第13話 帰る先
翌朝。
「……。」
大蛇は。
机に向かっていた。
窓の外は。
もう明るい。
だが。
目の前の紙には。
まだ。
一行しか書かれていない。
『悠真さんへ。』
「……。」
その先が。
書けない。
昨夜から。
何度も。
筆を持った。
何度も。
書いた。
『あなたは、斎華ノ御門守として――』
違う。
破った。
『あなたは、とても強い人でした。』
それも。
違う。
強かった。
確かに。
悠真は。
強くなった。
だが。
悠真が聞いたのは。
『俺は、どんな人でしたか。』
役目ではない。
強さでもない。
「……。」
大蛇は。
目を閉じた。
思い出す。
もっと。
幼い頃。
まだ。
刀を握る手も。
小さかった頃。
転んだ。
泣いた。
それでも。
自分より先に。
一緒に転んだ子へ。
手を伸ばした。
「……。」
大蛇が。
筆を動かす。
『あなたは。』
止まる。
そして。
『誰かを。』
『放っておけない人でした。』
「……。」
もう一行。
『自分が傷つくことより。』
『誰かが傷つくことを。』
『嫌う人でした。』
書いて。
大蛇は。
僅かに笑った。
「本当に。」
「何度言っても。」
「聞きませんでしたね。」
『何度叱っても。』
『無茶をする人でした。』
そこまで書いて。
筆が止まる。
まだ。
ある。
悠真という人間を。
語るなら。
どうしても。
書かなければならないこと。
『そして。』
「……。」
『帰る場所を。』
筆先が。
紙の上で止まった。
帰る場所。
かつてなら。
迷わなかった。
自分達のいる場所。
悠真が。
帰ってくる場所。
そう。
答えられた。
だが。
今は。
「……。」
亀裂の向こう。
悠真の隣には。
いつも。
あの少女がいる。
金色の髪。
小さな手で。
悠真の手を。
握っている。
『過去を返すのと。』
『役目を返すのは。』
『同じじゃない。』
神代の声が。
蘇る。
「……。」
大蛇は。
書きかけた一行を。
消さなかった。
ただ。
その続きを。
書けなかった。
◇
「今日もいる。」
「いるな。」
「昨日もいた。」
「いたな。」
「一昨日も。」
「いた。」
「……。」
エレナが。
じっと。
悠真を見る。
「何？」
「別に。」
「絶対なんかあるだろ。」
「ない。」
「ある顔してる。」
「ない顔。」
「どんな顔だよ。」
「これ。」
エレナが。
無表情になる。
「……。」
「……。」
「それ。」
「いつもの顔じゃない？」
「違う。」
「どこが？」
「ちょっと違う。」
「分かんない。」
「悠真には。」
「まだ早い。」
「何がだよ。」
少し離れた場所で。
ヘルメスが。
壁にもたれている。
「朝から元気だな。」
悠真が振り返る。
「ヘルメス。」
「何だ。」
「今日も見張り？」
「違う。」
「じゃあ何？」
「お前達が。」
「余計なことをしないか。」
「確認している。」
「それを見張りって言うんだろ。」
「違う。」
「何が？」
「見張りなら。」
「もっと離れてやる。」
「……。」
悠真が。
エレナを見る。
「やっぱ見張りじゃん。」
「うん。」
「聞こえているぞ。」
「聞こえるように言った。」
「誰に似たんだ。」
ヘルメスが。
小さく息を吐く。
その時。
エレナが。
何もない空間を見る。
「今日も。」
「来るかな。」
「分かんない。」
悠真も。
同じ場所を見る。
昨日。
大蛇へ。
手紙を送った。
『俺は、どんな人でしたか。』
返事は。
まだない。
正確には。
返事を送れないことを。
悠真も知っている。
向こうから。
こちらへは。
物が通らない。
「悠真。」
「ん？」
「大蛇って。」
「うん。」
「どんな人？」
「……。」
悠真が。
少し考える。
「分かんない。」
「知らないの？」
「覚えてないから。」
「そっか。」
「でも。」
エレナが。
悠真を見る。
「でも？」
「……変なんだよ。」
「何が？」
「声。」
「声？」
「最初に聞いた時。」
悠真が。
胸へ手を置く。
「誰なのか。」
「分からなかった。」
「うん。」
「でも。」
「名前が出た。」
「大蛇。」
「うん。」
「顔を見た時も。」
悠真は。
言葉を探す。
「知らない人なのに。」
「……。」
「知らない感じが。」
「しなかった。」
エレナが。
黙って聞いている。
「なんていうか。」
悠真が。
困ったように笑う。
「あの人を見ると。」
「……。」
「帰ってきたみたいな。」
「感じがする。」
「……。」
エレナの指が。
僅かに動いた。
「帰ってきた？」
「うん。」
「どこに？」
「それが。」
「分かんない。」
「……。」
「変だろ？」
「……うん。」
エレナが。
俯く。
悠真は。
気づかない。
帰る。
その言葉だけが。
エレナの中に。
残った。
