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３０．裏切りの襄陽

初平３年（１９２年）７月　荊州　南郡　襄陽

　荊州南部で反乱勃発と聞いて、急いで襄陽へ駆けつけてみれば、蔡瑁（さいぼう）、蒯良（かいりょう）、蒯越（かいえつ）の裏切りに遭う。

　俺と周瑜、孫河は１０倍以上の兵に囲まれてしまい、傍目には絶体絶命だった。

　しかしなんとしても脱出すると決めた俺は、周囲の兵に問いかける。

「念のために聞くが、この荊州牧　孫堅の命に従おうという者はいないのか？」

　しかし兵士たちは固い表情のまま、何も答えないし、蔡瑁たちは薄笑いを浮かべている。

　すると周瑜が、状況を解説してくれた。

「無駄ですよ、孫堅さま。おそらく蔡家と蒯家の私兵によって、この襄陽は制圧されています」

「フフン、そのとおり。すでに逃げ道はないのだから、おとなしく縛（ばく）につくがよい」

　蔡瑁が得意げに応じるが、逆に俺の覚悟は固まった。

　奴らの私兵ならば、遠慮なく攻撃できるというものだ。

　俺は自身の内面に向き合うと、ソンケンの人格を前面に押しだした。

　するとその途端、肉体に暴力的な衝動と、熱い活力がみなぎった。

「うおお～っ！　この孫堅　文台。簡単には討ちとられんぞ。てめえら、覚悟しやがれっ！」

　そう言って俺は、目の前にいた兵士を斬り捨てた。

　ほんの一瞬で味方がやられたのを見て、敵兵が動揺する。

　その隙をついて、俺はさらなる剣を振るった。

　俺が剣をひと振りするたびに、敵兵の死体が生まれていく。

　その嵐のような攻撃を目にして、兵士たちは体をすくませている。

　ここでようやく我に返った蔡瑁が、指示を出した。

「矢を射てっ！」

「「「はっ」」」

　その途端、１０本ちかい矢が飛んできたが、剣で切り払った。

　この時のソンケンは、まさに野獣。

　その身体能力と察知能力は倍以上に高まり、敵の攻撃をはねのけてみせたのだ。

「周瑜、孫河。外へ出るぞ！」

「はい！」

「はっ！」

　俺は暴風のように暴れながら、外への道を駆け抜ける。

　その傍らを周瑜と孫河が固めることで、死角からの攻撃を防いでくれた。

　さすがに俺には劣るが、２人とも勇猛な戦士なのだ。

「こらっ、逃がすでない！」

「逃げるな、孫堅！」

　蔡瑁たちが慌てているが、そんなもの知ったことではない。

　やがて行政府の外に飛び出ると、俺の護衛兵が囲まれているのが目に入った。

　大勢に剣や弩を突きつけられ、今まさに武装解除されようとしているのだ。

　そんな彼らに大声で呼びかける。

「おい、てめえら。蔡瑁たちが裏切った。そいつらは敵だ！」

「なっ、孫堅！」

「ぎゃあっ！」

「うおっ、抵抗するか！」

　護衛たちもいきなり武器を突きつけられ、戸惑っていたのだろう。

　そこへ俺が現れて事情を明かしたことにより、一気に逆襲に転じたのだ。

　これによって行政府の前は、大混乱に陥る。

　俺も混乱に乗じて敵に斬りつけながら、護衛と合流した。

「野郎ども、船を奪って逃げるぞ！」

「「「はっ！」」」

　その後はそれまで以上の大乱闘だ。

　立ちふさがる敵を斬っては捨て、斬っては捨ての繰り返し。

　そのまま来た道を戻り、船着き場へと向かった。

　当然、蔡瑁らの兵が邪魔しようとするのだが、状況の急変についてこれない者は多かった。

　その隙をついて城門を抜け、なんとか船着き場までたどり着く。

　そのまま手頃な船を奪うと、目につく味方を乗せてから出港した。

　ようやく追いついてきた敵から矢が飛んでくるも、俺や孫河が切り払った。

　動ける者は総出で櫂（かい）をこいでいるため、グングンと距離が離れていく。

　ここでようやくひと息ついて味方を見回すと、みんな傷だらけである。

　多かれ少なかれ傷を負い、返り血を浴びているので、ひどい有り様だ。

