異世界にピラミッドを建てよう 〜ニワカ転生者のなんちゃってファラオニズム〜

太陽暦七年 徒然なるファラオの番外史

番外編四 ハルの陽射し

　オリシス家の屋敷の裏庭で、ハルは剣の素振りをしていた。

　ハルの両親は、冒険者だった。

　国から報酬を貰い、魔物と戦う。

　元々田舎で幼馴染として育った二人は、代わり映えのしない日常に辟易としていた。

　父は他の村人達よりも恵まれた肉体を持ち、母は魔術の才能を持っていた。

　村に役人が訪れ、母の才能が発覚した時、二人は村を飛び出し、冒険者として生きる事にしたのだ。

　幸いにも二人は大きな怪我を負うこともなく、順調に実績を重ねて行った。

　前衛として優秀だった父を、母が水属性の魔術で支援する。

　二人はそうして戦い、やがて結ばれた。

　子供が出来た時、つまりハルの兄が産まれた時は、二人は一度冒険者稼業から離れ、元いた村へと戻って、貯蓄を使いながら村人としての生活をし始めた。

　村を出る前よりも立派になった二人を、村人達は盛大に歓迎した。

　この世界の人々は、生来穏和な性格である事が多い。

　それには、魔物という存在が大きく関与している。

　魔物が現れ始めてから、既に数世紀の時間が流れている。

　その間人類は、より魔物から遠ざかるように成長してきた。

　つまり、より他者との繋がりを強くし、負の感情から遠ざかるようになっていったのだ。

　悪感情は魔物が産まれるキッカケとなり、そして悲劇を通して伝播し、負の連鎖を引き起こす。

　人類はそれを本能で察し、避けるために友愛を強めた。

　とはいえ、それは完璧な進化とはいえず、どちらかというとその傾向がある、というだけの話だ。

　だがそのお陰で、村などの閉鎖社会特有の、コミュニティから一度外れたものに対する拒絶感などは、現代においては殆ど無くなっている。

　ハルの両親は村人達から祝福され、村八分になる事もなく、家庭を育んだ。

　そしてハルの兄が戦える年齢になると、ハルの両親は二人目の子供を産んだ。

　それが、ハルだ。

　二人は兄と同じようにハルへ愛情を持って接し、そして彼女が五歳の時、つまり一昨年、国から受けた魔物討伐に失敗し、帰らぬ人となった。

　それから二年間、ハルは年の離れた兄とともに生きてきた。

　ハルの兄は両親から、戦う者としての教育を受けていたが、冒険者になる事はなく、村で狩人として生きる道を選んだ。

　それは、魔物によって両親を殺された事で心が傷ついたハルに対する、兄なりの思いやりだった。

　もし自分が魔物に殺されたとしたら、ハルは一人になってしまう。

　そして、より深く心にトラウマを刻み込む事になるだろう。

　ハルの兄は、そう思っていたのだ。

　ハルが森に行ったのは、そんな兄のためだった。

　ハルの両親はそれなりに名のある冒険者だったらしく、ハル達は生活に困らない程度の遺産を得ていた。

　しかし、金はいずれ無くなるもの。

　ハルの兄はそこをしっかりと理解していた。

　だからこそ、彼は身を粉にして働き、生活のために金を稼いだ。

　そんな兄は、いつもハルの事ばかりを考えていた。

　それはハルから見れば、無理をしているようにしか思えなかった。

　だから、あの日。

　兄のために森へ行き、村の老婆から教えてもらった薬草を採取しようとしたのだ。

　ハルは七歳だ。

　自分が兄の重荷にならないように、自立するために、薬師になろうと考えたのだ。

　そうすれば、兄が怪我をした時にも、自分が治す事ができる。

　その為にハルは老婆の元で勉強し、初めての薬草採取へと向かった。

　その結果が、魔物による兄の死去だった。

　村の老婆は責任感で涙を流しながら、ハルを引き取ろうとした。

　しかし、ハルはそれを断った。

　兄が居なくなってしまった以上、自分が強くならなければならない。

　兄の代わりに、戦って行かねばならない。

　そう考えたのだ。

　きっと兄が聞いたら、反対するだろう。

　しかし、これはハル自身が決めた事だ。

　あの日、兄が死んだ日。

　ハルは一人の少年の中に、太陽の輝きを見つけた。

　近づけば目を焼かれてしまいそうな程の、強烈な魂の輝き。

