第9話 先に還ったもの
翌朝。
「……。」
悠真は、昨日亀裂が開いた場所に座っていた。
何もない。
建物と建物の間。
いつもの景色。
昨日。
ここに町が見えた。
車が走り。
人が歩き。
そして。
大蛇と呼ばれる女がいた。
「……。」
何も思い出せない。
顔を見ても。
声を聞いても。
記憶は戻らなかった。
それでも。
「……大蛇。」
名前だけは知っている。
「出ないね。」
隣から声がした。
「……うん。」
エレナも座っている。
膝の上には、三本足の木馬。
「いつまで待つの？」
「出るまで。」
「今日、出なかったら？」
「明日。」
「明日も出なかったら？」
「明後日。」
「ずっと？」
「……たぶん。」
エレナが少し考える。
「じゃあ、私も待つ。」
「別に付き合わなくていいよ。」
「付き合う。」
「暇だぞ。」
「大丈夫。」
「何が？」
「分かんない。」
「……便利だな、それ。」
エレナが笑った。
「お前達は、朝から何をしている。」
「……来た。」
悠真が振り返る。
ヘルメス。
「何だ、その反応は。」
「来ると思ってた。」
「なぜ。」
「何となく。」
「帰れ。」
「来たばっかだろ。」
「お前に言っている。」
「何でだよ。」
ヘルメスが、何もない空間を見る。
「昨日の今日で、またここに来る馬鹿がいるか。」
「いるじゃん。」
「お前だ。」
「分かってるよ。」
悠真が、もう一度前を見る。
「待ってるだけだから。」
「何を。」
「向こう側。」
「……。」
ヘルメスの表情が変わる。
「もう一回、見たいんだ。」
「町を？」
「それもある。」
悠真が少し黙る。
「あの人を。」
「……大蛇か。」
「うん。」
悠真は、自分の胸へ手を置いた。
「俺、あの人のこと知りたい。」
「……。」
「何で名前を知ってたのか。」
「何で見た時、知ってるって思ったのか。」
ヘルメスは何も言わない。
「駄目？」
「俺に聞くな。」
「じゃあ誰に聞くんだよ。」
「自分で決めろ。」
「……。」
悠真が少し笑った。
「神代と同じこと言うんだな。」
「一緒にするな。」
「嫌なの？」
「嫌だ。」
「即答だな。」
少し離れた場所。
神代が二人を見ていた。
だが。
止めなかった。
◇
昼を過ぎても。
何も起きなかった。
「……。」
悠真は、まだ座っている。
「お腹減った。」
エレナが言った。
「飯食ってくれば？」
「悠真は？」
「待つ。」
「じゃあ待つ。」
「腹減ったんだろ？」
「減った。」
「食ってこいよ。」
「一緒に行く。」
「俺は行かない。」
「じゃあ行かない。」
「……。」
悠真がエレナを見る。
「頑固だな。」
「悠真も。」
「俺は理由あるから。」
「私もある。」
「何？」
「一緒にいる。」
「……理由になってないだろ。」
「なってる。」
エレナは木馬を抱え直した。
「……。」
悠真が、何もない空間を見る。
昨日。
確かにここにあった。
町。
大蛇。
向こう側。
「……。」
目を閉じる。
思い出す。
車の音。
信号。
人の声。
そして。
「……大蛇。」
黒い髪。
自分を見ていた女。
何かを必死に伝えようとしていた。
会いたい。
もう一度。
あの人に。
――風が吹いた。
「悠真。」
エレナが顔を上げる。
「……うん。」
悠真も目を開けた。
目の前。
何もなかった場所に。
一本の細い線。
「……出た。」
ヘルメスがすぐに近づいてくる。
「何をした。」
「何も。」
「嘘をつくな。」
「本当に何もしてない。」
「なら、なぜ開いた。」
「分かんないよ。」
悠真自身も、亀裂を見ている。
「ただ。」
「何だ。」
「向こうのこと考えてた。」
「……。」
「町とか。」
「大蛇とか。」
悠真が自分の手を見る。
「もう一回、見たいって。」
ヘルメスが黙った。
少し離れた場所。
神代もこちらを見ている。
「悠真。」
「何？」
「もう一度やってみろ。」
「……どうやって？」
「今と同じだ。」
「今も、やり方分かんないんだけど。」
「なら、同じことを考えろ。」
「……。」
悠真が亀裂を見る。
向こう側。
町。
大蛇。
もう一度。
会いたい。
「……。」
亀裂が。
僅かに広がった。
「……。」
風が強くなる。
悠真が目を見開いた。
「俺……開けた？」
「まだ決めるな。」
神代が言った。
「偶然かもしれん。」
「……うん。」
「だが。」
神代の目が、亀裂へ向く。
「偶然でない可能性も出てきたな。」
「……。」
悠真は何も言わなかった。
ただ。
自分の右手を見つめていた。
◇
