主人公補正ホセイちゃんは終わらせたい

ホセイちゃんとフラグくん

「おーい、起きてる？主人公くん」

　頭上から声がする。

　……誰だ？

　オレはゆっくりと目を開ける。

　すぐ近くに――小鳥のような女の子が浮いていた。

　比喩というよりも、比較だろうか。

　彼女はまるで大きく口を開ければ飲み込んでしまえそうな、とてもとても小さい体躯をしていた。

　肩口まで伸びたピンク色の髪に、ファンタジー系のゲームでしか見たことがないような装飾のワンピース。

「……は？」

　ティンカーベルとアリエッティというワードが脳裏をよぎった。

　彼女はオレを見て、「目が開いたね、おはよう」とにこやかに言ったあと、「さぁ、冒険の始まりだよ！主人公くん、立って立って！」とオレの手を引っ張った。

　オレは混乱しながらも言われるままに立ち上がる。

　周囲には、見知らぬ森のような場所にいた。

　……ここ、どこ？

　この子は誰？

　冒険って何？

　主人公って何？

　正面でふわふわと宙を舞う彼女を見つめると、その妖精らしき女の子は「冒険の始まりだよ！」と同じ言葉を繰り返した。

「いやごめん……状況が何も理解できないんだけど……まず１つ目からいくわ。ここはどこ？」

「ここは君達の言葉で言う異世界だよ、主人公くん。七夕の短冊に『異世界転生したい』って書いたのは君だよね？」

「え、あー……はい」

　書いたかもしれない。

　会社がクビになって、彼女とも喧嘩して……やけっぱちになってそんな事を書いた気がする。

　だからって。

「本当にするとは思ってなかったんだけどな……」

「神様は意外と君達のことを見ているということさ。で、次は？」

「えっと……君は誰？」

「わたしはホセイちゃんだよ。主人公補正のホセイちゃん」

「主人公補正って……あの、主人公ならなんでも上手くいっちゃう、異世界転生あるあるのアレ？」

「御名答。君の冒険をサポートするよ、よろしくね」

　ホセイちゃんと名乗った彼女は、可愛らしい顔に少し悪戯っぽい――見ようによっては邪悪な色を浮かべた。

　何だか、嫌な予感がした。

「……あのさ、ホセイちゃん」

「何かな」

「せっかく呼んでくれたところ悪いんだけど、オレ別に冒険する気とかないんだよね」

「どして？」

「だって……元の世界で人生上手くいかなかったのに、異世界転生したくらいで上手くいくなんて思えないよ」

「心配ご無用！そのためのホセイちゃんだからね！」

　ホセイちゃんは平らな胸を張った。

　細い身体が誇らしげに「ふふーん」と浮かんでいた。

　けれどもオレはそれどころじゃなかった。

「いや、なんて言うか……むしろ今は冒険より引きこもりたい気分っていうか」

「えー？そんなのつまんないじゃん」

「いいよ別に。今は刺激より安寧が欲しいんだ」

「ふーん……ねぇ主人公くん。そんな事言っちゃっていいのかな」

　オレが視線を落とすと、彼女はオレの目をのぞき込むように移動した。

「……何だよ」

「この異世界から君のいた元の世界に戻るには、シナリオをクリアしないといけない」

「え？」

「ここでシナリオを放棄するってことはーー旅の終わりを意味する。つまりそれは」

　彼女は言葉を切る。

「君の主人公としての死だよ」

「……元々、オレは主人公じゃない」

「ところがそうもいかないんだ。君は異世界転生を願ってしまったし、この世界も主人公を必要としているからね」

「理不尽だな」

「おやおや。でも君って、むしろそういう理不尽なのが好きなんじゃないの？」

「そんな事ないけど」

　そんな奴いるか？

　オレが訝しげにホセイちゃんを見ると、彼女は首を傾げる。

「えー？だって、君はどちらかといえば『異世界転生』とか『主人公補正』みたいなものを冷笑してる側じゃなかった？」

「それとこれとは話が別だろ。……ていうかそんなもんを信じてないからこそ、そういう状況に置かれても困る。絶対ろくでもないに決まってる」

「ふーん……それでも願っちゃったんだね」

