第８９話
そして次の日。
「喜べクソ虫共！ 今日の訓練を終えたら、褒美に睡眠をくれてやる！ さらに大サービスだ！ 明日は休日を与える！」
（やった！ １日中寝ていられる！）
マサヒデは思わず拳を握ってしまった。
「ただし！ 明日の間に町に出て、服を買ってこい！ エイデン大佐の驕りだぞ！ 喜べ！ 最高級のタキシードを買っても許されるとの事だ！ 領収書はポール＝エイデン大佐宛で済む！ 必要がなければ、その汚い訓練服でも良い！」
服？ 何故、服が要るのだ？
「来週からの屋内実戦演習では、ベタな人質救出などやるつもりはない！ 貴様らは潜入工作員となる！ 捕縛された状態から脱出し、機密情報を奪取した上で、味方の突入より前に脱出する！ ちょっぴり辛めのエスケープだ！」
味方の突入より前に？
「最高の特殊部隊員と、最高の武術家である貴様らなら、鼻歌を歌いながらでも出来るはずだ！ 赤ちゃんコースの貴様らには更にサービスだ！ 小道具も買ってきて良いぞ！ ただし！ 市販の物に限る！ つまり、一般市民が持っていても全く怪しまれない物だ！ 何処かに隠しておいても良い！ 本来なら何も持たせんが、赤ちゃんコースだからな！」
これは難しい。
捕縛される前ならともかく、捕縛された状態からか・・・
軍とはこういう稽古もするのだ。
（いや、これは勉強になるぞ。凄い稽古だ！）
「無距離戦闘術には、このような脱出にも考えられた技術が多々ある！ 貴様らがどれだけ出来るか見せてみろ！ 我を満足させたら、我の持つ無距離戦闘術の技術を、手取り足取り、全て伝授してやる！ 全て！ 全てだ！ １ヶ月などとケチな事は言わん！ 全てを伝授するまで、何年でもプライベートレッスンを組んでやる！ ２階級どころか３階級、４階級特進も夢ではない！ エリート街道まっしぐら！ 基地のど真ん中に銅像が立ち、米衆連合軍の伝説の男と呼ばれる事になる！ 皆がお前らの銅像の足にキスをしていく！ 元首から直々に勲章をもらえるぞ！」
これだけ言うという事は、それだけ難しいという事だ。
生半ではこなすことは出来まい。
俄然、楽しみになってきた。
軍人達も、目に見えて眠気がぶっ飛んだ顔をしている。
「質問はあるか！」
はい、とマサヒデが手を挙げた。
「言ってみろクソ虫！」
「何故、味方の突入前なのでしょう。味方と一緒に敵を始末した方が良いのでは」
「呆れるほどマヌケな質問だが、貴様は一般人だから許してやる！ 軍では味方にもその存在を知られてはならぬ者がいる！」
イザベルが軍人達の方を向き、
「貴様らなら分かるな！」
「「「はい！ 教官！」」」
「そういう事だ！ 突入されて顔を見られたら、脱出が出来ても、貴様も味方部隊も始末される運命だ！ 仲間を殺したくなければ、味方の突入前に脱出するしかないのだ！ 当然！ 突入組は顔を見た敵部隊の全員を排除が必須だ！ 他に質問は！」
「脱出前に突入されても、顔を見られなければ良いのですか？」
「構わん！ ただし！ 合格はやるが、そんなナメクジ野郎は赤点ぎりぎり！ 僻地の事務仕事で銃の代わりにペンを握り、雲を数えて退役を迎えるレベルだ！ そんなクソ虫に、我のプライベートレッスンを受ける資格も権利もない！ 他に質問は！」
「・・・」
「ないようだな！ 二列縦隊を組め！」
「「「はい！ 教官！」」」
「軽く身体を温めるぞ！ 基地を一周ランニング！」
