第8話 亀裂
音がする。
「……。」
悠真が目を開けた。
隣では、エレナが三本足の木馬を抱いて眠っている。
「……何だ？」
身体を起こし、耳を澄ます。
遠い。
とても遠い場所から。
人の声。
何かが走る音。
いくつもの音が重なって聞こえる。
「……悠真？」
眠そうな声。
エレナが目を擦っていた。
「起こした？」
「ううん。」
「ちょっと外見てくる。」
「私も。」
「寝てていいよ。」
「行く。」
「……分かった。」
エレナは木馬を抱えたまま、布団から出た。
◇
外へ出た瞬間。
悠真が足を止めた。
「どうしたの？」
「……あれ。」
還れなかった者達。
いつもなら、歩いている者もいれば、座っている者もいる。
誰とも話さず、遠くを見続けている者もいる。
それぞれが好きなように過ごしていた。
なのに。
今は、多くの者が同じ方向を見ている。
「……何？」
エレナもそちらを見る。
建物と建物の間。
以前、亀裂が現れた場所。
「行こう。」
「うん。」
近づくほど、音が大きくなる。
人の声。
何かが行き交う音。
聞いたことがある。
けれど、思い出せない。
「悠真。」
「うん。」
「私にも聞こえる。」
そして。
二人は足を止めた。
「……。」
何もない空間が、縦に裂けている。
以前とは違う。
地面から悠真の胸ほどの高さまで。
一本の細い亀裂。
「大きくなってる。」
「ああ。」
「近づくな。」
ヘルメスの声。
亀裂のすぐ近くには、すでに草薙、セルケト、メデューサ。
そして神代もいた。
「今度は、みんな見えるの？」
「ああ。」
ヘルメスは亀裂から目を離さない。
「見える。」
「……。」
悠真が一歩近づく。
「だから近づくな。」
「見るだけ。」
「お前の『見るだけ』は信用できん。」
「何でだよ。」
「前科がある。」
「何もしてないだろ。」
「しようとした。」
「してない。」
「同じだ。」
「違うだろ。」
「悠真。」
神代が呼んだ。
「何？」
「聞こえるか。」
「……うん。」
悠真が亀裂を見る。
「人の声。」
「他には？」
「……。」
耳を澄ます。
低い音が近づき、遠ざかる。
何かが走っている。
そして。
ピッ。
ピッ。
ピッ。
「……。」
悠真の表情が変わった。
「信号……。」
「信号？」
神代が聞き返す。
だが。
悠真自身が一番驚いていた。
「何で……。」
「俺、知ってるんだ？」
さらに聞こえる。
車が道路を走る音。
誰かの笑い声。
自転車のベル。
「……。」
知らない。
何も覚えていない。
なのに。
全部、知っている。
「俺。」
悠真が一歩近づいた。
「向こうに、いたのかな。」
「悠真。」
エレナが服を掴む。
悠真は亀裂を見つめたまま。
「俺の帰る場所なのかな。」
「まだ行くな。」
神代だった。
「……何で？」
「懐かしいというだけで、戻るな。」
「……。」
悠真が神代を見る。
「向こうに何がある？」
「お前の過去だ。」
「……俺の？」
「ああ。」
神代は、それ以上誤魔化さなかった。
「お前が何をしていたのか。」
「誰といたのか。」
「何を背負っていたのか。」
「全部、向こうにある。」
「……。」
悠真が亀裂を見る。
なら。
向こうへ行けば分かる。
刀のことも。
大蛇という名前も。
自分が何者だったのかも。
「だったら――」
「だからだ。」
悠真の言葉を神代が遮った。
「過去がお前に何をさせていたのか。」
「それを知らずに戻るな。」
「……。」
「俺は、お前をここへ閉じ込めるつもりはない。」
「帰りたいなら帰ればいい。」
神代が悠真を見る。
「だが。」
「最後に決めるのは、過去のお前じゃない。」
「今のお前だ。」
「……。」
悠真は何も言わなかった。
ただ。
もう一度。
亀裂の向こうから聞こえる町の音に耳を澄ませた。
◇
「エレナ。」
「なに？」
少し離れた場所。
二人は並んで座っていた。
亀裂は、まだ開いている。
「エレナは向こう、行きたい？」
「……分かんない。」
「だよな。」
「悠真は？」
「俺も分かんない。」
少し間が空く。
「でも。」
「うん？」
「知りたい。」
悠真が自分の右手を見る。
「刀のことも。」
「大蛇って人のことも。」
「何で、俺の身体が勝手に動くのかも。」
「……うん。」
「エレナだって。」
「私？」
「何で俺を護ろうとするのか。」
「……。」
「何で先が見えるのか。」
「……うん。」
悠真が亀裂を見る。
「全部、向こうに答えがあるなら。」
「行ってみたい。」
「じゃあ、私も行く。」
「……。」
悠真がエレナを見る。
「何で？」
「悠真が行くから。」
「俺が行かなかったら？」
「行かない。」
「それ、エレナが決めてないじゃん。」
「決めてるよ。」
「どこが。」
「悠真がいる方にするって、私が決めた。」
「……。」
悠真が少し笑った。
「ずっと俺基準じゃん。」
「だめ？」
「駄目じゃないけど。」
「じゃあいい。」
「簡単だな。」
「うん。」
エレナが悠真の手を取った。
「……。」
少し離れた場所。
神代が二人を見ていた。
その隣へ、草薙が来る。