　それにハルは、心を奪われてしまったのだ。

　だからこそ、ハルはこうして自分を高める為に、毎日剣を振り続けている。

　誰も望まない事だとしても、誰が止めようとも。

　兄の代わりに戦い、兄の分も生き続ける。

　この身の許す限り強くなり続け、輝きたい。

　それが一時の気の迷いだとしても、自分で決めた事だから。

　だからハルは、こうして剣を振るうのだ。

「感心だね。でも、少し休んだらどうかな」

　そんなハルの耳が、ある少年の声を拾った。

　剣を振るう手を下ろし、声の聞こえた方へ振り返る。

「ラムセス様、どうしましたか？」

　その先には、自分を救ってくれた貴族の子供が立っていた。

　ラムセス・オリシス。ハルの暮らしていた村を含めた、ここら一帯の領主だ。

　ハルと同い年だというのに、既に魔術を巧みに使いこなしており、身長もハルより頭一つ分は高い。

　水属性の名家に産まれたにも関わらず、卓越した火属性の才能を併せ持つ、麒麟児。

　田舎の出身とはいえ、その噂だけは聞いていた。

　ハル達には想像のつかない、遥か雲の上の人。

　なんの因果か、そんな存在が今、ハルの目の前に立っている。

　何故か上半身には何も衣類を身につけずに、立っている。

　首から下げているネックレスが、光を反射して輝いている。

　ハルはラムセスへ最初、複雑な気持ちを抱えていた。

「もう少し、はやく来てくれれば」

　そう考えなかったと言えば、嘘になる。

　しかし、ラムセスは命の恩人であり、そして兄を弔ってくれた人でもある。

　とてもじゃないが、そんな事は言えなかった。恥知らずにも、程があるから。

　ラムセスは心が傷ついたハルの事を、出来る限り気にかけていた。

　ハルはその時こそ、ラムセスの考えに気がつく事が出来なかった。

　しかしやがて、それは彼なりに責任を感じているからこそなのだと、幼い精神ながらも悟った。

　それ以来ハルは、憑き物が落ちたかのように、素直な心でラムセスに接している。

　穏やかな気持ちで感謝する事が、できている。

　ラムセスがハルへと、口を開く。

「屋敷の上から見てたんだけど、もう何時間も素振りしっぱなしだったからね。流石に過剰に動きすぎだと思って、止めにきたんだ」

「あっ…………俺……すみません、その、わざわざ…………」

「ああ、そんなに畏まらないで。僕が勝手に来ただけだから…………それと、ちょっと気になった事があってね」

「？　…………気になった事、ですか」

　ラムセスはハルへと近づき、その肩に手を置いて魔術を発動させる。

　ハルは気が付いていなかったが、今の彼女は全身から汗を流しており、軽く脱水症状を起こしていた。

　ラムセスは水属性魔術で汗を飛ばし、それと同時に肉体に水分を送る事で、ハルの体調を整えたのだ。

　魔術を使われた事で健康状態が良くなったハルは、それに気がついて慌てて感謝の言葉を口にする。

「あっ、ありがとう…………ございます」

「どういたしまして。体は大切にね」

　その場に、少しの静寂が訪れた。

　ラムセスは、この家族を失った子供に対して、なんと言えば良いのか分からない。

　ハルは、ラムセスという目上の存在に対して、どう会話すれば無礼にならないか、考えている。

　そしてその雰囲気を破ったのは、何時ものように、ハルだった。

「あ、あの…………」

「ん、どうしたの？」

「い、いつものやつ…………お、お願いしても、いいですか？」

　そこまで言われて、ラムセスは目の前の子供が、モジモジと落ち着きなく体を揺らしている事に気がついた。

　ラムセスは内心で「よく飽きないな」と思ったが、徐にその場に座ると、両手をハルへと差し出した。

　ハルは恥ずかしがるように目を伏せ、顔を真っ赤にしていたが、剣をその場に置くと、ラムセスの方へと近づいた。

　そして、ラムセスのお腹に顔を埋めるように、抱きつく。

　ハルは両手をラムセスの背中へ回し、強くなりすぎない程度に力をこめた。

　ラムセスも、そんなハルを両手で抱え、頭を抱きすくめる。

　ハルは時折こうして、ラムセスに家族のように甘えるようになっていた。

