第十話 「キミは寝てはならない」開始
「夜型になっちゃった」
「ハァァ？あんたナニ言ってるの？自覚あるの？」
俺の告白をリンカがなじる。まったくその通りなので反論できない。
前回の魔物化から三日目の昼。三人が集まったところで、俺は眠い目をこすりながら言った。
そう、もう眠いのだ。
「でも、今寝てしまうと昼間に魔物になってしまう可能性がありますよね」
「それ超マズイでしょ。真っ昼間に現れて暴れたら。隠蔽魔法でもどうにもならない、完全に怪獣ショーだよ」
吐息もエリも昼間の戦闘がやばいというのは分かっている。俺も分かっているのだが…
「フワァ～」
「アクビすな！」
リンカのチョップが入りアクビが中断される。心配顔の吐息が尋ねる。
「なんで寝る時間がずれたんですか？」
「仕事を無駄に頑張りすぎてね…気付いたら時計がずれてた」
「落土の仕事より魔物の方を優先してよ！」
エリに突っ込まれるように、世間的には俺の仕事なんかより、魔物化の被害の方が重要なのだ…。
「でも、落谷さんにも生活があるし…」
優しい吐息はフォローしてくれたが語尾は弱くなる。
「でも、寝かさなきゃいいんでしょ。今から夜の十一時まで！たった九時間よ！」
「そういうこと、今日は君たちに寝ずの番ではなく、寝かさずの番をしてもらいたいってわけ」
「じゃあ、コーヒー淹れてきますね」
「甘いわよ、吐息！今時そんなものが通用する眠気はない！エナジードリンクってやつを買ってきましょう！」
ドタドタと出ていく二人。俺とエリだけが残された。俺は起床してから三十時間が経過していた。
「眠いの？」
「若い頃は徹夜とか平気だったけど、年取るとダメだね…エリちゃんも三十になった時、俺の言葉を思い出して、あの人は正しかったって思ってくれ…ところであの二人、仲良くなったな」
「そうだね～、もともと付き合いは長かったし。リンカが積極的にちょっかいかけ続けたから…そういえばこの間、山から帰ってきた時、三人すっごいくっついてたね。あれが原因なのかな」
言われてギクリとする、思い出すのは二人の胸の豊かさと柔らかさと肌質、汗の匂いの違いの詳細な情報と、何度も墜落死を食らったひどい記憶だけだ。
「まあ、喧嘩するほど仲がいいっていうし…」
俺は適当に誤魔化すことにした。
「話してても眠くなるだけだよ、ナニかしないと…そだ！肩もんであげる」
そういうとエリは有無をいわさず俺の肩もみを始めた。俺の背に回り、細くて長い指が俺の方をもみほぐす。しばらく揉んでいるとエリが
「わたしのお父さん、小さい頃いなくなって、それから家はずっと女だけ。お母さんとお婆さんと私。そんなに寂しくなかったけど。お父さんいたらどんな感じかな～ってずっと思ってて…」
その思いが彼女の指に込められていた。
「じゃあ、俺のことを偽お父さんだと思って揉んでくれ！」
「うん、偽お父さん！」
実際、家族も娘もない俺が父親扱いされるのはかなり抵抗があるが、ウソの一つも付き合えないでなにが大人だ。エリは揉みながら偽お父さんに痛くないか？効いているかを聞いてくる。俺はそれに答えてお父さんのフリを続けた。
「お父さん、肩こりすぎ～」
と和気あいあいしているところを、帰ってきた吐息とリンカに見られた。
両者ともにかなり引いているのが見て分かった。俺はお父さん演技が続いていたせいか、
「いや、これには訳というものがあるのだよ」
と中年喋りで誤解を解こうとしたが。エリが後ろから手を回して抱きつき、二人に向かって。
「あ～お父さん～、お姉ちゃん達が帰って来たねざ～んねん、続きはまたこ・ん・ど」
先程までの清純な娘は消え、急に小悪魔娘を演じたので台無しになった。
二人が俺を、汚らわしいものを見る目で見ていた。
二人が買ってきた、値段の張る栄養ドリンクを飲む。とにかく「眠気」と書いてある商品を買ってきたようだ。高校生が手にするようなことがない、大人向けのドリンクだ。
じつは事前にドリンクの類はたっぷり飲んでいたため、コレ飲んだら致死量じゃねぇかなと思いながら飲み干した。
レシートをもらって、後でお金は返しておこう。
ネットで調べていた吐息が、なにか見つけて喜んだ声で言った。
「マッサージ！」
最近、この子がなにを考えているのか分かり始めてきた。
座布団に座った俺の右手をリンカが、左手を吐息が握っている。
「眠気を抑えるツボが手のひらにいくつもあるんです」
「どこどこ？」
リンカが吐息の手の位置を真似る。片手ずつ女の子の両手に握られていい気分だが、嫌な予感しかしない。
「えっと、ココ！」
「イッッ」
痛みに顔がひきつる。
「眠気覚ましのためです、我慢してください。男性でしょ」
「いや、男も女も神経網も神経伝達物質も変わりはないから」
「ここね、」
「ィイッツ」
リンカのも吐息と同じ痛みだった。
しかし、吐息が言ったように我慢はしなくては、彼女たちは俺のためにがんバ…
「イッテ！」
「イテッ！」
続けざまに二発。両手からのダメージを受けた。彼女たちはもう俺の顔を見てない。俺の手のひらにあると言われているツボを見つけんと、力強く押しまくる。ついに限界が来た
「イッテー！」
「よし！私の勝ち」
悲鳴を上げさせたリンカが勝利宣言する。この二人、何かというと俺を使って勝負する。
「大丈夫ですか？目、覚めました？」
吐息が顔を間近に近づけて聞いてきた。俺の手は彼女に握られたまま、彼女の胸の中だ。
「ああ、大丈夫、ありがと」
俺はクマのある目でそう答えた。イエスと答えない限り続く拷問なのだ、イエスというに決まっている。
「あと、足にもいっぱいツボがあるんです！」
彼女はほんとうに可愛かった。可愛く拷問続行を告げてきた。
正座した二人の美少女の膝に自分の足を乗っけるのは王族気分であった。その足首を二人の美少女が両手で掴み、自分の胸に引っ張り上げる。俺の足の指は彼女たちの胸の中に突入し、足の指だけが天国に突入する。
その下の足の裏から、激痛の信号が送られ続けた。
「イィィィィ！」
「むかし、こういう玩具あったな～」
エリちゃんがなにを想像しているか、ジェネレーションギャップがあってわからないが、ろくな玩具じゃないことは確かだった。
