乙女ゲームのラスボスですが、勇者と結婚することになりました。

サプライズにするつもりでいたが

　シリルと昼食をとるため、庭園へ向かった。

　魔王城もその王宮も、庭園に咲く花は、血のような赤と闇のような黒の花が多かったが、ここは違う。前世と同じような明るい花が咲いている。なんとなく前世で見た花に似ているが、案内してくれる侍女に聞くと、全く聞いたことがない名前を返された。そのことで、改めてここが乙女ゲームの世界なのだと実感することになる。それでも薔薇は、ローズと呼ばれ、前世と一致していた。

　そんなことを思いながら、レオンと共に庭園の一角に用意されたテーブルへと向かう。

「お食事の間、こちらでお預かりして、餌もあげておきます」

「お願いします」

　侍女にレオンを預け、椅子に座る。

「待たせたかな？」

　凛とした声に振り返ると、シリルが足早にこちらへとやってくる。

　私が椅子から立ち上がろうとすると、シリルはそれを制した。

　すぐ横に立ったシリルは私の手をとり、「昼食に応じてくれて、ありがとう」と甲へとキスをする。この世界では人間、魔族に関係なく、当たり前の挨拶の一つ。これまでだって甲へキスをされたことがある。でも前世記憶が戻ってからは……これが初めてだった。

　あまりにも一瞬のこと。シリルの唇の感触も「温かい」くらいしか感じられない。それでもとてもドキッとしていた。

　シリルの着席と同時に前菜が運ばれ、昼食が始まる。

　ちょうど、シリルが座った席からは、私の後ろで控える侍女が見えていた。そしてその侍女は約束通り、レオンに餌を与えてくれている。その様子が見えたのだろう。

「ここまでレオンを連れてきていたとは。……やはり動物好きなのか」

「はい。王都に着くまでずっと一緒でした。ここに来てからは、検査のため、しばらく離れていたので……」

　シリルは一心不乱にご飯を食べるレオンを見て、微笑を浮かべている。

　その顔を見て私も思う。

　間違いなく彼もまた、動物好きなのだろうと。

　その会話の後、前菜を食べ、スープを飲んでいるが、会話がなかった。

　白身魚のポアレが到着し、パンの追加が出されると、シリルが不思議そうな顔で私を見た。

「……今朝の件について、何も聞かないのだな」

「冷静に考えれば、聞くまでもないと思い……ただ、一つ気になることがある」

「遠慮せず、聞いてほしい」

　そこで私は思い切って、叔父がどうなったのかと尋ねてみた。

　するとシリルは料理を上品に口に運びながら、あっさり答えをくれる。

「なるほど。気になっているのは、叔父であるキル殿以外もそうなのでは？　順を追ってお伝えする」

　そう言うとシリルは、ナプキンで口元を拭う。

「降伏し、捕虜となった魔族の多くは、そのままアビサリーヌに残している」

「そうなのか!?」

　アビサリーヌの魔王城には、ドワーフのストーンズと二万の軍が残っている。彼らに捕虜扱いとなった魔族を任せているが、勿論、狼藉を許すつもりはない。残された軍の中には、兵士達のエリート部隊もあり、彼らは内部監査の役目もになっている。今のところ、ストーンズから問題があったとの報告は、一度も受けていないとのことだった。

「よって王都へ来ることになった魔族は限られている。……我々の間で指名手配扱いになっている極悪な魔族、指揮官となりうる危険のある魔族、そのほかの王都へ来るのが妥当な魔族ということで、二十人ぐらいだろうか」

　これには一瞬、驚く。だが納得でもあった。

　捕虜となった魔族はあまりにも数が多く、収容所で受け入れが終わらない。そこで捕虜交換の手続きが早急にスタートしたという話も聞いていた。必要がある魔族以外は連行していないのは……至極妥当な判断なのだろう。

「オデット王女の叔父であるキル殿は、王都に住まいと爵位を与えられている。君と同じように自由の身。もし会いたければ、その場をもうけよう」

　これは驚き、手に持っていたパンがポロリと皿の上に落ちる。

　だが驚きは、これでは終わらない。

「君の侍女であるシアとペルも無事だ。今、屋敷に君の部屋を用意しているが、二人に準備をまかせている。本当は屋敷に君を連れて行った時の、サプライズにするつもりでいたが、いろいろ気になっているようなので、今、話すことにした」

