最終話 この世界に残った、たったヒトツの幸せな方法３
揺れる馬車の中、フィデスは窓ガラスから見える景色をぼんやりと眺めていた。
馬車内で向かいに座り穏やかに寝息を立てている少女のことは常に魔術で視ているが、もうその必要もないだろう。
どれだけ遠回りであろうと穏やかな道を進んで欲しいと馭者に頼んでいるからか、馬車の揺れは心地よい程に緩やかだ。フィデスも小さなあくびをしてから、つと片手で口元を押さえる。誰が見ているわけでもないのに、あの城内で教わったマナーというものが身に染みてしまっているらしい。
たった二ヶ月程度の出来事だったのに、それでもこの人生の中でとびきりに濃い時間だった。人の強さと人の正しさと人の残酷さを凝縮した、これ以上無い二ヶ月間。
今こうして何も無い時間を過ごしていることこそ、きっと奇跡に近いのだろう。本当の奇跡はすでに起こしてしまった後なので、もう自分達に奇跡が起こることはない。だけれど危険も無い。
だけど何も無いわけではない。
フィデスは正面で寝ている少女を見つめる。
彼女は二日前の『あれ』以来、ずっと目を覚ましていない。その原因なら既に分かっているので、フィデスがやるべきことはない。あるとするならばこの国の城から彼女を遠ざけることぐらいだ。
緩々とした時間が流れ、フィデスはいつの間にか景色ではなくずっと彼女を見続けていることに気づき、小さく微笑む。
――もうすぐ。
声にならない声で、囁く。
今の彼女は何を言っても力となってしまう。自身が人間という種族から抜け出した存在となったことで、彼女が感じる『視野』は余りにも広くなった。直接目で見る必要も無いが、しかしこの両目に焼き付ける景色というのは違うのだと、そう信じている。
もちろん閉じてしまったこの世界では、二日前に力を貸してくれた別世界の魔法使いのようなことはできないだろう。フィデスの力はこの世界のみに限定されたものだが、世界は信じられないほど広大で複雑で、いくら感覚的に分かるといっても頭で完全に理解しきるにはこの一生をかけても難しいだろう。
――もうすぐ、目を覚ます。
感覚としてそれを識る。だから彼女はその少女から目を離すわけにはいかなかった。
「……ん……」
そうして、少女は目を覚ます。
目を覚ましたとき、自分の服装が替わっていることに気付いた。
今まで着ていた、まるで自分の髪の色を模した赤紫色のドレスではなく、質素な町娘のような服だ。着替えさせたのは誰だと思いながら視線を上げると、自分を見つめる主の姿が目に入る。それから馬車の中だと気づき、慌てることなくゆっくりと状況を理解していった。
どうやら目の前の彼女によってこの場所に乗せられ、どこかに移動しているらしい。
何故だ、というよりも、どうして、と訊ねたかった。
「おはようございます」
「おはよう……という時間でもないわね」
「そうですね。もうそんな時間ではないです。すっかりお昼時です」
「……暖かいわね」
「そうですね。いい陽気です」
「……そうね」
ふぅ、と息を吐く。
これが喋る。これが息を吸う。これが身体を動かす。
彼女は指先からゆっくりと腕を持ち上げて、目の前の少女に手のひらを見せつけるようにして、一言呟く。
「潰れろ」
「無理です」
何も起こらず、魔術は発動の素振りすら見せることはなかった。
「今のあなたは私に何もできません。尤も今の魔術もただの虚仮威しでしたね」
「そう、そうね。魔術なんて『初めて使う』のだもの。虚仮威し以外の何でもないわね」
「永い夢から覚めたのです。ご感想は？」
「現実感が無いわね。いえ、これが現実なのかしら。ところでなぜ私を？ いえ、違うわね。この場合は何というのかしら……そうね、やっぱりこれで合っているわ。なぜ？」
「意味が複数重なり合った一言は、さすがです」
「適切な言葉が浮かばないの。ああ、細かく分けるなら……まず、何故あそこから私を連れ出したのかしら。何故私を庇うようなことをしたのかしら。何故馬車に乗せたのかしら」
「簡単です。どれもこれも一つの答えで済みますよ」
そんな彼女の言葉が、どうにも癪に障る。
彼女の一挙一動全てが引っ掛かる。
それでも聖女という彼女の特質か、あるいは彼女そのものの存在がまぶしいからか、目が離せない。
「一つ……ね。それを聞かせる前に、教えて欲しいことがあるのよ」
「はい」
「何故殺人を容認したの？」
「それも先ほどの問いと同じ答えになりますね」
「……ああ、そう。なんとなく理解したわ。私と貴女は徹底的に合わないのね」
「それでもあなたと一緒に居られるのは、きっとこの世界でも私しかいないもの」
「……。…………そうね、おそらくね。たぶん。きっと。おそらく」
