乙女ゲームのラスボスですが、勇者と結婚することになりました。

たまらなく……

　口の中に広がる、酸味と甘みと溢れる果汁。

　もぎたて感のある香りも知覚している。

　この味の記憶は、魔族に転生してからではない。

　前世のものだ。

　暗黒の国アビサリーヌは、どこの国とも交易していないので、こんな南国の果実は手に入らない！

　そう、今、私の口の中には、シリルが食べさせてくれたパイナップルが入っていた。

　くいっと私の顎を持ち上げたシリルは、パイナップルを食べさせてくれたのだ。

「レダから聞いていた。アビサリーヌは交易している国がないから、チョコレートなんてめったに手に入らないと。ならばフルーツもそうだろうと思い、海路で運ばれた南国のものを用意していた。オデットが喜んで食べてくれるだろうと思って」

　私はじっくり味わい、パイナップルを飲み込むと、目を輝かせることになる。

　言われてテーブルに置かれた銀皿を見ると、確かにそこに並ぶのは……。

　アプリコット、ラズベリー、ピーチに加え、パイナップル、パッションフルーツ、キウイフルーツ、グアバ、マンゴーと、南国のフルーツが勢揃いしていた。

「オデットのために用意したものばかりだ。良かったら、楽しんでくれ」

「ありがとうございます！」

　前世でもパッションフルーツは、あまり食べた記憶がない。

　ここはありがたくパクパクといただく。

　この酸味もそうだが、噛みしめた時の種のパリパリとした食感がたまらなかった。

　これまたあまり食した記憶のないグアバ。こちらは白い果肉でシャキシャキした食感が、洋ナシに似ているかもしれない。味もそこまで主張がない。パッションフルーツの後の箸休めに、丁度いい気がした。

　続いてキウイフルーツ！

　前世ではお手頃価格で手に入ったので、よくヨーグルトに入れて食べていたが、この世界では珍しいフルーツに分類される。果肉の色が濃い……と思ったら、完熟していたようで、ものすごく甘い！