悠真には。
自分の知らない場所がある。
自分の知らない人達がいる。
そして。
そこへ。
帰るのかもしれない。
「エレナ？」
「……。」
「どうした？」
「何でもない。」
「またそれ？」
「何でもない。」
「……。」
エレナが。
悠真の袖を掴んだ。
「？」
「これだけ。」
「何が？」
「掴んでるだけ。」
「……いいけど。」
悠真は。
それ以上。
聞かなかった。
ヘルメスは。
二人を見ていたが。
何も言わなかった。
◇
昼を過ぎても。
亀裂は。
現れなかった。
「今日は。」
「駄目かな。」
エレナが言う。
「かも。」
「帰る？」
「もう少し。」
「うん。」
悠真は。
地面へ座った。
エレナも。
隣へ座る。
「……。」
「……。」
しばらく。
誰も喋らない。
悠真が。
何もない空間を見る。
「大蛇。」
小さく。
名前を呼ぶ。
会いたい。
もう一度。
会いたい。
何かを。
思い出すためではない。
ただ。
あの人が。
自分を知っている。
だから。
聞きたい。
自分が。
誰だったのか。
――ピシ。
「……！」
エレナが。
立ち上がる。
ヘルメスも。
壁から身体を離した。
一本の亀裂。
ゆっくりと。
広がっていく。
向こう側。
人影。
「大蛇。」
悠真が立ち上がる。
◇
「……悠真さん。」
声は。
届かない。
それでも。
大蛇は。
名前を呼んだ。
向こうに。
悠真。
その隣には。
今日も。
少女がいる。
「……。」
大蛇は。
懐へ手を入れた。
手紙。
今朝。
書いたもの。
『あなたは。』
『誰かを放っておけない人でした。』
『自分が傷つくことより。』
『誰かが傷つくことを。』
『嫌う人でした。』
『何度叱っても。』
『無茶をする人でした。』
そして。
最後には。
『帰る場所を。』
そこまで。
大蛇は。
書いていた。
続きは。
ない。
「……。」
紙を。
石へ括る。
投げる。
亀裂へ。
だが。
石は。
境界へ触れた瞬間。
押し返された。
カツン。
地面へ落ちる。
「……やはり。」
大蛇が。
拾い上げる。
向こうで。
悠真が。
その様子を見ている。
届かない。
昨日と。
同じ。
大蛇は。
手紙を握った。
伝えたい。
だが。
伝わらない。
◇
「返事。」
エレナが言った。
「うん。」
「書いてくれたんだね。」
「……うん。」
悠真は。
大蛇の手にある紙を見る。
読めない。
届かない。
それでも。
大蛇が。
答えようとしてくれたことだけは。
分かった。
「……。」
悠真が。
少し笑った。
「よかった。」
「何が？」
「俺のこと。」
「ちゃんと覚えてるんだなって。」
「……。」
エレナが。
悠真を見る。
「嬉しい？」
「うん。」
即答だった。
「……そっか。」
エレナが。
また。
悠真の袖を掴む。
「エレナ。」
「何？」
「今日。」
「ずっとそれやってない？」
「駄目？」
「駄目じゃないけど。」
「じゃあいい。」
「……。」
悠真が。
エレナを見る。
少し。
考える。
「エレナ。」
「何？」
「俺さ。」
「うん。」
「昔のこと。」
「知りたい。」
「……うん。」
「大蛇のことも。」
「俺がいた場所も。」
「俺が。」
「何してたのかも。」
「……。」
エレナの指が。
少しだけ。
強くなる。
「でも。」
「……？」
「それで。」
「どっか行くって。」
「決めたわけじゃないから。」
「……。」
エレナが。
顔を上げる。
「まだ。」
「何も知らないし。」
悠真が。
頭を掻く。
「知らないまま。」
「決めたくない。」
「……。」
「だから。」
「知りたいだけ。」
エレナは。
しばらく。
悠真を見ていた。
「……うん。」
掴んでいた袖から。
少しだけ。
力が抜けた。
だが。
手は。
離さなかった。
◇
亀裂が。
少しずつ。
狭くなる。
大蛇が。
向こうを見る。
悠真と。
少女が。
何かを話している。
声は。
聞こえない。
だが。
少女が。
悠真の袖を。
ずっと掴んでいる。
「……。」
大蛇は。
その小さな手を見る。
なぜだろう。
初めて見た時から。
気になっていた。
悠真の隣に。
あまりにも。
自然にいる。
少女。
神代は。
名前すら教えなかった。
『それも。』
『あいつのものだ。』
「……。」
その時。
向こうで。
悠真が。
紙を取り出した。
「……。」
大蛇が。
姿勢を正す。
悠真が。
何かを書く。
石へ。
括る。
そして。
投げた。
亀裂を。
越える。
コト。
大蛇の足元へ。
今度は。
届いた。
「……。」
大蛇が。
石を拾う。
紙を外す。
開く。
『大蛇へ。』
その下。
『俺には。』
大蛇の目が。
止まる。
『帰る場所が。』
『ありましたか。』
「……。」
風が。
止まった。
大蛇が。
