道中①
草原に3人の人影が見える。
前に2人、後ろから1人が少し離れて移動している。
「なあ、クレア、どうするんだ？」
前を進むフェルンが、小さな声で隣のクレアに不安そうに話しかける。
クレアとフェルンは長い付き合いだ。家が近所だったこともあって、模擬戦をやったり、情報交換したりと仲もかなりいい。
フェルンが戦士になったのも、クレアが先に戦士になったからだ。
「途中で逃げ出すしかないだろうな。平原の魔物に我々が勝てるわけがない。犬死にだ。」
クレアは冷徹な声で言う。
「逃げ出して、どうやって長に言い訳するんだ？」
「はぐれたことにしよう。平原の迷いやすいところに誘導して、逃げ出すのだ。はぐれて捜索したが見つからず仕方なく帰って来たと言えば、長もそこまで責めまい。」
クレアの言葉に、フェルンの顔が明るくなる。
「さすがクレアだ！それでいこう！」
「バカ！声が大きい！」
クレアが苦笑しながらたしなめる。だが嬉しそうなフェルンに、クレアも少し嬉しくなる。
心なしか、クレアも足取りが軽くなった気がした。
（聞こえてるんだよなぁ。。）
俺は内心笑う。この展開は予想していた、
無理に魔族を連れ出しても、途中で逃げ出されるのは分かり切ってる。
誰とも知らない奴と、しかも嫌いな人族と死にに行くような奴はいない。
誰だってそうする。俺だって立場が違えばそうする。
だが、それがうまくいくかは別問題だ。
彼らの驚く顔が眼に浮かぶぜ。。へっへっへ。
前方にに砂埃が見える。魔物だ！
ここまで、出会った魔物は全て倒して来た。スキルもステータスも増えた。
あの魔物はサンドワームだ。
スキルはさっき別なサンドワームを倒した時に奪ったが、ステータスは奪える。倒していきたい。
「よし！あの魔物も倒すぞ！」
俺はそう二人に声をかけて、魔物の方向に向かって行く。
二人のうんざりした顔が視界の端に見えるが、気にしない。
はやく強くならなくてはならないのだ。