「……」

　ぐうの音も出ない。

　確かに、転生前のオレはその程度には追い詰められていた。

　神を信じない無神論者が、死に間際に神にすがるように……異世界転生を冷笑していたはずなのに、それを願うほどに。

　ホセイちゃんは意地悪な笑みを深めた。

「まぁそういう訳だからさ。仲良くしようよ、主人公くん」

「……オレの名前は主人公くんじゃない。呼ぶなら『ブラックナイト』と呼べ」

「ヒョー！！キター！！」

「何だその喜び方！！！！」

「安直〜〜！本名を英訳しただけじゃないか、『黒野貴志くん』」

「うるせぇ」

　オレはホセイちゃんのニヤケ顔から逃げるように目を逸らした。

　みんなそれくらいの厨二は心に飼ってるだろ。

「で、ホセイちゃん。オレはこの世界で何をすればいいの？」

「お、やる気になった？」

「まぁ……やっぱり帰りたいし」

「へー、ちょっと意外かも。しんどくても現実の方がいいなんて」

「……それは……色々あるんだよ、オレにも」

「もしかして、君の彼女のこと？」

　彼女の問いに一瞬固まる。

　ちらりと横目でホセイちゃんを見ると、彼女の表情はほんの少し愉悦の色を浮かべていた。

　その不気味さに、一瞬慄く。

「……さっきからオレの個人情報、ホセイちゃんに筒抜けなんだけど……なんで？」

「ふふふ、それはわたしがホセイちゃんだからさ。この世界において、主人公補正は神と同義だからね」

「神……ねぇ。ちなみにオレのこと、どこまで知ってるの？」

「黒野貴志くん、27歳。元システムエンジニア。平均的なサラリーマン家庭に育つ。誕生日は6月4日。妹が一人。半年前に会社が倒産、彼女と同棲予定だったのに仲違いして破局寸前。趣味はゲームだが最近はソシャゲしかやっていない。それから……」

「あーうん、分かった分かった、詳しいな本当に」

「でしょ」

「そこまで分かってるんなら、オレが帰りたい理由とかいちいち聞く必要ないんじゃないか？」

「いやいや、そういう訳には行かないんだ。だって君が転生したのは――」

　ホセイちゃんはさらに不気味な笑みを深める。

「打ち切りになったら終わる世界だからね」

「……？」

　オレは首を傾げた。

　ホセイちゃんの言っている意味がわからない。

　打ち切りになったら終わる？週刊連載かなんかか？

「どういう事？」

「いま君は『週刊連載』というモノローグを思い浮かべた。違うかい？」

「人の頭の中を覗くなよ。悪趣味だな」

「ふふふ。君が転生したのはまさしくその『週刊連載の世界』だ」

「……メタだな」

「この世界は、数字が悪ければ終わる。上位存在である『読者』にウケなければ、続きを書かれることはない」

「……『読者』って」

　オレの行動を誰かが見てるってことか？

　オレは周囲を見回したが、それらしき存在は見当たらなかった。

　……聞こえますが……今、あなたの脳内に直接話しかけています……

　返事はなかった。でも、ホセイちゃんの説明によれば確かにいるらしい。

　この異世界転生を『読んでいる』存在が。

　ホセイちゃんは続ける。

「だから君が『主人公』を放棄したり、つまらないと読者に思われれば、それで終わりだ。残酷にも『打ち切り』によってね」

「……」

「そうすれば、この世界は続きを書かれず、元の世界に戻って彼女と仲直りすることもできない」

「……」

「だから君は主人公であり続けなければいけないんだよ、ブラックナイト君」

「……色々言いたいことはあるけど……とりあえずその呼び方やめてくれる？」

「なんだ、君が指定したんじゃないか、ブラックナイト君」

「やめろ。オレの名前は黒野貴志だ」

「じゃあ、タカシくん」

「……黒野の方にしろよ」

「いいじゃないか、タカシくん」

「いいけどさ」

　ホセイちゃんは続ける。

「つまり君は、上位存在である『読者』のために、主人公として面白い展開を提供する義務を負うということさ。まぁ大丈夫さ、このホセイちゃんがいれば命を失うことはないからね」

