半島上陸編1
爆炎が轟いた。爆炎は大きな炎となり辺りを火の海へと変える。
そこに軍服を着た若者二人が、爆炎が起こった方向を確認する為に立ち止まった。
「くそ！」
石原は、短く舌打ちした。
「これでは、キリがない！」
瀬戸口は、彼の言葉にそう答えた。その言葉は彼の言葉への返答ではなく、ただ自分に言い聞かせるように言っただけである。その言葉が、現状を打破する為の言葉ではなく、ただ状況を説明しているだけ。
そう、この危機的状況をただ感情的に説明しただけである。
石原は、瀬戸口にそんな言葉を望んではいなかった。望んではいなかったのだが、それ以上の返答は望めない状況であることも理解していた。
石原、瀬戸口の眼前には、人ならざる人。生を失った人の形を成したモノ。
屍人。が炎と炎の間をゆっくり歩いて来る。
一人、そしてまた一人。
炎の向こう側には、まだまだ沢山の屍人がゆっくりと、そして大量にこちら側に向かっていた。
「うじゃうじゃ湧いてきやがる」
石原はニヤリと笑った。ニヤリと笑って、現状を打破するために自分の装備を確認した。
血まみれの軍刀と、一発のみ装填されている拳銃、そして爆炎の術を施した呪符が50枚。
そして、ちらりと後ろを見て瀬戸口を見た。
「爆炎はあと何枚ある？」
瀬戸口も、自分のできる最大限を行うため、自分の装備を確認しているところだった。
「爆炎術式が3ケース。150枚です」
石原は、瀬戸口の言葉を確認しながら、彼女の負傷箇所を確認していた。
彼女の顔と軍服は泥にまみれ、コートは所々焦げてはいるが、あいつらから受けた傷は無いようだ。
「そうか」
石原は彼女に「すまない」と言おうとしたが、直ぐにその考えをかき消した。
そして代わりに
「150枚もあれば、明日の朝まで戦えるな」
石原は瀬戸口にそう答えながら、爆炎の呪符を1枚取り出し血の付いた軍刀に「付呪」を施した。
右手に軍刀、左手に呪符を持ち、精神を集中しながら、顔の前に軍刀を持ち、鍔から切っ先に向けて呪符を滑らした。
血まみれの軍刀に術式が施され、術者の精神を糧に魔道反応が起こる。
「霊刀 爆炎！」
血まみれの軍刀に炎が宿り、赤く光を帯び始める。
「少尉！爆炎術式用意！」
石原は叫んだ。
瀬戸口は、声と同時に呪符の入った箱の封を破り、中の呪符を空へと投げた。
「いつでもどうぞ！」
瀬戸口の声を確認して、石原の右足を前に、姿勢を低く構えた。赤く光を帯びた軍刀は左腕の下へ持っていき、居合抜きの態勢となった。
空へと投げた呪符が、瀬戸口の精神を糧に魔道反応が起こる。青白く光り空中をゆっくりと漂い始める。
石原の眼光が鋭く光る！
「てぇぇ！」
石原は瀬戸口に爆炎術式の起動を指示、と同時に石原本人は居合抜きの態勢で飛び出した。
「飛翔爆炎術式！」
瀬戸口は、50枚の呪符に同時に魔道反応を起こし同時に起動させた。
呪符は、空中で大きく光り前方へ飛び出し、先行する石原を追い抜き前方の屍人へ向かっていった。
「動くものを全て燃やしつくせ！」瀬戸口は発動した爆炎術式にそう指示を出した。
光を帯びた呪符たちが、屍人に近づくにつれ1枚1枚炎へと変わり、屍人の眼前まで達する頃には大きな爆炎へと変貌していた。「当たれ！」瀬戸口は願った。爆炎に変わった状態では、術者の指示は受け付けられることは無く、最初に指示したことが優先される。
群衆と化した屍人の集団に、爆炎術式は起動される。
ドン！と音がして、辺りが爆炎に包まれる。
瀬戸口自身この術式で、この屍人の集団を駆除できるとは思っていなかった。
屍人の体に損傷を与えることが出来ることは知っていた。知っていた。だが、屍人に損傷を与えても屍人の前進は止められない。腕や脚が吹き飛ばされても屍人は先進し、人間を襲う。屍人に襲われた人間は感染し新たな屍人になってしまう。感染爆発だ。
「倒しきれない」だから、今このような状況に追い込まれる。
私の術式がもっと高火力であったなら、状況を変えられたのに。
「爆裂術式！」
石原が叫んだ。瀬戸口が「足止め」をした屍人たちに軍刀で切り付ける。
ゴォッ！と先ほどの爆炎より高密度な術式が展開される。軍刀を一閃。石原の周囲の屍人に爆裂術式を起動させる。ドドドッ！と音がして、石原の周囲10メートルの屍人を灰燼と化す。
「すごい」瀬戸口はそう思った。
石原は、軍刀に直接術式を付呪し、近距離にて直接攻撃を行い屍人をより確実に駆除する方法を選んだ。
しかし、この戦術は術者が目標に対し近距離にて術を発動させなくてはならず、術が不発した場合や目標をうちもらした場合、術者を敵陣の真ん中に孤立してしまう。
だが、術者である石原にその躊躇は無い。様々なリスクを考慮しても、彼はこの術式を発動させる。
そう、これ以外にこの現状を打破する方法を持ち合わせていないからだ。