　パッションフルーツの直後に食べないで良かったと思う。

　仕上げはマンゴー！

　安いものは安く、高いものは高い。

　前世では国内産マンゴーは驚くほど高かった。味もまさにピンキリだった記憶があるが、はてさて。

「あ、甘い……！」

　果肉は口のなかでとろけるようで、つるっといけてしまう。

　これ、絶対にタルトにしても美味しいやつ！

　完全に前世のモードで食べていると、シリルが「オデット」と私の名を呼び、振り返ると……。

　唇の端についたマンゴーの果肉を、ナプキンで綺麗にふいてくれた。

　そこで気が付く。

　どうぞ、と言われ、無心に食べていた。

　隣にシリルがいるのに、完全に南国のフルーツに夢中になっている。

　しかも……南国フルーツは、マンゴー一切れを残し、すべて平らげていた。

「シリル……すまない」

「？　どうした、オデット」

「共に生きることを誓ったばかりなのに。私は……自分の食欲を優先させ、その……もうこれしか」

　ぽすっとシリルの手が頭にのせられ、驚いてその顔を見ると、彼の空を映したような瞳が優しく細められていた。

「オデットは王女だったのだろう？　もっと堂々としていてもいいものを。なぜそんなに謙虚なんだ？　悪い意味では言っていない。感動している」

「そ、それは……」

　私の中に、女魔王としてのオデットと、前世日本人としての私が混在しているからだろう。

「オデットのそんな優しいところが……たまらなく好きだ」

　照れることなくストレートにそんな風に言われ、もう全身が熱くなる。

　そこでふと気づく。

　シリルはどうも私のことを昔から知っている……そんな風に思えるのは、気のせいなのだろうか？

「君の気持ちが晴れるなら、その最後のマンゴーは自分がもらってもいいか？」

「そ、それは勿論！」

　そこでシリルにフォークを渡そうとしたが、緊張していた。

　「あ」と思ったら、絨毯の上にフォークを落としている。

　スプーンがあるが、それはパッションフルーツ用。

　こんなことのために、シアやペルを呼んでもらうのは申し訳ないと思った。

　かといって私のフォークを使ってくれ……なんて言えるわけがない。

　するとシリルが、私の腰をぐっと抱き寄せた。

　いきなり腰を抱き寄せられ、驚いたが、だからと言ってそれ以上どこかに触れることはない。

　抱き寄せた後、すぐに腕は離れている。

　ただ耳元で「そのマンゴーをフォークですくって」と囁かれたのだが。

　まず距離が近い！

　声がダイレクトに耳へ届いたように感じ、落ち着かない。

　しかも声だけではなく、ふわりと息が耳に触れたのだ。

　何とも言えない歯がゆい感覚に、胸が震えている。

　り、理性が飛びそう……！

　悶絶しながらも、マンゴーをフォークですくわないと！――そこで手を動かすと。

　その私の手に、シリルの手がふわっと重なった。

「マンゴー、いただいても？」

「……ど、どうぞ……」

　先程の耳元での囁きに、完全に力を持っていかれている。一方のシリルは、私の手を包み込んだまま、マンゴーをすくったフォークをそのまま自身の顔へ近づけ、パクリと頬張る。

　その瞬間の距離の近さに、眩暈がしていた。

　これは異性耐性がない私の閾値が、超えた結果だろう。

　シリルはそこまで変なことはしていない。

　それにマンゴーを食べ終わると、元の位置に座り直している。

　そうではあっても。

　いろいろ近かった。

　シリルという存在を思いっきり感じてしまったのだ。

　感じた結果……。

　ソファの背もたれに身を預ける。

　なぜだろう。

　もっと触れあってみたいと思っていた。

　耳元での囁き。

　あれがもし愛の言葉だったら、どんな気持ちになるのだろう？

　腰を抱き寄せたまま、耳元で彼の吐息を感じ続けたら……。

　そんな妄想も膨らみ、自分が自分ではない気持ちになっている。

「疲れてしまったか？」

　ソファにもたれる私を、心配そうにシリルがのぞき込んでいた。

　その顔は清廉そのもので、さっき妄想した妖艶なシリルとは、全然違う。

　むしろ妄想の中で愛の言葉を話させ、吐息をはかせ、いろいろしてしまったことを……猛省する。

　猛省した私は、少しでもシリルの役に立ちたいと思った。

「問題ない。それよりシリル。北部の都市、ヴィレンドレーで暴れているカイテリア。奴について、私が知る情報を伝えておく。少しでも戦局が有利になればと思うから」

　そこでカイテリアが過去にとってきた戦略など、一通り話すことになった。

　シリルは熱心に話を聞いてくれる。

「なるほど。魔獣の召喚が得意なのか。では歩兵を前線で動かすのは、危険だな」

「はい。最前線には罠を仕掛け、後方から弓兵、そして魔法使いとエルフを配備した方がいいと思う」

「そうだな。……オデット、いろいろ教えてくれて、ありがとう。カイテリアには投降を促し、なんとかして王都へ連れ帰るようにする」

　これには「ありがとうございます！」だった。

　ただ……。

「私が言ったからと、無茶はしないでほしい。カイテリアが、私の知るカイテリアではなくなっている可能性だってある。私の希望を優先させ、シリルが傷つくようなことは……あってはならないと思う。というか……」

　こんな感情が溢れるのは、初めてのことだった。

　戦場に行く魔族のことは、何度も見送っている。

　セインのことなんて、死地になるのでは？という場所にも、何十回も送り出しているのに。

　シリルが人間だからだろうか。

　人間は脆いと分かっているから。いざとなった時、魔術を使えないから、身を守ることができないと思ってしまうのではないか。

　――「戦場に向かうが、結婚もした、絶対に生きて戻って来る……」

　不意にレダの言葉を思い出してしまう。

　生きて戻ることを意識しないといけない程、危険なのだ。

　そう戦場は……人間にとって、魔族以上に死と隣り合わせの場所なのだ。　

　そんなところにシリルを行かせるなんて……。

　これまで何十回と激闘を経験し、シリルはここにいるのだと思う。

　数々の勝利を収め、シリルはとても強いと分かっている。

　それは頭で理解できていても……。

「シリル！」

「どうした、オデット？」

「……絶対に生きて帰って来て欲しい。無茶はしないで欲しい。ちゃんと元気な姿で帰って来てくれ！」

　セントの死を聞いても、涙を数粒こぼしただけなのに。

　今は涙がボロボロとこぼれ落ちていた。