レエンカルナシオンの悪夢

10．魔力操作

　孤児院に着くと、子供達は昼食を食べていた。献立は野菜スープとパン。

　どうやら、今日は学園が無い日だったらしい。私も急いで食べ終え、食器をまとめた。

「エレンは何クラスになったの？」

「Ａになった。」

「な⁈すごっ！ねえねえ、エレンＡだってよ。」

「Ａ⁉︎すごいね！」

「どうも。リーちゃんのおかげ。」

「えへへ。どうも。」

　ユリアとロッテはC、リーザはBらしい。みんなと離れてしまった。

「午後は何？」

「讃美歌だよ。エレンは初めてだよね。アタシの楽譜貸すよ。」

「いいの？」

「もう見なくても歌えるからね。」

「ありがとう、ユリア。」

　歯磨きを終えて、屋内運動場へと移動しようとした時だった。

　リーザが思い出したように言った。

「そうだ、あの扉の事まだ言ってない！」

「今言おう！」

　そう言うと、3人は職員室へ駆け出した。

「ま、待って……」

　慌てて追いかける。

「せんせー！」

「なあに？」

「あそこの扉に、幽霊が出たの！」

　ロッテよ、幽霊ではない、あれは悪魔だ。

「いつ？」

「昨日の夜に、歯磨きしに行った帰りだった。」

「どんなの？」

「内側から、扉をすっごい叩いてたの！」

「怖かった…」

「まぁ。それは大変。近いうちに、光魔導士様を呼んで幽霊を祓って貰いましょうね。」

　まずいな、貴重な護衛が祓われてしまう。早急に魔力操作の練習をしよう。そうしよう。今夜からでも始めようかな。

「わかったわ、早く運動場行きなさい。」

「はい」

　私達は再び、子供達の群れに混じって歩き出した。

　屋内運動場は、野外ほど広くなく、奥の方に、既に何人かの子供達が集まっていた。手前側に、少し背の高い、年長と思われる男の子達が集まっている。

「私達は、ソプラノだからこっちよ。」

　リーザにそう言われ、私達は奥へと歩いて行った。

　子供達がそれぞれの行くべき所へと並んだ。背の高い男の子と私達の間に、もう一つのまとまりがあったのだが、そこに並んでいる人たちは、「アルト」と言われていた。

　パンパンパン、と手拍子が三回聞こえると、子供達はおしゃべりを止め、先生のいる舞台側へと向いた。ケイティ先生がピアノの前に座っている。。

「はい、それでは讃美歌の練習を始めます。発声練習。」

　先生はそう言うと、音階を順番に奏でていく。

　ある程度上まで行くと、ピアノを弾くのを止めた。

「それじゃあ次は、コンコーネ。」

　コンコーネ？

「ユリア、『コンコーネ』って…」

「楽譜に乗ってる。最後のページ…」

　私が尋ねると、ユリアが小声で教えてくれた。

「いち、に、さん、はい」

　先生の合図でみんなが歌いだす。その歌に歌詞はなく、全てが「ラ」で歌われていた。

　楽譜を見ながら、私も歌う。どうやらこの曲は、声楽の練習曲らしい。それぞれのパートごとに、高い音から低い音まで、様々な音階を歌った。

　発声練習、基礎練習を30分ほどやって、やっと讃美歌の練習に入った。

　それにしても疲れた。基礎練習だけでもこんなに疲れるものか。ここの子供達は、これを毎日やっているのか……

　先生の伴奏が始まる。

　私は楽譜を見て、ソプラノの旋律を追った。

『「女神ソフィス。正義と慈愛の女神よ。世の中の悪を正し、弱きを助け、正義を守る。美しき女神。己が光で未来を照らし迷える者を導き給え。 」』

　ゆったりとした速度で進む、穏やかな歌だった。

　歌い終わり、先生の伴奏も終わった。

「一番最初に歌う歌が、あなた達の実力なのですよ。」

　ケイティ先生が、珍しく厳しい口調で言った。

「入りがずれています。音程も合っていません。もっと周りの音と伴奏を聞いて歌ってください。」

「「……」」

「返事ぃ！」

「「はい！」」

　先生の注意に、子供達が黙っていると、後列の女の子が言った。みんなが慌てて返事をする。

　ケイティ先生は、それを見て言った。

「ただはいはい言っていても、それが単なる掛け声になってしまっては意味がありません。話をちゃんと聞いて、理解してから、返事をして下さい。分からなければ、質問しても良いのですよ。……アンナ、ありがとね。」