　きっかけは、ハルが陰で泣いていたところを、ラムセスに見つけられた事だ。

　家族を失った悲しみは、簡単に癒える事はない。

　それを真に理解できていなかったことに、ラムセスは衝撃を受けた。

　そしてラムセスは、殆ど衝動的にハルを抱きしめ、胸の中で彼女の嘆きを受け入れた。

　ハルも最初こそ驚いていたものの、ラムセスの持つ不思議な包容力に満たされ、最終的には声をあげてその悲しみ全てを曝け出した。

　なんで、どうして。兄が、自分が。

　こんな目に遭わなければいけなかったのか。

　心に沈殿していた不満や、鬱蒼とした感情全てを、ハルはラムセスへと叩きつけた。

　ラムセスはそれを受け入れ、只ひたすらに話を聞き続けた。

　そして、それからだった。

　ハルがラムセスに真の意味で心を許し、身を預けたのは。

　癖になってしまったのだ。

　その暖かさと、感触が。

　こうしてラムセスとハルが二人きりになった時、消極的にハルがラムセスに甘え、そしてラムセスがそれを許すようになった。

　勿論、これは純粋な好意から来ているものであり、思春期特有の甘酸っぱい感情は発生していない。

　少なくとも、ラムセスはそう思っている。

　しかし、周りはそう思っていなかった。

　特に、ラムセス達の様子を屋敷の窓から眺めている、この双子にとっては。

「ああああああ！　また兄様にあんな風に…………あああああああ！！」

「ちょっと、アンナ。少し煩いよ」

「アトムはアレを見て何も思わないの？　私達の兄妹としての立ち位置が脅かされそうになっているのよ！？　何よあの女！　ポッと出のくせにあんな風に…………羨ましいったらないわ！」

　妹であるアンナは特に必死だ。

　最初は男の子だと思われていたハルだったが、屋敷に帰還してすぐに身体検査を受け、その時女の子である事が明らかになっていた。

　そう、女の子だという事が判明していたのだ。

「や、だって僕は弟だし。立場が被りそうになっているのは妹のアンナだけでしょ？　羨ましいのは事実だけど」

「はあああああ！？　兄様があの子を男の子だと思っていた時は、牙を剥いた猟犬みたいになってた癖に！」

「うーん、だってアレは…………多分、うん。心配ないと思うけどなぁ」

　興奮を抑えられないアンナを、アトムが嗜める。

　いつもはアトムも一緒に暴走しているため、珍しい光景だった。

　アトムの思わせぶりな言葉に、アンナは落ち着きを取り戻し、不思議そうな顔で意図を訪ねる。

「え？　どういうこと？」

「多分あの子、普通に女の子として兄様の事が好きなんじゃない？　家族愛と恋愛は別だし、気にする事ないと思うよ。それはそれとして、羨ましいけど」

「ははぁん、なるほどね。じゃあ安心……出来るわけないでしょ！　私達の兄様が取られたら如何するのよ！」

「まぁまぁ、落ち着いてよ。兄様も言っていたじゃないか。傷ついた人の心を癒すのも、貴族の務めだって。慈愛の笑顔を浮かべた兄様も、とても素敵だよ。羨ましけど」

「…………？　アトム、貴方今日はやけに落ち着いているわね…………何かあったの？」

　流石にアンナも、今日のアトムは様子がおかしいという事に気がついた。

　その事を直接尋ねられたアトムは、恥ずかしそうに頬を掻きながら、顔を赤くしてアンナへと打ち明ける。

「あ、分かる？　実はね……えへへ、我慢できなかったから、さっき兄様のベッドに忍び込んで、兄様の匂いに包まれて来ちゃいました。今の僕は全てを許せるのです」

「はあああああああああ！？　さっきからいい匂いがすると思ったら、そんな事をしていたのね！　はしたないわ！　羨ましい！　私にも寄越しなさいよ！！」

「え？　うわああああああ！　やめろぉ！　僕から兄様の匂いを奪おうとするんじゃない！　やめ…………やめろって言ってるだろうが！！」

　部屋の中でドタバタ騒ぎ始めた双子は、すぐに教育係に叱られ、二人して正座をする事になる。

　そんな二人を他所に、ラムセスとハルの時間は、安らかに過ぎ去っていった。

　ラムセスを探していたバステトがその景色を見た時、また一悶着起きるのだが、ラムセスはまだその事は知らない。

---

　今回のファラオ'sキーワード

　「俺っ娘」

　好き。