「なんでおそらくを二回も……？」
「じゃあこれも訊くわ。今の私は何？」
「それも同じ答えです。彼女が『生前』よく想っていた言葉があるのです。それを知ってから、私はずっとその一言がぴったり合うなって、ずっとずっと思っていたんです。最初に一目見たときから、今この瞬間まで、私は貴方のことを一言で言い表せます」
「……ただ一言だけで、私を語ると？」
「ええ、まだあなたはこの世界で動けるようになってからほんのちょっとだけだもの。今まではずっと『彼女』の中で守られていたのだから」
「分かってるわよ。私は観ていたもの。動かせない身体の奥底で、あの女の感情も、あの女の頭の中も、私が別世界でどういう結末を迎え続けていたのかも、そしてそんな私を幸せにするため、あの女は自分の命すらも差し出すことを厭わなかったことも」
自らの手を見下ろす。剣を握り、身体を鍛えたことで淑女とは思えない手の皮の厚さ。これらの努力は全て自分がやらず、半身であった彼女がやったことだ。
「あなたにとって、彼女はどういった人でしたか？」
「彼女は……なんと言えば良いのかしら、ううん……気持ち悪い人間だったわ。私を内包していることを知りながら、さらに自分を俯瞰して観ている。だけれどもこの肉体が傷つくのを一番恐れ、なのに誰も信じようとしない。別世界の人間だとしてもどうやったらああいった人格が生まれるのかしら」
「それは、まぁ、そうかもしれませんね……」
「だけど、彼女のおかげで私は守られた。彼女の目と耳を通じて知ったこの世界で、私は取り返しのつかないことをやらかすわ。その自覚があるもの。そうさせないために彼女は全力で『私』を守った」
「それが殺人だとしても」
「それでもよ。尤も、それ自体を咎める気なんてないわ。仮に最初から私だったとしても、やがて誰かを殺していたでしょうから。殺しに躊躇いがないのよ、私と彼女は」
「だから彼女はきっとあなたに惹かれ、この世界にやってきたんだと思います」
「本当の名前すら知らないのにね」
ふ、とどちらかが小さく笑う。
そう、名前すら知らないのだ。
この国を、もしかしたらこの世界をもひっくり返ってしまいそうになったこの事件の首謀者の名前を誰も知らない。
「なんて痛ましい事件かしら」
「それをあなたが仰るんですか？ ふふ……」
「ほんと、笑うしかないわね」
「ええ、笑ってください。みんな笑ってください。この世界のことも、私のことも、あなたの手で死んだ人達も、あなたのことを見捨てた人達も、何もかも笑ってください」
「――ええ、そうするわ」
笑みを浮かべながら、彼女は目を細めた。
「だって私はこの世界に生まれたばかりだもの」
「そうです。だからもう一度言いますね」
にこりと微笑み、フィデスは彼女に告げる。
「おはようございます。マイラ・グランヴィル様」
「ええ、おはよう。これから私と一生を一緒にする愚か者さん」
マイラと呼ばれた少女は、これからの人生は余生に過ぎないことを悟っている。フィデスも聖女としての役目を終えたが、その力が健在な限り、まるで仙人のように俗世から離れた生活を余儀なくされるだろう。
だが、これまでの激動を思い返せばこそ、もう繰り返すことのないこの運命の終わりには相応しいのかもしれない。
何しろマイラは何度も殺され、マイラを守った彼女も既に死んでいる。
「私は死刑以上の刑罰を知りません。だから、彼女が死んだことで罪は清算されたのだと考えます」
「身勝手ね」
「はい、これからは身勝手でいきますね」
「どういう宣言よ、それ」
ふと、マイラはまだ答えてもらっていないことに気付いた。
「で、貴女の『一言』って結局何なわけ？」
「ああ、それはですね」
フィデスは今までマイラが見たこともないほど、晴れやかな笑顔で、告げる。
「マイラ・グランヴィルは私の『推し』ですから」
だから命を賭けてもあなたを守ると決めた。
だってそれこそあのマイラ・グランヴィルに教わったことなのだから。
End.
最終話となります！
ここまでマイラ・グランヴィルの物語にお付き合い頂きありがとうございました！
彼女の物語はこれにて完了致します。二人がどこへ行き、どこで生きるのか、それは本編とは違う彼女達だけの物語としてひっそりと綴られていくでしょう。
次回作につきましては間を置かず来週月曜日(10/5)の19時辺りから週一で掲載していきたいと思いますので、またお付き合い頂けましたら幸いです！
次回作名「SINJÜ」――まだ見ぬ、まだ誰も知らぬ怪獣。まだ何も知らぬ二人の女子高生は文字通り突如現れた一体の巨大不明生物によって、これまでの生活が一変する。
