女神の職場はホワイトである

使徒とは

迷宮と言われてどんな物を想像するだろうか。

俺の場合は魔よけを取り戻すために戦う世界一有名は3ＤダンジョンRPG。

他にも色々あるが大抵に共通している事がある。

それは大体が地下にも関わらず明るい事だ。

松明などがあるわけでも無いのに、薄暗くはあるが見えなくて困る事は無い。

光源は分からない。

もちろん地上のようにはいかないが明かりを用意しなくても特別問題が無いくらいには明るい。

魔法とかの不思議な物だと思うが、この世界では当たり前の事らしいので誰も不思議に思わない。

さて、初めて本格的な冒険にドキドキしながら足を踏み入れて歩いているのだが魔物あるいはモンスターと呼ばれる物の類と遭遇しない。

それもそのはずで１階や2階では元々の数が少なく、しかもかなりの数の同業者がいて魔物など出たらその瞬間に狩られてしまう。

だからとにかく先に進むしかない。

たまに腕時計で時間を確認しながら歩く事３時間。

適当に腰を下ろして背負っていた荷物から買っていたパンと皮の水袋を取り出して一休み。

この程度では疲れなんて感じないが自分では分かりにくい事もあるので定期的に休むようにヒロ君もといジンに釘を刺されている。

信頼の出来る先輩の忠告は聞いておいて損は無いので従っておこう。　

人によれば３時間続けで歩くのはつらいらしいが歩くことにはなれている。

昔、転職前にあの会社で働いていた時、営業活動をしていたわけだがそれは2種類存在していた。

１つはテレアポ。

電話で商品を勧める方法でこれが基本である。

それは電話帳だったり、真っ当ではない特殊な名簿を買ってそれを片っ端から電話していくのだ。

電話される方はさぞかし迷惑だっただろう。

利点はとにかく数を稼げること。

数撃ては当たる事もあるのだ。

もう１つが飛び込み営業。

あらゆる店舗に入ってそこの責任者にいきなり商品を勧める方法。

利点は直接会うので相手が断りにくい事と資料を使って話せる事だ。

しかしこれが本当にきつい。

電話よりも断りにくいと言ってもこちらの話などまず聞いてくれないし、それでも成果を求めるならやはり数をこなさなければならない。

だから歩なければならない。

夏場のクソ暑い時期でも冬のクソ寒い時期でもとにかく歩く。

信じられない事に１ヵ月程で靴底が磨り減って穴が開く程歩いた。

気持ちを奮い立たせて立ち上がり鞄を背負って剣を握りしめた。

俺は今ファンタジーの世界に生きているんだ。

だから今を頑張ろう。

目指すは地下２階である。　

歩いて歩いて、一切戦うことも無く歩いて多分夕方になり時計の針が17時を過ぎたので休憩のため腰を下ろした。

相変わらず辺りは薄暗いが外は日が暮れ始める頃だろうか。

水を飲みながら地図を広げて下への階段と現在地を確認してみると、このままならもうすぐ２階へ行けそうだ。

迷宮は下に行けば行くほど広くなる。

地図があるからこそ1日で2階に降りれるが５階６階となれば地図なしではそうはいくまい。

迷宮内で使える一度きりの転送アイテムがギルドで売っている。

これは言って見ればセーブポイントを作るもので、使うとその場所を記録すると同時に１階の入口付近にある転移陣と呼ばれるワープポイントに転移する。

それを持って転移陣に入るとアイテムは壊れるが使った場所へとワープするという非常に便利な物だがこれが高くてとても手が出せない。

だから駆け出しの探索者は迷宮内で眠る必要があるわけだが、普通はパーティーを組んでいるため休む時は交代で見張りを立てて眠る。

だが俺は１人。

二徹三徹くらいなら大丈夫だがそのうち何か考えなければならないだろう。

ヒロ君も相方がいると言っていたし。

20分程休んでまた歩き出した。