「もう少し近くで見てもいい？」
「駄目だ。」
「何で？」
「昨日を忘れたか。」
「見るだけだよ。」
「悠真と同じことを言うな。」
ヘルメスが、エレナの前へ腕を出す。
「ここから見ろ。」
「……。」
エレナが頬を膨らませる。
「何だ。」
「別に。」
「不満そうだな。」
「別に。」
「ならいい。」
「……細かい。」
「何か言ったか。」
「言ってない。」
エレナが一歩下がる。
その時。
腕の中の木馬が滑った。
「あ。」
コト。
地面へ落ちる。
三本しかない足では立たない。
木馬は横倒しになり。
ころり。
一度。
転がった。
「あ。」
もう一度。
亀裂へ。
「待って。」
エレナが手を伸ばす。
木馬の先端が。
亀裂へ触れた。
「……。」
音もなく。
消えた。
「……え？」
誰も動かなかった。
「……木馬？」
エレナが亀裂を見る。
「木馬。」
一歩。
「待て。」
ヘルメスが、エレナの服を掴んだ。
「離して。」
「駄目だ。」
「木馬が。」
「分かっている。」
「取らないと。」
「どこからだ。」
「……。」
エレナが止まる。
「どこへ行ったか分かるのか。」
「……分かんない。」
「なら行くな。」
「でも。」
エレナが亀裂を見る。
「あの子にもらったの。」
「……。」
「大事なものなの。」
「……。」
エレナが手を伸ばす。
「大事にするって、約束したの。」
「エレナ。」
悠真が、その手を掴んだ。
「俺が何とかする。」
「どうやって？」
「……。」
「分かんないでしょ。」
「分かんないけど。」
悠真が亀裂を見る。
「俺が開けたかもしれないから。」
「悠真のせいじゃないよ。」
「でも。」
「私が落としたの。」
「……。」
二人が黙る。
亀裂は。
何事もなかったように。
そこに開いたままだった。
◇
コトン。
「……？」
町中。
オリオンが足元を見る。
「何だ？」
道路脇。
小さな木の馬。
「……馬？」
オリオンがしゃがむ。
「足、三本しかねぇぞ。」
「触るな。」
カロン。
「木だぞ？」
「向こうから来た。」
「だから？」
「何か分からない。」
「木馬だろ。」
「それは見れば分かる。」
「じゃあいいじゃねぇか。」
オリオンが手を伸ばす。
「待ってください。」
「……？」
二人が振り返る。
大蛇。
その視線は、木馬へ向いていた。
「それ。」
「知ってんのか？」
「……。」
大蛇がゆっくり近づく。
しゃがみ。
三本の足を見る。
欠けた耳。
「……これ。」
昨日。
ほんの一瞬。
亀裂の向こう。
悠真の隣にいた少女。
その胸に。
何かが抱かれていた。
形までは気に留めていなかった。
だが。
今。
目の前にある木馬を見て。
あの少女の姿と重なる。
「昨日。」
「悠真さんの隣にいた少女が。」
「これを抱いていました。」
「……。」
オリオンとカロンの表情が変わる。
「じゃあ。」
オリオンが亀裂を見る。
「これ、向こうから来たのか？」
「おそらく。」
大蛇が木馬へ手を伸ばす。
拾い上げる。
「……。」
何も起きない。
ただの。
小さな木馬。
それでも。
大蛇はしばらく、その木馬を見つめていた。
「物が通った。」
カロンが低く言った。
「ああ。」
オリオンも。
今度は笑わなかった。
◇
「それが？」
ヒュプノスが木馬を見る。
「はい。」
大蛇が机の上へ置く。
三本足の木馬は立たない。
横向きに倒れた。
「昨日、あの少女が抱いていたものです。」
「間違いありませんか？」
「少なくとも、同じ物に見えます。」
「……。」
ヒュプノスが木馬を見る。
「向こう側から物質がこちらへ移動した。」
「そうなります。」
「悠真さんが？」
「分かりません。」
大蛇が首を振る。
「亀裂そのものも、悠真さんが開いているのかどうか。」
「まだ分かっていません。」
「……。」
ヒュプノスが、眼鏡の奥から大蛇を見る。
「気になりますか？」
「何がです？」
「あの少女です。」
「……。」
大蛇が木馬を見る。
「当然でしょう。」
「悠真さんの隣に、見知らぬ少女がいるのですから。」
「敵だと思いますか？」
「いいえ。」
即答だった。
「なぜ？」
「悠真さんが、あの子の手を自然に握っていました。」
「……。」
「警戒している相手に、あの人はあんなことをしません。」
「なるほど。」
大蛇が木馬へ触れる。
三本の足。
欠けた耳。
決して。
上等な物ではない。
「誰なのでしょうね。」
大蛇が小さく呟いた。
ヒュプノスは答えなかった。
◇
「……。」
エレナは、亀裂の前に座っていた。
膝の上には。
