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柔らかく押し寄せてくる世界

　とある場所で、とあるできごとについて、私は誰かと会話していた。

「ご協力していただけますか？」

　私に投げかけられたその言葉に私が返したのは

「それはつまり、強制（きょうせい）ということですか？」

　という言葉だった。

「とんでもございません！」

　相手はすぐに私の認識（にんしき）が誤（あやま）りであることを示した。

　私は自分の返答に驚（おどろ）いた。

「ご協力していただけますか？」

　この言葉が私にはその時、本当に

「それはつまり、強制ということなのか？」

　と思えたからだ。

　だから私は

「それはつまり、強制ということですか？」

　と何も特別な感情を抱くこともなく、反射的に返してしまっていた。

　私がいままで交（か）わしてきた会話の中で、このようなやりとりが過去にあっただろうか？

　私は自分の記憶と思い出を振り返った。

　結果はそんな会話を交わしたことはない。

　私はよくものを忘れる。それでも、このような印象的（いんしょうてき）な会話があれば、それは覚えている自信がある。

　だが、過去にそんな会話を交わした記憶も思い出も私にはなかった。

　そして、過去に

「ご協力していただけますか？」

　という言葉を投げかけられたことは無数（むすう）にあるような気はする。

　しかし、その言葉を

「それはつまり強制なのか？」

　と過去に思ったことはない。ということだ。

　私はゾクリとした。

　つまり、私の中では

「ご協力していただけますか？」　

　この言葉がもつ意味合いが、いつの間にか変化していたということだ。

　言葉は変化するものだ。

　だが、

「ご協力していただけますか？」

　という言葉には一切（いっさい）の変化がない。字面（じづら）としてはだ。

　なのに、私の中ではこの言葉が持つ意味が、すでに変化しているのだ。

　それも、私が意識もしないうちに。

　なぜ、

「ご協力していただけますか？」

　という柔（やわ）らかく質問するこの言葉が、私には強制を暗示（あんじ）させる言葉に変わってしまったのだろうか。

　その理由について、私には思い当たることがいくつかあるのだけど、あえて私はひとつもあげない。

　なぜ私がその言葉を、強制と感じ取ったのか？

　あなたがそれにもしも興味（きょうみ）があったり、または暇（ひま）でたまらないのなら、ほんのちょっと考えてみてくれたら私はうれしい。

　そう書くと聞こえがいいけれど、私は某所（ぼうしょ）で悪魔なんて名乗っている奴だ。だからちょっと意地悪をしてみようと思う。

「なぜ私がその言葉を強制と受け取ったのか？　ほんのちょっと考えてみることにご協力していただけますか？」

　さて、あなたはこの言葉に、いったい何を感じ取っただろう。

2026年、おまけの追記

　2026年の今現在、「柔らかく押し寄せてくる世界」を書く元になったできごとを、私は一切覚えていない。

　それでも、あの時たしかに感じた、やわらかく押し寄せてくる世界の感触を、私は今でもはっきりと覚えている。

　2021年に柔らかく押し寄せてきた世界は、今や濁流みたいになって人を飲み込み、私までもを飲み込もうとしているように思える。

　それは不可視の怪物であり、不可視であるからこそ誰もその存在を認識せず、次から次に食われていくという最悪の恐怖だ。

　君は感じないだろうか？　2026年の言葉の端々に、あそこに、ここに、柔らかく押し寄せてくるを越えた、不可視の怪物が襲いかかってきている恐怖を。