「信じていいんだよな、それ……？」

　オレは小さく息をついた。

「まぁ、まだ君は目覚めたばかりだからね。少しばかりわたしの力をみせてあげよう。ほら」

　ホセイちゃんはそう言いながら、小さな手をくいっと動かす。

　すると森の奥に白くて大きな「！」が浮かんだ。

「……RPGみたいだな」

「あれは『フラグくん』。わたしの良き眷属だよ。たまに野良の『フラグくん』もいるけどね」

　ホセイちゃんにフラグくん。

　何だかギャグ漫画っぽい世界線だな。

　もしかして、思ったより楽なシナリオなのかもしれない。

「タカシくん、あのフラグくんにちょっと触れてみてくれないか？」

「なるほど、そういうシステムか……」

　オレはそう言いながら宙を漂うビックリマークに触れた。

　すると、木の上からサバイバル向きの黒いグローブが落ちてきた。

「お、アイテムゲットじゃん！良かったね」

「……そうはならないだろ。何だこの雑な仕込み」

「あはは、まぁそう言わずにさ。それがあればうっかり毒草に触っても大丈夫でしょ」

「そりゃどうも……毒草あるんだ」

「あるよー」

　オレはそのグローブを手に嵌める。

　そういえば、今まで自分の服装なんてきにしていなかったけど……コンビニに行くような部屋着にスニーカー、それにグローブなんて随分心もとない軽装だ。

　オレはジャージのポケットを探った。

　思った通り、何も入っていない。

「はぁ……」

　オレは肩を落とす。

　こんな何もない状態でどうしたらいいんだ。

　確かにあったところで役に立つとも思えないけど。

　すると、さらに奥の方に再び『フラグくん』がふわふわと浮いていた。

「ホセイちゃん、あれは何？」

「さぁ？触ってみればわかるんじゃない？あ、もしかしたら次は新しい仲間……運が良ければヒロインかもよ？」

「ヒロインねぇ……オレが彼女持ちなの知ってんだろ」

「いいじゃん、異世界ならノーカンだよ。ていうか君、結構一途だね」

「……別にいいだろ」

　とは言え、他に何をするでもないし――この状況で味方が現れるならありがたい。

　オレはフラグくんに手を伸ばし、そこに触れる。

　すると、森の奥からガサリと物音がした。

　そちらに目を向けると――奥から巨大なイノシシのような獣がこちらに突進してきた。

　刹那、そいつと目が合う。

　その目は血走り、鼻息は荒く足音は素早い。

　――野性の、本物だった。

「……は？」

「よし！戦闘開始だよ、タカシくん！！」

「おいふざけるな！仲間どころか中ボスじゃねぇか！こっちは丸腰なんだけど！！」

「大丈夫、このフラグちゃんがいれば命に別状はないさ」

「命があればいいってもんじゃねぇ！！」

　オレは十数メートルの獣に背を向け、一目散に駆け出した。

　あんなのと戦えって？冗談じゃない、オレはただの会社員だぞ！

　デスクワークばかりやってた人間がイノシシなんか倒せるわけないだろ！！

「タカシくん、逃げるのかい？」

「当たり前だろ！死んだらどうする！」

「大丈夫だって。このわたしがーー主人公補正がついてるんだぞ？」

「じゃあこのシーンはどうしたらクリアできるんだ、チュートリアルじゃなかったのかよ！」

「それは君次第だね」

「クソが！！」

　オレは走りながら必死で考えた。昔動画で見た闘牛士の映像では何をしていた？

　あぁ駄目だ、背後に回り込んで剣で刺してたんだ。

　今のオレにはひのきの棒すらない。

　どうしろと！！

　オレはちらりと後ろを振り返った。

　そのイノシシは見た目の荒々しさに反して、走るスピードはそこまで速くないようだ。

　……それとも、主人公補正によってオレが速くなっているのか？

　こんな本物の獣を前にして、万年運動不足のオレが逃げきれるとは思えない。

　しかし――このままでは、いずれにせよピンチだ。

　オレは走りながら周囲を見回し、うってつけの場所を見つけた。

　息を切らしながら走り、そこに飛び込む。

「――南無三！」

　オレは自らの身体を倒木の隙間に滑り込ませた。

　木の枝がグローブ越しに突き刺さる感触が伝わる。

　数秒後の後、視界の外で遠くに去っていく獣の足音が聞こえた。

　その後も数分間、オレは身じろぎもせずにそのままじっとしていた。

　背中に嫌な汗をかいていた。心臓はあり得ない程にどくどくと大きく鼓動していた。

「…………は、はぁ……し、死ぬかと思った……」

「でも生きてるね！おめでとう！」

「…………」

　いつの間にかホセイちゃんは隣に来ていた。

　にやにやと、どこまでも愉悦の色を浮かべたまま。

「ほ、本当に……ふざけるな……」

「うんうん、とりあえず第一話のつかみとしては悪くないと思うよ。読者人気どのくらい出るかなぁ」

「馬鹿じゃねぇの……どんなに頑張ったって……この手の展開も、何度もやり尽くされてんだろ……」

「じゃあ、打ち切りでいい？」

　ホセイちゃんは小さな頭を傾げた。

　その瞬間、あいつの顔が脳裏をよぎった。

「…………『やれやれ。面倒事に巻き込まれちまったみて―だな。だが……やるしかないんだろ？』」

「あは！それでこそ主人公だよ！」

　オレが主人公っぽいセリフを言うと、ホセイちゃんは他人事みたいにけらけらと笑った。

　……本当は、こんなに痛くて怖いこと、もうやりたくない。

　けれどもここで諦めてしまえば、もうあいつに謝ることすらできない。

　オレはため息をつき、倒木の隙間から出た。

　周囲はまだ、静かなざわめきに満ちていた。