「怖ぇ顔してるぞ。」
「元からだ。」
「そうだったな。」
草薙も二人を見る。
「覚えてねぇのにな。」
「ああ。」
「結局、同じか。」
「……。」
神代は答えなかった。
◇
「……見えるな。」
「ああ。」
町中。
人が歩き、車が走っている。
その中で。
オリオンとカロンだけが、何もないはずの場所を見ていた。
昨日までは、僅かな歪みしかなかった。
今は違う。
細い亀裂が、はっきりと空間に浮かんでいる。
「昨日よりでかくなってる。」
「ああ。」
オリオンが一歩近づく。
「触るな。」
「まだ触ってねぇ。」
「触ろうとした。」
「見るだけだ。」
「離れろ。」
「お前、急に細けぇな。」
「分からないからだ。」
「……最近、そればっかだな。」
「事実だ。」
その時。
亀裂の向こうから。
微かな声。
「……。」
二人が同時に顔を向けた。
「今。」
「ああ。」
「誰か喋った？」
「聞こえた。」
「何て？」
「分からない。」
オリオンが亀裂を見る。
さっきまでの軽い表情が消えていた。
「いるんだな。」
「ああ。」
「向こうに。」
今度は。
カロンも否定しなかった。
◇
「開くなら、開かせろ。」
天照の言葉に。
ヒュプノスが眼鏡の位置を直した。
「よろしいのですか？」
「ああ。」
「悠真さんが、こちらへ戻る可能性があります。」
「それを決めるのは悠真だ。」
「……。」
「我々が閉じる理由はない。」
ヒュプノスが少し考える。
「ですが。」
「何だ。」
「神代が、悠真さんを戻さない可能性は？」
「ない。」
即答だった。
「随分、信用しているのですね。」
「信用ではない。」
「では？」
「あいつは、自分が正しいと思ったことしかやらん。」
「……。」
「悠真を閉じ込めることを、あいつは正しいとは思わない。」
「なるほど。」
ヒュプノスが僅かに笑う。
「何だ。」
「いえ。」
「随分、面倒な関係だと思いまして。」
「……。」
天照は答えなかった。
◇
夕方。
亀裂は。
さらに大きくなっていた。
「……。」
悠真が、その前に立っている。
隣にはエレナ。
少し後ろには。
神代。
ヘルメス。
草薙。
セルケト。
メデューサ。
誰も話さない。
亀裂の向こうから、町の音だけが聞こえている。
「……。」
悠真は、ただ見ていた。
その時。
空間が揺れた。
「悠真。」
エレナが手を握る。
「うん。」
亀裂が。
ゆっくり広がっていく。
光。
建物。
道路。
人。
「……町。」
悠真の目が大きくなる。
知っている。
こんな景色を。
自分は知っている。
そして。
その中に。
一人の女がいた。
「……。」
黒い髪。
こちらを見ている。
胸が。
強く鳴った。
「……大蛇。」
考えるより先に。
その名前が口から出た。
◇
「……っ。」
大蛇の目が見開かれた。
「悠真さん！」
いる。
間違いない。
亀裂の向こう。
悠真が立っている。
「悠真さん！」
大蛇が一歩近づく。
声が届いているのかは分からない。
それでも。
「悠真さん！」
もう一度呼ぶ。
悠真がこちらを見ている。
「……。」
生きている。
無事だ。
それだけで。
張り詰めていたものが、僅かに緩んだ。
そして。
大蛇は気づいた。
「……。」
悠真の隣。
小さな少女。
前に一瞬だけ見えた少女が、今度ははっきりと見える。
金色の髪。
幼い顔。
七歳ほど。
その少女が。
悠真の手を握っている。
「……あなたは。」
◇
「……？」
エレナが顔を上げた。
亀裂の向こう。
黒い髪の女が何かを言っている。
聞こえない。
「悠真。」
「ん？」
「あの人。」
「……。」
「知ってる人？」
悠真は大蛇を見る。
「分かんない。」
「でも。」
「知ってる。」
「……。」
エレナも、もう一度大蛇を見る。
何も思い出さない。
知らない人。
なのに。
向こうの女は。
ずっと。
悠真を見ている。
「……。」
エレナが。
繋いだ手に、少しだけ力を込めた。
大蛇の視線が。
その手へ落ちる。
「……。」
そして。
エレナへ。
二人の視線が重なった。
知らない。
大蛇は。
少女を知らない。
エレナも。
大蛇を知らない。
それなのに。
二人とも。
悠真の隣にいる相手から。
なぜか。
目を離せなかった。
「……誰？」
エレナが小さく呟いた。
その瞬間。
亀裂が閉じた。
「……っ！」
「待って！」
エレナが手を伸ばす。
だが。
町も。
大蛇も。
光も。
消えた。
残ったのは。
太陽のない空。
「……。」
悠真は、何もない空間を見つめていた。
「悠真。」
「……。」
「今の人。」
「うん。」
「大蛇って人？」
「……たぶん。」
「知ってるの？」
「何も思い出せない。」
悠真が胸元を握る。
「でも。」
「会ったことがある。」
「……。」
「俺、絶対。」
「あの人を知ってる。」
エレナは何も言わなかった。
ただ。
悠真の手だけは。
離さなかった。
「……。」
少し後ろで。
神代が二人を見ている。
亀裂は。
もう。
消えている。
それでも。
悠真には分かった。
向こう側は。
もう。
遠くない。
