

　だから喜べ、同胞たちよ。

　だから集え、『リア充を撲滅する会』の戦士たちよ。

　そんな記事の横には、大きく引き伸ばした一枚の写真が貼られている。

　学生ラウンジの壁に手を突く自分に、その前で身を小さくしている陸田ナツミ。

　目元には黒い太線が引かれているものの、記事を読めば誰か分かってしまうため、意味をなしていなかった。

　――捏造するにしても、壁ドンはやりすぎだったってことか……。何にせよ、第一段階はクリアだな。黒幕さんも満足してくれてたみたいだし、言うことナシだぁーってことにしたいところだけども……。

　地面に手を突いて立ち上がり、シンは第一校舎に向かった。

　虹原学園で土足厳禁になっているのは、体育館と講堂、学生寮の部屋の中だけである。

　それが今は、ありがたかった。

　足を止めずに二階まで、一年七組の教室まで来ることができたからだ。

　そうして、自分を最も蹴っていた人物、何事もなかったかのように笑顔で出迎えたリキを見て、

　――こいつを潰さずに終わるのは、ナシだよな……!!

　と思いながら笑みを返し、彼が油断したところで、みぞおちに拳を叩き込む。それから太腿に蹴りを食らわせ、胸ぐらを掴んで足払いを掛ける。

　尻餅をついたリキを、シンは冷酷めいた瞳で見下ろして言う。

「今日は全力だ、この野郎……!!」

　やられた分はやり返す、と心に決めて半身に構える。

　その一方で、リキは恐れの表情を浮かべていた。すぐさま前のめりになって逃げ出そうとするが、腰に入ったシンの飛び蹴りによってバランスを崩し、クラスメートの机を巻き添えにしながら床に倒れ込む。

　同時に、一年七組の教室から話し声が消えた。

　――これは……、あれだな。ちょっとやりすぎたっぽいな、うん。

　後悔して気持ちを静めようとするが、できなかった。

　必死の形相になっていたリキが、椅子を投げつけてきたからだ。

　――アホかあいつはあぁぁぁぁ!!

　後ろの状況が分からないため、避けられなかった。腕で盾を作って受け止めた後、痛む腕をさすってリキを睨みつける。

「ほっ……、本気で殺すぞ、クソゴリラァァァァッ!!」

　そう叫んだ直後、室内が水を打ったように静まり返った。恐れを孕ませ視線が、次々とこちらに集まってくる。

　――やらかしたな、うん。完全にやらかしちゃったな……。

　苦い顔をして悔やんでいる間に、リキは走り去ってしまった。

　代わりに、別の人物が現れる。

　連邦の白い悪魔か、帝国の白き死神か。

　どちらにせよ、自分にとっては最低最悪の相手だった。

「止めてほしいって頼まれて来たんだけど、とりあえず何？　張り倒せば良いわけ？」

「いっ、今の俺は相手にしねー方が良いと思うぜ」

　怯ませようと思って言ったが、鳴海ミナは歯牙にもかけなかった。迷うことなく前までやってきて、腰に右手を突く。

「アタシだって相手にしたくなかったわ」

「だっ、だったら何で来たんだよ」

「呼ばれたからよ」

　ミナがあからさまに不機嫌な態度を取ると、シンは気まずそうな顔をした。

「こっ、断ればよかっただろ」

「それはアタシの信条に反するわ。そんなことより、アンタたちが暴れているって聞いて連れてこられたんだけど、もう終わったと思って良いわけ？」

「……一時休戦、って感じだな」

　その言葉に疑念を抱いたらしく、彼女はすっと目を細めた。

「……その一時休戦は、放課後まで続くのよね？」

「もっ、もう少し早めが良いかなーっと思ったり思わなかったりで……」

「放課後、よね？」

　ミナは威圧的な口調で訊き、シンをギロリと睨んだ。

「……放課後だったみたいです」

「それなら良いわ。あ、来たついでに訊きたいことがあるんだけど……」

「何だ、エロ本でも落としたのか？」

　先延ばしさせられた仕返しのつもりで言うと、彼女は瞬時に顔を朱色に染めた。無言で足を踏みつけられたのはそのすぐあとだ。

「ぬおぉ――――ッ！　折れた、確実に折れたあぁぁぁぁ！」

「そう。それなら、さっさと脳神経外科に行くと良いわ」

「何で脳が折れるんだよ！　普通に考えて、足の甲か指かのどっちかだろ！」

「せめてどっちかに決めてから言いなさいよ……」

　ミナが呆れたように吐息をつく一方で、シンは思案顔になる。

「……足の甲、だな。足の甲が大骨折してる気がする」

「気がする程度なら問題ないわね。それより、ちょっと耳を貸しなさい」

「ちっ、ちぎるつもりか？」

「……アンタ、アタシのことを何だと思っているの？」

　筋肉解決法の伝道師。

　そんな言葉が思い浮かんだものの、口にしないまま右耳を向けた。鳴海ミナが桜色の唇を寄せる。

「『虹原マンデー』の記事って、アンタが書かせたのよね？」

「あー……、それな」

　シンはクラスメートの何人かに目をやった。全員が『理想連合』のメンバーで、視線がぶつかった途端に逸らしていた。

　ここでは無理だと判断し、ズボンのポケットからスマートフォンを取り出す。

【監視されてるから話せない。詳しいことは服部から聞いてくれ】

　画面に打ち込んだ文字を見せると、彼女はじっと見つめてから小さく頷いた。