　かくいう俺も、数カ所に切り傷を負い、左腕には矢が刺さっていた。

　ソンケンの力で暴走してなかったら、とっくにへたり込んでいるところだ。

「残ったのはたったの半分か。ずいぶんやられちまったな」

「仕方ないですよ。あまりにも予想外でしたから。脱出できただけでも、御の字でしょう」

「……いや、これぐらい、予想しておかなきゃいけなかったんだ」

「……孫堅さま」

　周瑜の慰めを、俺はばっさりと振り払った。

　今さらのことだが、洛陽で賈詡に忠告されたのは、このことだったのだろう。

　なのに俺は、蒯良や蔡瑁を仲間と思いこみ、裏切りを防げなかった。

　彼らはそれなりによく働いてくれていたから、仲間として過剰な期待を抱いていたのだ。

　今までは、上手くいき過ぎていたというのもあるだろう。

　おかげで俺は、仲間に裏切られるなんて、夢にも思わなくなっていた。

　その結果が、このざまだ。

　なんとか逃げたはいいものの、護衛を半分も討ちとられている。

　そんな情けない思いに落ちこんでいると、周瑜に諭（さと）された。

「いずれにしろ、まずは敵の追撃を振り切らねばなりません。考えるのはそれからにしましょう」

「……そうだな。幸いにもこの辺は、俺の庭みたいなもんだ。まずは敵の目をくらますとするか。よし、あっちへ向かうぞ」

　俺は気を取り直して、進路を指示する。

　なにしろこの襄陽に赴任して、もう２年は経つ。

　その間、いざという時のために、周囲の地形はよく調べてあった。

　さらに幸いなことに、追手の動きが鈍かった。

「思ってたよりも、追ってこないな？」

「それは孫堅さまが、たくさん斬り捨てたからじゃないですか？　怖くて追ってこれないんですよ」

「アハハ、それはたしかに」

　周瑜の指摘に、笑い声がまき起こる。

　まだまだ絶賛逃亡中だというのに、のんきな奴らだ。

　しかし周瑜は、別の可能性も指摘する。

「おそらく船を奪われるなんて、想定してなかったんでしょうね。それと襄陽の住民も、味方してくれてるようでしたよ」

「ん、そうなのか？」

「ええ、私たちは簡単に通してくれるわりに、追手の邪魔をしてくれてる人たちがいました。おそらく孫堅さまが追われているのに、気がついたのでしょうね。これも孫堅さまが、善政をしいていたおかげですよ」

「そうか。それは嬉しい話だな。ならば１日も早く襄陽へ戻り、実権を取り戻さないとな」

「ええ、皆もそれを待ち望んでいるでしょう。絶対にこの借りは返しますよ」

　そう言う周瑜の顔は、決意に満ちていた。

　おそらく彼も我が軍の諜報担当として、出し抜かれたのが腹にすえかねているのだろう。

　まだ年若い彼を責める者は、さすがにいないと思うが、そのプライドを傷つけたのは間違いない。

　俺はそんな彼を慰めるよう、無難な言葉を掛けた。

「まあ、まずは生き残るのが先決だ。後で奴らに、吠え面をかかせてやろう」

「ええ、かならず」

　その後、周辺の地形を利用して、敵の目をあざむくことで、夜まで逃げきった。

　そこで休憩した俺たちは、後続の軍と合流すべく、北へ向かう。

　そして２日後には新野で、淯水（いくすい）を下ってきた先遣隊と合流を果たしたのだった。

「蔡瑁たちが裏切ったですと？」

「ああ、そうだ。今から速攻で襄陽を取り戻す。覚悟はいいな？」

「もちろんです。あの野郎、以前から上品ぶりやがって、気に入らなかったんだ。ぶっ殺してやりましょう」

「おいおい、領民を傷つけないよう、気をつけてくれよ」

「それはもちろん。目にもの見せてやりましょう。フハハハハッ」

　先遣隊を率いていた黄蓋が、事情を聞いて張り切っている。

　やはり蔡瑁たちは、エリート面をして嫌われていたようだ。

　いずれにしろ、これで襄陽奪還の目処は立った。

　このうえは裏切り者どもには、さっさと退場してもらおうじゃないか。