第六話「キミはまだ、魔法少女に狙われている」 開始
自室に金髪美少女がいるだけで、異質感と幸福感がすごい。
先日のエリちゃん試験に合格してから三日が経っていた。
その後、木須屋さんとも話し合った結果、俺が魔物化する予定日の寝ずの番を木須屋さんとエリちゃんが交代でする事となった。
エリちゃんが当番となる前日に、木須屋さんが念入りに俺に言ったことを、短く要約するとこうだ。
「手を出したら殺す」
実際、彼女たちには俺を殺す手段も理由もあるため、俺は素直にそれに頷いた。手を出す気もないので。
土曜の昼頃、彼女は家を尋ねてきた。深夜に来ればいいのに、ずいぶんと早い。
「今日は友達の家に泊まるって言った」
それで外泊を許してくれる親御さんを羨ましく思いつつ、そう言いながらこんな中年の家に彼女が来ているという背徳感が胸を突いた。
俺はなにもしないので、ご安心ください。
そう心のなかでエリちゃんのご家族に詫びた。
来てすぐにエリちゃんは俺の本棚だらけの部屋で物色を始めた。どうやら彼女の目当ては俺ではなく、俺の本棚だったようだ。
「なにか読みたいのあるの？」
「・・・」
これか…エリちゃんは木須屋さんや他の女の子に対しては極めて積極的だが、男子に対しては恐ろしく塩対応だと、木須屋さんが教えてくれていた。実際、俺に対してもほとんど興味がない、と言った感じだ。魔物にでもならない限りまともに相手をしてくれない。
「あ、こっからここは読んじゃ駄目よ」
俺は本棚の一角を指定した。
エリちゃんは恨めしげにこちらを見る。
「別にエロい本とかじゃないから、大人向けすぎってだけ」
「私も吐息も十八です。成人済みです」
俺くらいの世代だと「十八歳＝成人」という事実を未だに受け入れられていない。
「じゃあ、自己決定権がある大人として扱い、こちらも解禁いたします」
「やたっ」
エリちゃんが小さく喜びの声を上げた。それを見た俺は聞いてみた。
「男向けの漫画ばっかだけど、読みたかったの」
「…うち、女ばっかだから、こんな本置いてない。男子が読み回してるのを見て読みたいなーって思ってたけど…頼むの恥ずかしいし…」
そんな繊細な一面もあったのか。俺が知っている彼女は、俺に対して容赦のない攻撃を繰り返すお転婆か、木須屋さんに同性であるから許されるギリギリのレベルのセクハラをする奴、という印象だったのに。
「まあ、じっくり読んでよ。夜まで時間あるし。俺のオススメはこれとこれ」
俺は女の子が読んでも大丈夫そうなのをセレクトした。部屋の壁じゅうに本棚が並んでそこに漫画や小説、画集が並んでいる。彼女のご要望に十分に答えられるだけの蔵書はあるつもりだ。彼女は何冊か選んでリビングに持っていく、クッションに寝そべり楽しげに読書を開始した。
「うちは満喫なのか…」
俺は彼女のためにジュースを用意するために冷蔵庫を開けた。
三時を過ぎた頃から雨が降り出した。今夜は大荒れの天気になるとの情報だ。魔物化したあとの後始末が大変になるので、できれば今日戦うのは避けたいところだ。もちろん俺に決定権はないのだけれど。
エリちゃんはまだ同じシリーズの漫画を読んでいる。俺は彼女と同じ部屋で仕事をしている。エリちゃんは父親の仕事部屋で漫画を読んでいる娘みたいだ。
一仕事終わったので俺も寝っ転がってタブレットをいじって暇をつぶし始めた。
手持ちを読み終わったのか、彼女は新たに数冊持ち出してきて、ゴロンと俺の腹を枕にして寝っ転がった。
「おい」
俺の抗議を無視してそのまま漫画を読み始めた。俺の腹の脂肪具合が気に入ったらしく、こちらを見てニヤリとする。
