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下層の戦い

獣の唸り声が聞こえた。

それもわりと近くで。

「聞こえたか」

「ええ、犬の唸り声のような」

コボルトじゃないよな。

あんな低い声じゃなかった。　

「魔力は大丈夫ですか」

「半分くらい回復してる気がする」

気がするだけで実際は分からない。

今日は結構魔法を撃って来たから分かるのだが、今はそれがまずいかもしれない。

状況は非常に良くない。

腰に差した剣を抜いて盾の重さを確かめた。

「カイさん」

リッシュが通路の奥を見ているので目を凝らすと犬のような3つの影が見えた。

かなりの距離があるのがどうやらこちらを見つけたらしく、凄まじい速さでこっちに向かって来る。

「行きます！」

リッシュが何時ものようにメイスを持って迎撃しようと走り出したが間に合わなかった。

何時もならこっちが先制するんだが、向こうが距離を詰めてくるのに迎え撃つ形になる。

「速い！」

それ程相手の足が速かった。

飛び掛ってきたのは大きな犬だった。

白い毛並みで鋭い牙の大型犬

とっさに盾を前に突き出して受け止めた。

そう思った瞬間、吹き飛ばされた。

「カイさん！」

吹き飛ばされ床を転がり痛みを堪えて立ち上がろうとするが、すでに目の前にはもう一匹の犬が迫っていた。

何も考えられなかった。

真っ直ぐに突っ込んできた犬が大きく口を開けていたので、そこに剣を突き出した。

とっさの行動だが、カウンターになったはずだ。

だが噛み砕かれた。

金属のそこそこ分厚い剣を噛み砕かれたんだ。

ありえない。

そして噛まれるのは防げたが、勢いは殺せずにそのまま後ろに吹き飛ばされた。

速さも力も違いすぎる。

3度向かってきた犬に向けて、ようやく唱え終わった魔法を放った。　

「理力炸裂弾（エーテルショット）！」

リッシュには当たらないように。

ただそれだけを考えて撃つと、１撃で１匹は蜂の巣になり結晶が転がった。

急いで立ち上がると最初の一匹にも数発当たったらしくのたうち回っている。

それでもこちらに噛み付こうとする犬を急いで狙いを込めて魔法を放った。

「理力弾（エーテルシュート）」

これで二匹。

後一匹はリッシュの方に行っていてそちらも苦戦しいしていた。

いつもは振り下ろせば相手を潰すメイスが空を切る。

そこでもう一度魔法魔法を放った。

リッシュに当たらないように犬に当たるようにと。

「理力弾（エーテルシュート）」

しかし死角からの攻撃なのに犬は飛びのいて避けた。

だがその隙にリッシュが攻勢に出た。

「貴女の恵みをここに。祝福（ブレス）！」

薄っすらと白い光に包まれたリッシュがメイスの先端を床にマッチのようにこすると、バチッと音を立ててメイスの先端が青い電撃に包まれ、ごついグローブのような小手がうっすらと輝いた。

