感情相場

6.奇妙な時間

雨が入り込まず、隙間から街灯の微かな光が差し込む、路地裏。

　「リオ・クエリ、是非是非あなたは問うてみてください」

　アリアのその言葉は、私に伝えるものではなく、宣言的なものだった。私はなぜか、おかしなことに自然と聞き入れていた。

　流れるように、無視しているのではないかと疑問に思うほど、私は話を始める。

　「ねぇ、アリア……さっき懐かしいと言ったけど、この辺に住んでるの？」

　アリアも先ほどまでの話をすっかり忘れたかのように、私の話に答える。

　「いえ、別に。昔、こんな場所で生活していたなぁ〜と。家は……あなたからしたら遠い場所にありますね」

　「じゃあ、なぜ遠くからアリアはここに来たの？」

　「友人に頼まれたからですね。まぁ、表面的にもあれを友人と言って良いかはよくわかりませんがね。

　私はとりあえず観光ですね。まぁ、お土産でも妹に買っていきますかね」

　アリアはほとんど見えない路地の空を見上げて、私にいつもと変わらない表情で、

　「こんな話をしていたら朝になりそうですね」

　私はなぜか、自分がなぜここまで自己中心的なのか疑問に思った。なぜ私はアリアに話しかけたのか。なぜ話をしたのか。

　なぜか、あの何とも言えない気持ちは薄れて、夜の寒さとアリアの言葉が私を冷静にさせ、現実に引き戻していく。

　「嫌だったなら、なんか付き合わせてごめん。私にも、なんでアリアに話しかけたのかがよくわからなくて」

　「いえいえ、大丈夫ですよ」

　アリアの言葉には、私を気遣っているのではなく、抽象的だが、その場の雰囲気に流された言葉というよりは、何か事実を言うようなものを感じた。

　そして私は、いつもこんなことを気にしないので、それも何かが引っ掛かる。

　「何か……今、私おかしいんだけど？　さっきと違う？」

　「いえ、別にあなたは普通です」

　今の私の言葉は正常だ。今の問い方はいつも通り、そのまま抽象的でも相手に伝えることを意識している。

　私は、何かに悩んだような顔をしている。だが、それすら言葉にできないほどに抽象的な何かに悩んでいる。

　私を見てアリアは……

　「まぁ、それは運命とやらですよ。昨日と今日の異常は運命だったと説明してしまいましょう。まぁ、運命とは支配の別名ですけどね」

　アリアは私の悩みを固定しようとしている。確定させて、私の悩みは全て運命が原因だと、不安定な抽象化をやめさせようとしている。

　だが同時に、最後に零した言葉で全てを揺らしている。

　だからこそアリアは、私に問わせたいんだろう。そう、構造的には見える。

　「クエリ……混合してますよ、ずっと」

　アリアは……何とも表現できないが、強いて言うなら笑顔というのか無表情というのか。抽象的だが、ほとんど無表情ではある。そこに何の気持ちも感じられない。

　アリアの表情は基本、よくわからない。

　アリアの言葉を受け止めても、アリアの言葉はわからない。まぁ、アリアはわかるように言っていないだろうが、私には意味不明だろう。

　そして私にはわかる。わかることを含め、アリアの言葉は私の行動を示している。まぁ、私もわかるように説明していないが。

　「どういうこと？」

　私はごく自然な返しをした。私は、

　「まだ、早いと言われますよ」

　そう、まだ気づく時じゃない。アリアの言葉はその通りだ。

　私は変わらず、意味不明だと言いたげな顔をしている。

　「そろそろ、家に帰りませんか？　あなた、風邪ひきますよ？」

　アリアは私を見て言う。嬉しいものだ。アリアが私を心配してくれるのは。

　私の格好は、確かに雨に濡れた寝巻きに裸足という、普通に見たら頭のおかしい格好をしている。

　まぁ、アリアが貸してくれた上着を着ているとはいえ、濡れている寝巻きは流石に寒いのだ。

　「そうだね、寒い……」

　「もう、朝になりますよ」

　話が終わろうとしている雰囲気の中、私はアリアに、

　「アリア、連絡先交換してよ」

　「良いですよ」

　アリアがバーチャル携帯端末を出すが、私はポケットを探してもタバコとライターしか見当たらない。

　「え？　ない？……家近いから待ってて。いや、せっかくだし来てよ。泊まってもいいから。こんなに迷惑かけたし」

　私は必死に引き留める。行動的にも表情にも、それは現れている。

　「出会って数時間の私を家に呼んで良いんですか？」

　「どういうこと？」

　私の言ってることは少し強引だが、別に変なことは言っていない。なんなら、アリアの言葉が変なのだ。そんなことは一般常識的にあり得ない言葉だ。

　「いえ、私が変なことを言いました。気にしないでください。家はどっちですか？」