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ファラオの身だしなみ

「うーん、なんか違うなぁ」

　ラムセスは鏡の前で一人、唸っていた。

　原因は、その服装にある。

　ラムセスは今、「貴族祭（フェスタ）」に向けて、自分を最も引き立てる装いとはなにか、それを研究していた。

　「貴族祭（フェスタ）」には、ドレスコードがない。

　勿論王族と謁見する時は、それなりの服を用意する事になる。

　しかし、それ以外ではどんな衣服を着用していてもいいのだ。

　なんでも、「貴族祭（フェスタ）」を開く事を定めた「魔術王（キング・クラフト）」曰く。

『新年を迎える時でさえ、堅苦しい礼服を着たくない』

　との事で。

　その一存により、「貴族祭（フェスタ）」では各々の好きな格好で過ごす事になった。

　しかし、これが逆に貴族達の魂に火をつける事になる。

　貴族達は、自分達の服装に対するセンスが問われていると、そう受け取ったのだ。

　以来、彼等は服飾への探究心に目覚め、それは平民達にも伝播し、やがて衣装文化の発展へと繋がった。

　「貴族祭（フェスタ）」はある意味、その衣装披露の場でもあるのだ。

　貴族達がそれぞれ、その時代によっての流行りや色の組み合わせを追求し、その評価を競う。

　勿論、それによって毎年多額の金銭が動き、それは国の経済を回している。

　ラムセスは、そんな「貴族祭（フェスタ）」へ初参加する身だ。

　生半可な装いは、プライドが許さなかった。

　だからこそ、新年まで半月を切り、王都へ向かう事になる直前まで、こうして衣装に悩んでいる。

　屋敷を発つのは、明日。

　手持ちの衣装や装飾品を組み合わせ、それなりの演出をする事はできる。

　しかしこれはラムセスが社交場に出る、初めての機会。

　それなりでは、満足することが出来ない。

　ラムセスは悩んでいた。

　簡単だがそれ故に奥深く、答えの出ない問いを、追い続けていた。

　そう。

　『どうすれば上半身が裸でも、他の者の追随を許さぬ装いをする事が出来るのか』

　それだけを、追い求めているのだ。

　鏡に映る魅惑の腹筋を片手で撫で、もう片方の手で顎を撫でる。

　目を閉じ、鏡の前に立ち続けるその様は、まさに裸族。

　レムリットは何も言わない。

　既に、口で言ってどうにかなる問題ではないと、諦めたのだ。

　投げやりになったとも言う。

　ラムセスは既に、悩みに悩んだ結果。

『寧ろこの際何も身につけず、この肉体美を披露した方がいいのではないか？』

　という結論へと、思考が傾き始めていた。

　ラムセスが自称するだけあり、その魅惑の腹筋は他の者を魅了してやまない。

　主に、双子、奴隷、孤児、使用人などがその被害者だ。

　だからこそ、誰もラムセスを止める事ができない。

　扉の隙間からラムセスの部屋を覗き込んでいる四人は、その真剣さに引き寄せられ、彼へ声援を送っている。

「兄様、がんばって！」

「兄様の美しさは、僕たちが知っているよ！」

「にゃぁ…………」

「お、俺は……俺は…………」

　まともな神経の者がいれば、彼等を見て思う事だろう。

　『いや、ダメだろ』、と。

　ラムセスが集中し、周りへの注意が疎かになっているのをいい事に、四人は鏡越しにラムセスの腹筋をガン見していた。

　ラムセスには、不思議な包容力がある。

　あの腹筋に抱きしめられると、深く物事を考えられなくなってしまうのだ。

　ここにいる四人は、身を以てそれを理解している。

　だからなんだ、という話なのだが。

　ラムセスの上半身を見て盛り上がる四人の後ろに、一人の女性が近づく。

「みなさん、覗き見は結構ですが、私はファラオに用事があるので、そこを退いていただけませんか？」

　ラムセスの魔物討伐以来屋敷に滞在し、今回の「貴族祭（フェスタ）」にも同行する事になった、ホルスだ。

「あっ、ホルスだ」

「兄様に色目使ったりしないでしょうね」

　双子はホルスに対しては、特に対抗心を抱いているという事はない。