「この身に大いなる加護を！大倍速（グレートヘイスト）！」

リッシュの姿がぶれた。

そしてフルスイングしたと思う。

速すぎて目で追いきれなかった。

犬はそれでも避けようとしたんだろうが避けられなかった。

その一撃は今まで見た中で圧倒的に速かった。

頭に直撃を受けた犬は物凄い音と共に壁に叩き付けられた。

もはや原型を留めていない犬は痙攣した後動かなくなり結晶へと姿を変えた。

辺りは気持ち悪いくらいの静寂がつつみ、とりあえずの危険を退けたらしい。

足から力が抜けてへたり込み、今になって激痛が襲って来た。

「酷い怪我。治療しますからじっとしてください」

駆け寄って来たリッシュが荒い息を付きながら呪文を唱え始めた。

改めて自分の体を見ると確かに酷い。

剣は根元から無くなって、盾はひしゃげてもう使えそうに無い。

そして左腕が曲がってはいけない所から曲がっている。

「大いなる癒しの力を今ここに。大回復（グレートヒール）」

リッシュの手から白い光が溢れ、少しずつ痛みが引いていく。

1分とたたずに折れていた腕は元に戻っていた。

「凄いな。助かったよ」

腕を動かしても痛みも無い。

これが神聖属性の回復魔法か。

「いえ。それよりもさっき襲って来たやつですけど、おそらくホワイトファングです」

聞いた事が無い名だ。

俺が調べた10階層まででその名は無い。

「そいつらは何階層に出るんだ」

王都の迷宮の最下層は現在90階層とされている。

「ホワイトファングは41階層から出現します」

聞きたくなかったよ。

せめてもう少し浅かったら良かった。

「そうか。リッシュ、転移結晶持ってるか」

「いいえ。あれは高いので」

転移結晶は使い捨ての魔道具だ。

魔力を込めればその場所を記録して1階層に戻れる。

そしてその魔力結晶を本人が持って1階層の転移陣に入ればその場に転移する事が出来る。

非常に便利だが1つ10万カナと高い。

だがこうなると無理してでも持っておくべきだったな。　

「この階層って人は多いのか」

人がいるなら助けてもらえる可能性がある。

「いいえ。40階層以降にはほとんど人がいないと聞きます。割りに合わないんです」

「そっか。なら自力で行くしかないか」

しかし丸腰と言うわけには行かない。

仕方なく荷物の中からジンに貰ってからいつも入れていた魔道具を取り出した。　

「それは魔道具ですか」

一見すればビー玉程度の黒い宝石。

「こいつは貰い物だよ」

魔力を込めると長めの杖に姿を変えた。

「杖の魔道具ですか。どんな力があるんですか」

リッシュは興味津々の様子。

「こいつは1つだけ魔法の呪文を設定しておけるんだ。理力炸裂弾（エーテルショット）を呪文無しで撃てるように準備しておこう」　　

「それ凄いです！」

呪文を唱えなければ魔法は発動しない。

さっきも攻撃を受けながら必死で呪文を唱え続けた。

魔法使いにとって大事なのは魔力と同様に呪文を唱える時間だ。

それを考えればこの杖は凄い代物だ。

オークションにでもかければ値段は想像も出来ない。

これを貰った時にそれっぽい事聞いたし。

「魔法の発動には呪文が絶対に必要ですが、主人公が魔法を使う場合にはそれを無視する事が多々あります」

黒い杖をクルクルと回しながジンはそんな事を言った。

それにしても主人公が色々やるのはお約束だが現実にそんな事が出来るのだろうか。

「ファンタジー世界に転生した都合の良い主人公なら、呪文無しで魔法を使います。それで凄い凄いと言われるんでしょうけど、世の中そんなに甘くありません」

ジンは忌々しげにそう吐き捨てた。

「ですがそれをやってしまうのが主人公で、この世界にもいるでしょう。タイトルはさしずめ『転生したら最強の魔法使い』とか、『当たり前と思っていたら最強でした』とかですね」

安っぽいな。

だがタイトルだけで中身が想像出来る。

「とにかく最強です」

どうやらジンは最強と言う言葉が嫌いらしい。

最強最強とにかく最強。

まるでカルト教団だな。

最強教。

ローさんもそんな事を言ってたな。

「実際は女神に呪文無しで魔法を使えるようになるとかの力を貰わないと無理ですけどね。けどそれが限定的だけど出来てしまうのがこいつです」

それ魔法使いなら絶対に欲しがるだろう。

「基本的に杖ってのは持って魔法を使えば魔法の威力が上がります。けどこいつはそれに加えて魔力の消費を抑える力もあります」

ならなお高いだろう。

「値段ですか。そうですね。捨て値で10億」

凄まじい値段だが、そんな物を貰って良いのか。

「俺は攻撃魔法が苦手でです。戦いで使った事なんて殆どありませんよ。魔法は強化や回復とかしか使いません。道具は使ってこそ華です」

ならありがたく使わせてもらおう。

「そうしてください。けど頼りすぎないように気をつけてくださいね」

確かに道具に頼り過ぎると無くし時に困るしな。

だが今こそ使いどころだろう。

「リッシュのメイスも魔道具なんだよね」　

普通のメイスじゃないとは思っていた。

「これは天秤の針と呼ばれる聖火隊の方達の武器です」

天秤の針。

確かギルドでそんな名前を聞いた気がする。

「上手く使えば人間相手なら半殺しで捕らえる事が可能です」

殴ると同時にスタンガンの効果と言うわけか。

さっきのを見ると半殺しには程遠いが。

電撃もパッと見て分かるくらいの高電圧だし、殴る威力も骨が砕けるとかのレベルではない。

「その篭手もか」

「これは、その、教会は関係なくて。その、私物です。魔力を込めると力が強くなります」

華奢なリッシュがあんな戦いが出来るのは魔道具の力か。　　

かなり高位の魔道具だろう。

「今の感じなら戦いは何とか出来ない事もないけどきついな。なるべく避けて行こう」

こちらの攻撃が当たれば倒せるのがせめてもの救いだが、あれほど速い相手に当てる技術がないから苦戦は必至。

食料と水はもしものために余分に持っているが、40階層ともなれば広いからどれくらいで階段に到達出来るか分からない。

これは、死ぬかもしれないな。　