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01:甘くそして寂しいワナ 1/2

なんとでも言えばいい。

私は、私のやり方で、このステージを魅了する。

どんな事があったって、私は常に最高のパフォーマンスを、エンターテインメントを魅せるだけなのだから。

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春ーーー桜が咲く頃

新潟、とあるコンサートホール。

彼女達に会いたくて、同じ目的を持った人々が、1万人は入るであろう箱に集い、彼女達の歌声に乗せて、4色様々に眩く光るペンライトを振っている。

「新潟のみんな〜！！今日は、LoneyHoney《ロンリーハニー》のコンサートに来てくれてありがとう〜っ！！楽しかった〜？！」

<イェェェェェェイ！！！！>

その呼びかけに反応する声は、年齢層は様々ではあるが、若い人達が多いかなという印象で、子供やお年寄りの人達までもが、ペンライトを掲げて叫んでいる。

「のえも楽しかったーーー！！！」

<イェェェェェェイ！！！！>

「恋華はー、新潟の皆にまた会えて嬉しい〜！！」

<イェェェェェェイ！！！！>

一万人のお客さんの中には、わざわざ新潟以外からコンサートを見に来ている人も居る。恋華《こいか》はその辺りの配慮が足りない。

「新潟まで来てくださった、他の地方に住んでるハニーさん達も、ありがとうございますね」

<パチパチパチパチパチパチ>

悠未は《ゆうび》そういう所にいち早く気づいて、すかさずフォローや気遣いが出来る。最年長の彼女の責任感なのかもしれない。

ちなみにLonelyHoney《ロンハニ》のコンサートに来てくれたり応援してくれるファンの人達の呼称として、グループ名から準えて"ハニー"と呼んでいる。私達がデビューしてからずっと支えてくれている、私にとって家族の次に……いや、同じぐらい、大切な存在。

「じゃあ左彩子《さやこ》、最後の曲紹介お願いね」

でも、今は、そんな人達が、怖くてたまらない。目を、顔を、見るのが怖い、逸らしたくてしょうがない。

「みんな、今日は来てくれて本当にありがとう」

…………………………。

静寂、目を逸らした私の耳には、自分の声の残響が、広がっていく。

「また新潟《ここ》に来れるように頑張るので、これからも私達を応援してください」

………………………。

(うわー出た、さやこす)

(どの面下げてステージ立ってんの？)

(あいつの話聞きたくないんだけど)

一万人が入る程のとても広いこの空間でも、距離は決して遠くない事を、こんなカタチで実感させられる。

大きな溜息、小さな嘲笑、陰口悪口、私がマイクを握った瞬間が合図かの様に、この空間の空気が一瞬で変わる。

張り詰めたこの空気を浴びた事のない私は、指先の震えが喉や目尻にまで達しないようにするのに、精一杯で、必死で、

「それでは最後の曲です、オレンジストレンジスター」

と曲紹介をして逃げてしまったのだった。本来はこの時間で、映画の宣伝や紹介をして伝えなければならなかった。

それでも、この曲には私の大事な見せ場、ソロパートがある。ダンスや歌で魅せれば良いんだ。今までだってそう信じてやってきたんだ。

これだけは、絶対に、観てもらうんだと。

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しかし、その日、いつも起こるはずのアンコールは、

鳴らなかったーーーーーーー

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「ユウちゃーん、カナちゃんが迎えにきたよー」

新学期早々、コイツは変わらないな。親父が1階から階段に向かってボクの部屋へ呼びかける。支度を既に終えているボクは、溜息を漏らしながら階段を億劫に一段ずつ降りていく。

未来を予測するならば、凪田叶永《なぎだかなえ》、店先でキミと対面したボクは真っ先にこう言うだろう。

『なんだその荷物は！！』

「部活で使うんだよ〜」

やはりな、やはりやはりやはりな！！！

「カナちゃん〜今年もユウちゃんを宜しくね〜一緒のクラスになれるといいね、ね！」

「オヤジ、頼む、常識を知らないコイツの荷物量に物申してくれよ」

「凄いねぇ〜今年はオシャレさんが読みそうな女子力高い雑誌がスクールバッグいっぱいに入ってるね〜」

「部室で読むんだよ〜っ、うふふ」

「オマエ、女子サッカー部だろう！！！！」

「こらこら、凪田さんチにはいつもお世話になってるんだから、これぐらい手伝ってあげなさい」

「世話してんのはこっちだろう！！音楽雑誌を店に置いてやってるのはなんなんだ！！」

「ユウちゃん！！態度を改めなさい！！」

「大丈夫だよ〜っ、ほらユタカはこっちの紙袋持ってね」

「あ″あ″あ″あ″あ″！！！！！！」

凪田叶永《カナエ》、オマエはなぜ凪田書店の娘なんだ、そしてなぜボクの家であるクラハシレコードの隣が凪田書店なのだと、つくづく、呆れる程思う。

カナエは毎年こうやって、学年末に出たお店の返本されない売れ残りの雑誌や本を、学校へ"勝手に"提供しているのだ。そしてその雑誌達を運ぶのを新学期初っ端に手伝わされ、重すぎるその荷物に顔を顰め汗を流すボクを見た商店街の人達に、憐れみの目で見送られていくのが、小学生の頃から続いている毎年の恒例なのだ。