予想通りと言うべきか、悲しいというべきか、結局と魔物の類と遭遇せずに地下2階への階段へと到着した。

魔物と戦って倒せば数字としては分からないがレベルが上がって強くなれるらしい。

だから基本として最初は弱い相手と何度も戦ってこつこつレベルを上げたいのだが仕方が無い。

１階から２階への階段の中間辺りに転移陣があるらしいのでとにかくそこまで行って今日はもう帰ろう。

転移陣とは言わばセーブポイントで迷宮入口の直ぐそばに大きな転移陣があってそこから１度行った転移陣に行き来できるものだ。

つまり今日目的の転移陣まで行けば地上に直ぐ戻れて、明日はそこからスタート出来る。

ただしこの転移陣一方通行である。

故に二つ転移陣があり迷宮入り口付近に出る帰還用とその階層に戻る用。

帰還用を使えば自動的にその階層に戻る用も使えるようになる。

まるでゲームだがありがたい事には違いない。

そんな事を考えながら階段を下っていると下から何か聞こえた気がした。

嫌な予感がして足を止めて耳を済ませてみる。　

奥の方から野太い叫び声と悲鳴が聞こえた。

どうやら助けを求める声だ。

俺の前を歩く探索者はいなかったし振り向くと誰もいない。

さてゲームなら迷わずそっちへ向かうが現実ではそうもいかない。

俺は常々日本人は、危険に対する意識が低いと思っている。

例えば銃声っぽい音が聞こえたらそっちへ向かうアホが多い。

そして場合によっては事件に巻き込まれるがそうなったら被害者面する。

俺はそんな馬鹿な事はしない主義なのでこの場合する事は１つ。

つまり俺がやるべき事は巻き込まれないためにその場から速やかに離れる事だ。

踵を返して急いで階段を勢い良く駆け上がった。

しかしそうはさせまいと言う何かの意思か後ろから足音が迫って来る。

面倒な事に少なくとも俺より足が速いらしい。

生憎と隠れる場所が無いので仕方なく振り向いて剣を構えた。

誰かに襲われていると見るべきか。

奥から走ってきたのは簡単な鎧を着けた20才前後の男で必死の形相で何かから逃げているようだ。

そいつは俺に気付いた。

「たっ助け」

そう言った瞬間、ぐしゃりと嫌な音を立てて男の体が横方向にくの字に曲がって壁へと吹き飛んだ。

人が真横に吹き飛ぶとは、大型のトラックにでも跳ねられでもしない限りまず無いが、そこはファンタジーと言うべきか。

あれは死んだな、

目の前で人が死んだのに我ながら驚くほど冷静だった。

問題はそんな事がしたのが何かと言うことだ。

階段は魔物に対する安全圏らしいのでつまりこれをなしたのは人だ。

「貴方は、この人達の仲間、ではないようですね」

年の頃は15かそこら。

薄暗い中でも見える綺麗な銀髪は長く、腰の辺りで軽く青いリボンで纏められいる。

綺麗な青い瞳が俺をじっと見つめていた。

教会のシスターが着ているような服には所々赤黒いシミが着いていて、手には鉄パイプの先に金属製のバレーボールくらいの大きな玉がついている武器を持っていた。

玉には細かい文字が刻まれていてこの距離からは読めないがおそらく魔法の武器だ。

血が滴っているからアレでぶん殴ったんだろうが凹みなどは見られないから相当硬くて重いはず。

俺の知っているメイスの類の物とも何か違う。

両手には金属製のガントレットをはめていてそれがうっすらと光を放っていた。

鎧こそ身に着けていないし見た感じ華奢なのにどこに人を吹き飛ばすような力があるのか。

状況からこの女の子がさっきの男達を叩き潰したのだろう。

「そうだね。俺は唯の通りすがりだ。叫び声が聞こえたから巻き込まれないように離れる事にしたんだよ」

まあ巻き込まれたわけだが。　

「そうですか。言っておきますが、この人達はこの辺りで駆け出しで良さそうな装備をしている人を襲っていました。手遅れでしたけど私が咎めたら口封じに襲ってきたから返り討ちにしただけですよ」