　まさかのサプライズ情報に、大変美味しそうな肉料理が到着したのに、そちらには反応できない。

　叔父であるキルが住まいを与えられ、爵位まで授与されているなんて……！

　ただ、推測することはできた。きっとキルは、爵位を与えるに値する働きをしたのだ。つまりエルエニア王国にとって、国益となる情報を提供できた。無論、私の存在を明かしたことも、そこには含まれているだろう。

　キルのことはビックリだったが、それでも瞬時に腹落ちできる。

　とにかく衝撃だったのは、二人の侍女シアとペルのことだ。

　王宮で最後に見た二人の姿を思い出す度に、襲い掛かる兵士を焼き殺したいと何度も思っていた。でも首にはレースのチョーカーがあり、それはできない。それに彼らは既に強制労働についている。罰は与えられた。だが失われた二人の命は戻らない――そう考えていたのだ。

　その二人が生きているということは……。

「あの場に、幸いミルトンとレウェリンが駆け付けることができた。シアの傷はレウェリンの魔法で瞬時に癒され、ペルは無傷で保護できたが……。間一髪だったと思う。だがシアの乙女は守られ、ペルも問題はない。それでも二人とも、“人間”“男”に対する恐怖が心に植え付けられ、最初は手に負えない状態だった」

　これを聞くと、罰は与えられたと分かっても、あの時の兵士はやはり消し炭にしたいと思ってしまう。たとえ肉体に傷がなくても、シアとペルは心に大きな傷を受けているのだ。

「そんなに怖い顔をなさらないでも、大丈夫だ。シアとペルに手を出そうとした兵を、ミルトンが止めようとしたのだが……。どうもうっかり、とんでもない場所を傷つけてしまったようだ。おそらくあの場で二人を襲うとした兵は、子孫を残せないだろう」

　なるほど。それならば……。生き地獄の状態か。私の怒りの溜飲も下がる。

「シアとペルの恐怖心は、王都に戻るまでの旅の道中で、少しずつ癒された。エルフであるミルトンが持つ、心を癒す力によって。今ではすっかり元気になり、オデット王女を迎えるための準備に、奮闘してくれている」

　そうか。エルフの力で。ならば安心だ。

「それは……とてもありがたい。……二人のことを助けてくれて、ありがとう」

「安心できたようだな。ところでこのラム肉、臭みもなく美味しいぞ。ぜひ味わってほしい」

「！　はいっ！」

　そこからしばらく、私はお肉を食べることに集中だ。シリルは黙って自身も食事をしながら、私を見守ってくれた。私はお肉を口に運びながら、シアとペルのことは、サプライズにするつもりでいたと、シリルが言っていたことを思い出す。そして意外だと思ってしまう。

　シリルは勇者なのに。

　サプライズというお茶目なところを、シリルが持ち合わせている――というのは新しい発見だった。

　そんな風にしながら食事を続け、丁度、私がお肉を食べ終わったタイミングで、シリルが声をかけてくれる。

「キル殿に会いたいのではないか？」

「！　そう……だな。シアとペルとは、シリルのお屋敷へ行けば再会できると分かっている。そうなると叔父上に……ええ、会いたい」

　そこでお肉のお皿が下げられ、テーブルの上の不要となった食器やスパイスも下げられる。

　デザートがいよいよ登場なのだろう。

「ではキル殿と会えるように、手配をしておこう」

「ありがとうございます！」

　そこで少し、シリルは考え込む表情となり、でも何か決心したように私を見る。

「オデット王女様は、その立場からすると、知っていると思う。セイン・ダークミストのことを」

　ここでセインの名が登場するとは思わず、三度目のサプライズに、まじまじとシリルの顔を見てしまう。

　彼は今日、私をどれだけ驚かすつもりなのだろう？

　だが空を映したかのようなシリルの碧い瞳は、落ち着いた様子で私に向けられている。

「その顔は、知っているということだな。……彼は、自分達からしても、有名だった。アビサリーヌの騎士団の団長であり、その戦い方は勿論、自身にも部下である魔族にも厳しい。捕虜にした人間の女性に手を出そうとしたのを見て、その場で部下を斬首していたと、その後解放された女性達が証言している。高潔な志を持っていたのだと思う。できれば生きている姿で対面したかった。……彼の遺体が明日にも、この王都へ到着する」