「ホルスさん、こんにちわ」

　ハルは冒険者としての先輩という事もあり、ホルスへ敬意を持って接している。

「にゃぁ…………」

　バステトはハルの背中に隠れ、警戒心を持った瞳でホルスの事を見つめていた。

　最初に出会った時の出来事もあり、バステトは今もなお、彼女に対して苦手意識を持っている。

　それは、無意識のうちにホルスから何かを感じ取っているから。

　しかし、バステトにはそれがなんなのか分からない。

　ただ、心を許せないのだ。

　ラムセスがホルスを信じきれていないように、バステトも彼女を信用できていない。

　バステト自身、その事を不思議に思っていたが、どうしても態度を直すことが出来ないのだ。

　そんなバステトへ、ホルスはいつも柔らかな眼差しを向けている。

　バステトは、その内心を読み取る事が出来ない。

　だからこそ、より警戒心が強くなってしまうのだ。

　この、元々他人であった筈なのに、妙に距離が近く感じる獣人を、バステトは理解できないでいた。

　ホルスはバステトの態度に言及する事はなく、視線をバステトから逸らすと、ラムセスの部屋の扉をノックした。

　中から、ラムセスの声が返ってくる。

「誰ですか」

「ホルスです、ファラオ。少しお時間よろしいでしょうか」

「いいよ、入って」

　ラムセスの許しが出た時、ホルスは扉の前の四人に謎のしたり顔を見せてから、彼の部屋の中へと入っていった。

　それを見た四人は、少しの間体を硬ばらせる。

　そしてまず、双子が再起動し、愚痴を漏らした。

「なに今の、感じ悪いわね」

「兄様に嫌われればいいのに」

　ハルとバステトは疑問の表情を浮かべ、お互いの顔を見合わせて、それを口に出す。

「ホルスさん、どうしたんだろ」

「どうしたんでしょう、にゃ？」

　そんな四人の耳へ、部屋の中からラムセスの絶叫が届いた。

「これだ！　ホルス、でかした！！　これはまさに僕の理想の衣装だよ！！　イメージにピッタリだ！！」

　その声を聞いた四人が中を覗くと、ホルスが用紙を何枚かラムセスに手渡しし、絵のようなものを見せている。

　ラムセスの賛辞に対し、ホルスは一言。

「光栄です」

　と口にした。

　そして、四人が見守る中、ホルスはラムセスから何かを囁かれると、その場で一礼し、扉の方へと近づいてくる。

　四人が慌てて扉から離れると、丁度中からホルスが部屋の外へと退出してきた。

　そして、固まっている四人を一人ずつ眺めてから、最後に一度。

「ふふんっ」

　とドヤ顔を浮かべた。

「「「「なっ」」」」

　四人は揃って、敗北感を植え付けられた。

　そう、ホルスは四人がラムセスを眺めている間に、ラムセスが気にいる衣装のデザインを終え、そしてラムセスから直々に感謝の言葉を告げられたのだ。

　この場の勝者と敗者が、ハッキリした瞬間である。

　ホルスは四人から視線を外すと、鼻唄を歌ってスキップしながら、その場から離れていく。

　四人は暫くその場で打ちひしがれていたが、やがて全員同時に正気を取り戻し、吼えた。

「なに今の！　なに今の！　アトム、見たわね！？　見たわよね！！　ちょっと褒められたからって調子にのっちゃって！　羨ましいわ！！」

「見たよアンナ！　あの性根の腐っていそうなムカつくドヤ顔！　兄様から褒めてもらったからって……う、羨ましくなんかないからね！！」

「うぅ……なんか胸が痛い。なんなんだよぉ……」

「フシャーーッ！！！！」

　そして四人は、大声を上げたことでラムセスに存在を悟られ、覗き見という品のない行為をしていた事を叱られる事になる。

　その時四人は決めた、いつか絶対にホルスを見返してやると。

　ラムセス達が王都を目指すまで、あと一日。

　今回のファラオ'sキーワード

　「水属性魔術」

　「分子や細胞に働きかける力」を持つ属性。

　水分を操るのは勿論のこと、細胞の活性化や、悪性細胞の摘出を行うことができる。

　水属性魔術師はその特性上、王都に近い場所に領地を貰うことが多い。

　優秀な水属性魔術師は、つまるところ優秀な医者なのだ。