顔を上げる。
悠真を見る。
ある。
答えは。
すぐに出た。
あった。
ずっと。
あった。
だが。
その言葉を。
口にしようとして。
大蛇は。
悠真の隣を見る。
「……。」
金色の髪の少女。
少女も。
こちらを見ていた。
そして。
悠真の袖を。
掴んでいる。
「……。」
大蛇の手の中で。
紙が。
僅かに揺れた。
◇
「閉じる。」
エレナが言った。
「うん。」
亀裂が。
細くなっていく。
悠真は。
大蛇を見ていた。
返事は。
聞こえない。
今日も。
届かない。
それでも。
大蛇が。
手紙を読んだことは。
分かった。
「また。」
悠真が。
手を上げる。
向こうで。
大蛇も。
僅かに。
手を上げた。
亀裂が。
閉じる。
「……。」
何もない空間へ。
戻る。
悠真は。
しばらく。
そこを見ていた。
「悠真。」
「ん？」
エレナが。
袖を掴んだまま。
聞いた。
「帰る場所。」
「うん。」
「あったら。」
少し。
間が空く。
「帰るの？」
「……。」
悠真は。
すぐには。
答えなかった。
分からない。
何も。
覚えていない。
そこに。
誰がいたのか。
どんな毎日だったのか。
どうして。
離れたのか。
何も。
分からない。
だから。
「知らない。」
エレナが。
俯く。
「でも。」
「……？」
「帰る場所が。」
「あったからって。」
悠真が。
エレナを見る。
「そこに帰らなきゃいけないって。」
「決まってるのかな。」
「……。」
エレナが。
顔を上げる。
「分かんない。」
「俺も。」
「……。」
少し。
沈黙。
「私は。」
エレナが言った。
「うん。」
「帰る場所。」
「覚えてない。」
「……。」
「誰がいたのかも。」
「どこだったのかも。」
「うん。」
「何にも。」
「覚えてない。」
悠真は。
黙って聞いている。
「でも。」
エレナが。
悠真の袖を見る。
自分の手。
ずっと。
掴んでいる。
「悠真がいなくなるのは。」
「嫌。」
「……。」
「それだけは。」
「分かる。」
悠真が。
エレナを見る。
「なんでかは？」
「分かんない。」
「そっか。」
「うん。」
「……俺も。」
「え？」
悠真が。
少し笑う。
「エレナがいなくなるの。」
「嫌だよ。」
「……。」
エレナの目が。
僅かに。
大きくなる。
「なんで？」
「分かんない。」
「真似した。」
「してない。」
「した。」
「してないって。」
「……。」
エレナが。
ほんの少し。
笑った。
「じゃあ。」
「同じ。」
「何が？」
「分かんないけど。」
「分かること。」
「……。」
悠真は。
少し考えて。
「うん。」
頷いた。
「同じだな。」
◇
夜。
大蛇は。
再び。
机に向かっていた。
目の前には。
三本足の木馬。
二枚の手紙。
そして。
今日。
新しく届いた。
一枚。
『俺には。』
『帰る場所が。』
『ありましたか。』
「……。」
大蛇は。
その文字を。
何度も。
読んだ。
答えは。
知っている。
あった。
悠真には。
帰る場所があった。
自分達が。
そこにいた。
ずっと。
待っていた。
今も。
待っている。
「……。」
筆を持つ。
『ありました。』
書く。
迷わない。
その下。
『今も。』
「……。」
筆が。
止まった。
今も。
本当に。
それを。
自分が決めていいのだろうか。
亀裂の向こう。
悠真の袖を。
離さなかった少女。
何も知らない。
あの子。
それでも。
あの子には。
何かが。
残っているように見えた。
記憶ではない。
もっと。
別のもの。
「……。」
大蛇は。
『今も。』
その二文字を。
じっと見つめた。
そして。
消さなかった。
消せなかった。
大蛇にとって。
それもまた。
嘘ではなかったから。
ただ。
その先を。
書けなかった。
帰る場所は。
過去にあった。
今も。
ここにある。
なら。
そこへ帰ることまで。
誰かが。
決めていいのか。
「……。」
大蛇は。
筆を置いた。
◇
同じ夜。
エレナは。
眠っていた。
悠真の隣で。
小さな手が。
布団の外へ出ている。
「……。」
指が。
僅かに動く。
夢を。
見ていた。
知らない場所。
知らない空。
知らない声。
何も。
分からない。
何も。
思い出せない。
それでも。
誰かの手だけは。
離してはいけない。
そんな気がした。
「……悠真。」
眠ったまま。
名前を呼ぶ。
隣で。
悠真が。
僅かに目を開けた。
「……いるよ。」
小さく。
答える。
エレナの指から。
力が抜けた。
再び。
静かな寝息。
「……。」
悠真は。
その横顔を見て。
目を閉じた。
覚えていない。
二人とも。
何も。
覚えていない。
それでも。
残ったものがある。
それが。
何なのか。
二人は。
まだ。
知らない。