　先生はそう言い、先ほどの女の子に例を言った。

　それからさらに練習を続け、私も歌詞を見なくても歌えるようになった。

「では今日はここまで。よく頑張りましたね。明日に備えて、今日はよく喉を休めて下さい。」

　や、やっと終わった…。讃美歌はそんなに声を張り上げて歌うものでは無いと思ったので別に喉は痛く無いが、お腹がすいた。

「ありがとうございました。」

「「ありがとうございました！」」

　そう言うと、子供達は姿勢を崩し、屋内運動場から出て行き始めた。

「行こう。」

「ちょっと遅いけど、おやつだね。」

「おやつ…⁈」

「エレン、楽しみなんだね。」

　な、声に出ていたか。

「いつも冷めてるっぽいのにね〜。」

「そう？私はいつも感情豊か。」

「そうは見えないよ。ほら、もっと声に抑揚つけて〜。」

「そう？私はいつも感情豊か。」

「なんか変」

「そうだね。」

　えー…なんか傷つく。

　ここは話題を変えてしまおう。

「今日のおやつは何だろうね。」

「ね。楽しみ。」

　よし、自然に変えられたと思う。

　おしゃべりを楽しみつつ、廊下を歩いていると、あっという間に食堂についた。

「今日はゼリーだってよ！」

「わーい」

　そんな会話が聞こえて来た。今日は「ゼリー」らしい。「ゼリー」とは何かは知らないが、実に楽しみである。

「ゼリー」をリーザが盆にのせて運んで来た。

　透明な器に入ったプルンプルンと揺れるその紫色の物体は、半透明で、濡れた表面は光を反射していた。

「ありがとう。」

「いただきます」の合図で、それにスプーンを刺しこむ。早く食べてみたくて、それを口に運んだ。

　ヌルッとした、奇妙な感触。甘酸っぱいそれは、舌の上で溶ける訳でもなく。プルプルとした食感は、まさしく「ゼリー」と呼ぶに相応しいだろう。

　あっという間に食べ終えてしまった。「ゼリー」とは、不思議な食べ物だった。

　………………………………

　その日の夜。

　私は布団の中で、寝ないで起きていた。……もうみんなは寝静まっただろうか。

「みんなまだ起きてる？」

　………。

　よし。寝てるな。

　布団の上に座って、魔力操作の練習を始めた。

　目を閉じて、神経を、身体の内部へと集中する。

　血液のように、ドクドクと流れる何か、それを感じ取った。

　ギルドカードに魔力を込めた時の感覚に似ている。……あぁ、あの日の事が遥か昔のことのようだ。

　普通は、流れる血液は感じられないはず。おそらくこれが魔力量だ。ここまでは出来る。なぜなら、「魔力感知Lv1」があるから。

　ここからが問題だ。いかにして魔力を動かすか。…まずは身体の中で……。

　体から力を抜いて、右腕の先に、熱が集中するようなイメージをしてみた。

　すると、流れる魔力量が、流れを変えて腕に集中した。どんどん腕に流れていく…。

　不意に、腕の先…手の平に穴が開く感覚がして、腕に溜まっていた魔力が「プシュ〜」と抜けていく感覚がした。

（やばっ）

　このままだと、魔力量が枯渇する。

　漏れ出た魔力量が、部屋の空気中の魔力量の濃度を濃くして、先生に気付かれるかもしれない。

　濃すぎる魔力量は、人体にどう影響するかもわからない。

　とにかく、まずは右腕の意識を止めて、魔力量の流出を止めた。

　これで一つ目の問題解決。

　次は流れ出た魔力量を何とかせねば。……とは言っても、どうすればいいのだろう……。窓を開けて逃すか…？

　…いや、魔力量が風で流されるとは考え難い。

　早く何とかしなくては。

　焦る気持ちを押し殺し、目を閉じて考えた。

　ふと、流れ出た魔力量を、巻き戻すというか、右腕で吸い込むイメージをしてみた。

　途端に、身体の中の流れる魔力量が一気に増えた気がした。

　どうやら、成功したようだ。

「……うっ」

　……やばい、気持ち悪い。吐きそう。

　…本当に吐きそう。

　部屋を出て、体を揺らさないように静かに移動した。

　トイレの個室入ると、一気に胃の中のものが上がってきたので、そのまま吐いた。

「うぇ、おぇぇええ。」

　全部吐き出すと、個室から出て、水道で口の中と周りを洗った。

　顔を上げると、鏡の中の自分と目が合った。

　……ひどい顔だ。青白い肌に、汗で髪が張り付いている。

「はぁ、はぁ、…」

　もう戻ろう。気付かれてしまってはいけない。

　部屋に戻ると、そのまま布団の中に入った。

　今日は、一つ賢くなった。魔力操作は、慎重にやろう。