その通りなら殺されても同情の余地は無いわけだが逆の可能性もある。

「こいつら何人いたのかな」

「5人ですね」

ジンの話では俺はこの世界に来た次の日に迷宮で襲われて片腕を無くしたらしい。

その連中も５人だったはず。　

俺が朝ゆっくりしてから行動したから代わりに誰かが襲われたのか。

しかしこの子に返り討ちと。

「そうか。なら俺から言う事は何も無い。じゃあ俺はもう行くよ」

何にせよ余り関わって良い物ではない。

地上に戻ってギルドに報告しておけば問題ないだろう。

「お待ちください」

横を通り過ぎようとしたが声をかけられた。

やはりそううまくは行かないか。

「何だい」

その娘は俺をジッと見ていた。

「私（わたくし）はリッシュ。正道教会グラス所属リッシュ・ナインスタークと申します。貴方様のお名前をお尋ねしてよろしいでしょうか」

何と答えるべきが一瞬悩むが、偽名を名乗るのは簡単だが後で面倒になる可能性がある。

それに女神が実在する世界で宗教関係ともめるのは良くないだろう。

「カイだ。カイ・スオウ」　

俺が答えるとリッシュと名乗った少女は何やら考えるそぶりを見えた後、パッと笑顔になった。

「カイ様は使徒様ですね」　

いきなり来たなこの娘。

「その使徒ってのは」

ジンからある程度話は聞いているが知らない振りをするべきと思った。

知らないと言えば相手は教えてくれる。

そこで自分に都合のいい事を言ってくればそういう奴だとわかるからだ。

「使徒様とは女神様からお力を授かって異世界から来られた方です。貴方様も異世界ニホンから来られたのでしょう」

だが何故分かった。

髪と目が黒いのは少し珍しいがそれだけで判断したのだろうか。

いや名前か。

だが名乗る前から確信めいた感じがあった。

「いや、何の事か」

「いえ分かります。私は聖女候補でしたので」

聖女とな。

聖女といえば回復魔法とかの専門職だがこの世界にはゲームのような職業はない。

なら正統派ファンタジーの方で教会の正式な役職か。

しかし候補と言ったな。

「候補ってのは」

「えっと、ですね。女神様から特別なお力を授かり女神様の代行者として人々のためにその力を振るう者が聖女です。その聖女になるために修行を積んでいる者が候補です」

「過去形だったが」

そっとリッシュは目をそらした。

「異世界ニホンから聖女様が現れましたので。ですが私は筆頭候補でした。女神様とお話した事もあります。ですから分かります。貴方様が女神様によってこの世界に来られた事も」

嘘だと言ってしまえればどれだけ楽か。

この子の言っている事が本当ならもう誤魔化しようがないわけだ。

しかも俺に関しては正解だし。

「この世界に来て間もなく、しかもお１人とお見受けします。私を貴方様の仲間に加えていただけませんか。貴方様の不利益になる事はしないとカーナ様に誓います」

リッシュは方膝を着いて頭を下げた。

するとリッシュの体がうっすらと青く光った。

何だ今のは。

だがそれよりもどうするかだ。

目の前で男達を殺した女の子が仲間にして欲しいを言われたら困る。

もしリッシュが俺を殺す気なら問答無用で襲ってきたはずだ。

しかし俺を見て連中の仲間かどうか確認した。

つまり現状で少なくとも敵ではない。

なら聖女候補うんぬんもあながち嘘ではないかもしれない。

何より確信を持って俺に使徒と言った気がする。

なら俺が否定しても同じか。

しかし面倒事の予感がする。

「確かに俺は君の言う通り日本から来た。そう言ってもこの世界に着たばかりだ」

「やはりそうでしたか」

リッシュがぱっと嬉しそうな顔を上げた。

「けど俺はしばらく１人でやっていくつもりなんだよ」

1人でゆっくりのんびりと。

誰の都合に縛られることなく自分で予定を立ててやりたいようにやりたい。

「使徒様の中にはお１人で戦いを続ける方もおられます。しかし己の力を過信して亡くなった方もいます。貴方様がカーナ様よりどのようなお力を授かられたのかは分かりませんが、探索者を続けられるのならばお1人では限界があります。私は高位の神聖魔法を扱えます故、怪我や病に苦しむ時は必ずやお力になれます」

あっさりと正論で返された。

そして見た目の通りの回復が出来るシスターか。

うむ、確かにこの子の言う通りなんだろう。

だがそうですかとはいかない。

「仕方ないからはっきり言おう。俺は出会ったばかりの君を信用できない。だから答えられない」

言ってしまえば出会いの都合が良すぎる。

ゲームじゃあるまいし冒険を初めてすぐに治療が得意なシスターが仲間になるなどありえんだろ。

かと言ってこの娘さんが色々裏で工作したとも思えない。

だから答えられないんだ。

「私は地上に戻ったらこいつらの件でギルドに行きますので、どうかご同道お願いします。そこで目をお使いいただければ、いかな質問にもお答えすると誓いましょう」

こいつらと言ったかこのお嬢さん。

そう言ったリッシュの体がまた一瞬青く光った、

誓ったりすると青く光るのだろうか。

しかしこれは駄目だな。

この子は何が何でも着いて来る気がする。

もしかしてこの子がどうとかではなくて、教会関係者ってのは皆こういうものなんだろうか。　　

非常に困って思わず大きなため息が出た。

これはどうしようもないな。

「仕方ない。分かったよ。とにかくギルドで目を借りて確かめよう。話はそれからだ」

「はい！どうぞよろしくお願いしますカイ様！」

「様はいらない」

「ではカイさん。少しお待ちいだけませんか。少々やる事がありまして」

「分かった」

「ではしばし失礼します」

リッシュは階段の方へ走って行った。

しばらく待っていると戻って来たと思いきや自分が殺した男のそばで何かごそごそとはじめた

「大した物は無いか。安物の剣とお金が少しだけ。しけてるな」

小さく舌打ちして不穏な事を呟きながら金目の物を漁っていた。

ガラが悪いなこの娘さん。

しかしにっこりと実に良い笑顔で帰って来た。

「お待たせしました。転移陣はすぐそこです。さあ参りましょう」

「あっうん」

「えっとご存じないかと思いますが」

俺の何か言いたげな視線に気付いたのかリッシュは慌てて説明を始めた。

「迷宮で死んだ場合は食べられなければ、3日もすれば死体は身に着けている物を含めて迷宮に飲み込まれます。例外はギルドで渡された探索者の証だけ。そのためギルドでも迷宮内で死体を見つけた場合は持ち物を回収しても問題ないとしています。あの連中がそうして来たように」

俺の言いたい事はそうでは無いんだが。

これが俺とリッシュとの最初の出会いである。