「要らないからな」

錦宮坂高校へ続く通学路のこの鬱陶しい坂道を進み、鬱陶しい紙袋を担ぎながら、ボクは予防線を先に張る。

「まだ何も言ってないよ？」

だがな、未来を予測するならコイツは次にこう発言するだろう。

「「ベラ」」

ほらな！！ほらなほらなほらな！！

「今年はベラちゃんパスケースだよ」

「要らないと言っているぅぅぅぅぅ！！！！！」

もう一つ、毎年の恒例がこれだ、"月刊フィッシングラバーズ"なる売れ残り雑誌があり、その雑誌は毎年『ベラ』という非常にカラーリングが独特で気持ち悪い魚をモチーフとした、どこに需要があるか分からないグッズを付録にしていて、それが大量に余るのだ。そしてそれを押し付けられるのである。

「パスケースなら、前歩いてる女子のカバンに付いてる、あのミツバチのパスケースみたいなヤツの方が、死ねるほどベラよりマシだね！！」

「あ〜、あれロンハニのコンサートグッズだよ〜、多分だけど」

「は？……ろんはに？」

「流行りの音楽知らないユタカには分かんないだろうね〜！LonelyHoney《ロンハニ》。クラハシレコードにもいい加減CD置きなよ〜」

「ウチはレコードしか置かん」

「はぁ、ほんとユタカっておじいちゃんそっくりだよね」

「褒め言葉として受け取っておこう」

「ベラちゃんもついでに」

「それは受け取らんっ！！！」

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今年もまたコイツと一緒のクラスは嫌だな、というかコイツと一緒のクラスのヤツとか、コイツの友達は疲れないのだろうか、なんて今更思いながら、学校の校門に着くと、新クラスの書かれた新3年生の名簿のプリントを配る先生達が………、ん？いや、今年はなんだか様子がどうもおかしい

「ユタカ〜あの紙貰ってきて〜」

「……あの騒ぎの中に入ってこいと言うのか？」

名簿のプリントを配ろうとする先生達が、いち早く紙を貰おうとして焦っている沢山の新3年生の生徒に囲まれている……ように、見えたのだが、先生を囲っている生徒達は既に紙を手にしている。そして生徒達は先生に向かい、何かを問い詰めている。

「この名簿作ったのどの先生ですか？」

「ただの同姓同名？」

「先生オタクなの？ふざけただけ！！？」

「まじウケんだけど！」

囲まれている先生は結局、

「いいから自分のクラスさっさと行け！」

というばかりで、全く騒ぎは収まらないどころか、ボクらのように後から来た生徒や他学年の子にまで、野次馬達が集まり、どんどん大きくなっていった。

「ねぇねぇハルコちゃん、私達取りに行けそうになくって、その名簿見せて貰えないかな？」

どうしたものかとウロウロしていると、カナエが先程のミツバチのパスケースをカバンに付けた女子に頼んでいた。知り合いだったのか。

「…………………」

カナエがハルコと呼んだその女子は、何か言いたげな表情で目を地面へ向けたまま、紙を差し出した。

「…………………え？」

新クラス名簿を手にしたカナエがその瞬間、絶句した。

「………ヤ、ヤバイ」

「どうした？」

「またユタカと同じクラスだわ、しかもハルコちゃんも一緒じゃん、凄い奇跡、そりゃみんな騒ぐわ」

………え？！マジかよ！また一緒のクラスかよ！七年連続だぞ？！絶対裏あるだろ？！……いやいやいや、それも驚きだけど、この周りの異様な騒ぎの原因はそれじゃないだろ！！

２人だけが周りとは違う空気で騒いでいると、ハルコがひどく神妙な面持ちで、名簿の一部分を指さした。

「…………出席番号28」

「え？なに………あ………」

「どうした？今度はなんだ？」

ハルコが指さした先を見たカナエが目を見開いて、先程よりもっと絶句した。

「………さっ………水苗左彩子《さやこす》と同じクラス？！ふぉっー？！」

…………………サヤコス？

………カナエの後輩か友達だろうか。