山中サバイバル――異常の自覚
三人の女を見た瞬間、頭の中で嫌な予感がはっきり形になった。
（あ、これヤバいやつだ）
服装はバラバラだ。革鎧っぽいものを着ている女もいれば、ほとんど布切れみたいな軽装の女もいる。でも、全員が武器を持っている。
短剣。棍棒。錆びた剣。
どう見ても、善良な村人ではない。
「なあ、兄ちゃん」
先頭の女が一歩近づく。距離はだいたい五メートル。逃げるには近い。戦うには、近すぎる。
「ここらで人を見るのは珍しくてね」
（どうする、俺）
テンプレならここでスキル覚醒だ。でも、俺はまだ何も持っていない。
（ステータス画面…出ないよな？）
心の中で念じてみる。
ステータスオープン。スキル確認。レベル表示。
…何も起きない。
（だよな）
リアル寄りの世界らしい。
「…ちょっと道に迷ってて」
できるだけ普通の声で答える。
「ふぅん」
女は俺をじろじろと見た。
「武器は？」
「持ってない」
本当だ。
「金は？」
「…ない」
それも事実。
三人の視線が一斉に絡みつく。空気が重い。
（あー、終わったか？）
「じゃあさ」
先頭の女がにやっと笑う。
「代わりに労働ってことでどう？」
（交渉イベント、失敗）
「…断ったら？」
「その選択肢は、ないね」
後ろの二人が左右に広がる。完全に囲まれた。
（詰んだ？）
一瞬そう思った。でも、不思議なことに心臓は落ち着いている。
（なんでだ？）
普通ならもっと怖いはずだ。足が震えてもおかしくない。でも今の俺は――
（殴られても、死なない気がする）
根拠はない。でも確信に近い感覚があった。
「悪いけど」
俺は一歩前に出た。
「急いでる」
女が舌打ちをする。
「調子に乗るなよ」
その合図と同時に、左右の二人が動いた。
速い。
…はずだった。
（…遅い？）
世界がほんの一瞬、ゆっくりになったように感じる。棍棒が振り下ろされる軌道がはっきり見える。剣が横に振られるのも、全部見える。
（見える）
体が勝手に動いた。棍棒の内側に踏み込んで、軌道をずらす。次の瞬間、肘が剣を持つ腕に当たった。
「――っ！」
短い悲鳴。剣が地面に落ちる。
（え？）
俺が一番驚いていた。
背後から気配。残りの一人が飛びかかってくる。振り向きざまに腕を払う。
ドンッ。
鈍い音。女の体がそのまま後ろの木にぶつかった。
全員が止まる。
俺も止まる。
森が静まり返る。
（…強すぎないか？）
自分の手を見る。震えていない。痛みもない。
「…っ、こいつ…！」
先頭の女が一歩下がる。目が明らかに変わっている。さっきまでの余裕が消えている。
（向こうも分かったな）
俺が普通じゃないって。
「…今日はやめだ」
女が吐き捨てるように言う。
「覚えとけよ」
三人は森の奥へ消えていった。
残されたのは俺一人。
しばらくその場に立ち尽くす。
（…勝った？）
武器もスキルもなしで、三人を追い返した。
（いやいや、待て）
俺は喧嘩なんてしたことがない。運動神経も平均以下。それなのに、武装した相手を簡単に退けた。
「…はは」
乾いた笑いが出る。
（強化されすぎだろ…）
でも問題はそこじゃない。
（ここ、森のど真ん中だ）
村は見えない。道もない。さっきの連中が仲間を呼ばない保証もない。
（まずは安全確保だ）
深呼吸する。体力はまだ余裕がある。空腹は少しある。喉も乾いている。でも限界ではない。
（これもおかしいよな）
本来ならもう疲れているはずだ。
「…水」
耳を澄ます。遠くでかすかに水の音がする。
（あっちか）
立ち上がる。歩く。…走る。
（速っ）
少し走っただけで、体が風を切る。
試しに本気で走ってみる。
明らかに速い。普通の人間の速度じゃない。
「…俺」
思わずつぶやく。
「人間、だよな？」
答えはない。でも一つだけ分かった。
この世界で、俺は弱者じゃない。
それが救いなのか、呪いなのかはまだ分からない。
水辺にたどり着いたころ、空は赤く染まり始めていた。
夜が来る。
（今日一日で、色々起きすぎだろ）
でも、まだ一日目は終わっていない。
本当の異世界は、ここから始まる。