何もない。
「エレナ。」
「なに？」
悠真が隣へ座る。
「……ごめん。」
「何で謝るの？」
「俺が開けたかもしれないから。」
「でも、落としたの私だよ。」
「……。」
「それに。」
「悠真が開けたか、まだ分かんないでしょ。」
「そうだけど。」
「じゃあ、悠真のせいじゃない。」
「エレナのせいでもないだろ。」
「……。」
「……。」
二人が黙る。
「なら。」
「誰のせいでもないんじゃない？」
「……。」
エレナが悠真を見る。
「そうなの？」
「たぶん。」
「たぶん？」
「分かんない。」
「……悠真も使うようになったね。」
「何を。」
「分かんない。」
「エレナがうつったんだよ。」
「私のせい？」
「たぶん。」
「じゃあ謝る。」
「そこは謝るんだ。」
エレナが少しだけ笑った。
けれど。
すぐに。
何もない膝を見る。
「……あの子にもらったのに。」
「……。」
「大事にするって約束したのに。」
「なくなったわけではないでしょう。」
「……？」
二人が振り返る。
メデューサ。
目元を布で覆ったまま立っている。
「でも、消えたよ。」
「どこへ？」
「……向こう。」
「なら、消えたわけではないでしょう。」
「……。」
メデューサが亀裂へ顔を向ける。
「先に還っただけよ。」
「……還った？」
「ええ。」
「木馬が？」
「あなた達より、少し先にね。」
「……。」
エレナが亀裂を見る。
向こう側。
町。
知らない場所。
でも。
もしかしたら。
自分がいた場所。
「……そっか。」
エレナが小さく呟く。
「先に還ったんだ。」
「そう思えばいいわ。」
「……うん。」
少しだけ。
エレナの顔が緩んだ。
◇
「物は通れるんだよな。」
「何を考えている。」
「……。」
「悠真。」
「何？」
「その顔をすると、大抵ろくなことを考えていない。」
「失礼だな。」
ヘルメスが悠真を見る。
「言え。」
「何を。」
「今、考えていることだ。」
「……。」
悠真が亀裂を見る。
「木馬、向こうに行ったんだよな。」
「ああ。」
「だったら。」
少し考える。
「他の物も行くんじゃない？」
「試す気か。」
「人が行くより安全だろ。」
「……。」
ヘルメスが黙る。
「例えば。」
「何だ。」
「紙とか。」
「……。」
「手紙。」
ヘルメスの目が僅かに変わった。
「向こうに送れないかな。」
「誰にだ。」
「……。」
悠真が答えるまでに。
少しだけ。
時間がかかった。
「大蛇。」
◇
「お母さん。」
「はい。」
「それ何？」
大蛇が振り返る。
輝和と輝夜。
二人の視線は。
大蛇の手にある木馬へ。
「馬？」
「足三本しかないよ。」
「壊れてる。」
「……そうですね。」
大蛇が木馬を見る。
「直すの？」
「いいえ。」
「何で？」
「私の物ではありませんから。」
「じゃあ誰の？」
「……。」
大蛇が少し考える。
「まだ。」
「名前も知らない子の物です。」
「知らない子？」
「はい。」
「何でお母さんが持ってるの？」
「預かっています。」
「返すの？」
「はい。」
「いつ？」
「……。」
大蛇は、三本足の木馬を見る。
欠けた耳。
直そうと思えば。
直せる。
けれど。
持ち主の許しもなく。
形を変えるべきではない。
「次に。」
大蛇が木馬をそっと置く。
「会えた時に。」
◇
「……何て書けばいい？」
「私に聞くの？」
「他に誰がいるんだよ。」
「ヘルメス。」
「絶対嫌だ。」
「神代。」
「もっと嫌だ。」
「草薙。」
「ろくなこと書かないだろ。」
「じゃあ私しかいないね。」
「最初からそう言ってる。」
悠真の前には。
一枚の紙。
その横に。
エレナが座っている。
「……。」
悠真が筆を持つ。
止まる。
「書かないの？」
「今考えてる。」
「大蛇へ、でいいんじゃない？」
「それだけ？」
「まず名前。」
「……そっか。」
悠真が紙へ。
ゆっくりと文字を書く。
『大蛇へ』
「……。」
手が止まる。
「次。」
「急かすなよ。」
「だって、聞きたいことあるんでしょ。」
「……ある。」
たくさん。
ある。
俺は誰だった。
どこにいた。
何をしていた。
あなたは誰だ。
なぜ。
俺は。
あなたの名前を知っている。
「……。」
悠真がもう一度、筆を動かした。
『俺のことを知っていますか。』
「……。」
エレナがその文字を見る。
悠真も見ている。
記憶は。
まだ。
何一つ戻っていない。
だから。
これは。
過去の悠真ではなく。
今の悠真が。
初めて。
自分から。
過去へ送る問いだった。