この子はまったく不思議なものだ。さっきまで俺にまったく無関心であったのに、急になつきだす。その毛色からまるで大きなネコのようだ。俺の腹を枕にするのが当たり前、当然の権利といった様子だ。俺は腹に感じる彼女の熱と重さが気持ちよかったのでそのままにした。
静かな部屋の中には、外から聞こえる雨音とエリちゃんのページを捲る音、そして二人の呼吸音しかなかった。
「わたしってさ、みんなからカワイイって言われるの」
「でしょうね」
俺はエリちゃんの突然の自慢話をタブレットから目を離すことなくスルーした。
「たぶん、生まれた時から今日まで、言われなかった日は一日もないと思う」
俺はタブレットから片目だけ外して、腹の上に寄りかかっている可愛らしい金髪少女の頭を見た。頭の形すら可愛かった。
「それに、わたしが膝の上に乗ったり、抱きついたりしたら、みんなすごい喜ぶんだ。パァァって感じで顔が輝くの」
想像できる。おそらく老若男女、誰であろうと彼女が好意を持って触れてくれただけで、その一日は最良の一日になるだろう。
「小学校でも中学でも高校でも。みんなが喜ぶ顔が見たいから、毎日誰かの膝の上に座ったの。それこそ、クラス中みんなの」
そんな彼女は、今は俺の脂肪の乗った腹の上に頭を乗せている。
「でも、中学の時かなー。男子に抱きついたら先生にすごい怒られたんだ」
「だろうね」
エリちゃんは首をこちらに向けて睨む。
「なんで？」
「エリちゃんだって分かってるだろ。同性にやってよかったことでも、異性にやったら違う意味が出てくるって」
「そう、分かってる。だからその日以来、男子には触れるのもやめた。色々面倒になるって分かったから」
俺のお腹に頬を乗せた少女は、過去の少し苦い思い出を語った。エリちゃんは気分屋な女の子だ。しかしそれでも周囲に気を使うことができる気分屋だったのだ。
「今は中年のお腹を触ることで我慢してくれ」
そう言って俺はお腹を揺らす。その揺れを頬で楽しんだエリちゃんは
「私、ネコになりたかった。ネコなら誰に触っても怒られない。男子にだっておじさんだって、ネコに触れたらみんな笑顔になる」
「じゃあ、今日だけネコエリちゃんだな。ネコエリちゃ～ん」
俺が試しに呼んでみたら、エリちゃんの頭が俺の腹の上を這い上がって、胸のあたりまで登ってきた。タブレットを持った俺の両腕のトンネルをくぐって顎下にまでエリちゃんの顔が昇ってきた。フンフンと鼻を動かし俺の顔を見ている。ネコのように静かな息が顔にかかる。俺はそのネコっぷりに感心した。
「ネコっていえば、ネコが両手でコネコネするのってカワイイよね。人生で一回くらいはこねられたいって思ってた」
「にゃあ、やったげる」
そう言うと突然、俺の体の上に馬乗りになった。
エリちゃんが小さな拳を作って、俺の腹をこねだした。いきなりの突飛な行動にやや面食らったが、彼女は親に嘘をついてまでしてこの部屋にいる。誰にも知られることのない秘密の場所で、自分がやりたかったことが自由にできるということに高揚しているのか。
俺は腹に当たる拳のくすぐったさと、この状況のおかしさに笑いがこみ上げた。
一生懸命こねるエリちゃんもニヤニヤが止まらないようだ。
静かな、誰も見ていないこの場所に、二人の自由な気持ちが溢れていた。
「雨、強くなりましたねー」
フスマが突然開かれ、木須屋さんがいきなり入ってきた。
彼女の目に写っている光景は想像できる。
寝ている俺の股間の上に座っているエリちゃんが、両手を腹に乗せてグイグイ動いている、という光景だ。
穏やかな笑みを浮かべている木須屋さんの右手から、スーーっと音もなく槍が下に向かって伸びていくのが見えた。
俺は今日、本当に死ぬんだなと思った。