マサヒデ達が走り出すと、イザベルも並走して、また下品で物騒な歌が始まる。
「父ちゃん母ちゃん朝寝坊！」
「「「父ちゃん母ちゃん朝寝坊！」」」
「ベッドのシーツに染みがある！」
「「「ベッドのシーツに染みがある！」」」
「そこから生まれた俺達が！」
「「「そこから生まれた俺達が！」」」
「世界最強の歩兵隊！」
「「「世界最強の歩兵隊！」」」
「１！ ２！ ３！ ４！ 魔王軍！ 歩兵隊！」
「「「１！ ２！ ３！ ４！ 魔王軍！ 歩兵隊！」」」
「１！ ２！ ３！ ４！ 魔王軍！ 歩兵隊！」
「「「１！ ２！ ３！ ４！ 魔王軍！ 歩兵隊！」」」
「泣きやがれ！」
「「「泣きやがれ！」」」
「叫びやがれ！」
「「「叫びやがれ！」」」
「喚きやがれ！」
「「「喚きやがれ！」」」
「イイ声だ！」
「「「イイ声だ！」」」
「俺達見たのが運の尽き！」
「「「俺達見たのが運の尽き！」」」
「生まれた後悔させてやれ！」
「「「生まれた後悔させてやれ！」」」
「１！ ２！ ３！ ４！ 魔王軍！ 歩兵隊！」
「「「１！ ２！ ３！ ４！ 魔王軍！ 歩兵隊！」」」
「１！ ２！ ３！ ４！ 魔王軍！ 歩兵隊！」
「「「１！ ２！ ３！ ４！ 魔王軍！ 歩兵隊！」」」
「まずは目だ！」
「「「まずは目だ！」」」
「次は耳！」
「「「次は耳！」」」
「鼻も削げ！」
「「「鼻も削げ！」」」
「ついでに（※検閲削除）だ！」
「「「ついでに（※検閲削除）だ！」」
すれ違う基地の軍人や、物資を運んで来たのであろう、荷馬や馬車を引いて行く市民達が、何だありゃ？ という顔でマサヒデ達のランニングを見送る。
－－－－－－－－－－
そして訓練終了後。
マサヒデもアルマダも一言も喋らず、ふらふらと宿舎に戻った後は、ベッドに倒れ込んだ。毎日気を失うまで呑まされた上、３日ぶりの睡眠である。
しばらくして、カオルが熟睡した２人の部屋に音もなく入ってきた。
２人の刀と剣の柄に、薬を包んだ紙包みを静かに結ぶ。
気付かずに、隙だらけで寝ている２人の寝顔を見て微笑み、そっと出て行った。
－－－－－－－－－－
翌日。
口を半開きにしたまま、マサヒデが目を覚ました。
外から聞こえるのは、訓練の声だろうか。
（何時だ）
よだれを拭き、もそもそと起き上がり、窓の外を見る。とっくに日は高い。
「・・・」
ほぼ、丸々１日眠っていたのか？ 眠っていたのだ。
その事実が分かっても、ぼーっと日を眺めている。
これは夢ではないだろうか。
２段ベッドの上では、アルマダが腕を垂らして寝ている。
シャワーを浴びて、もうひと眠りしようか・・・
「あ」
そうだった。服を買ってこなければ。
「アルマダさん」
「・・・」
ベッドに寄って、アルマダの腕を取って引っ張る。
「アルマダさん。起きて下さい」
「何です・・・」
「買い物ですよ。早く起きて下さい」
「ええ・・・？」
ぱちん！ とアルマダの肩をはたくと、アルマダが細く目を開け、煩いなあ、という顔を向けた。
「服を買いに行かないと。脱出の訓練」
「あっ」
がば、とアルマダが起き上がり、するりとベッドから下りた。
「しまった。今何時です？」
「もう午の刻（１２時）くらいじゃないですか。日が高いですよ」
「なんてことだ。もうそんな時間ですか」
「急いで町に行きましょう。早くしないと、門限に間に合わない」
「・・・」
アルマダが自分の服を見る。
泥だらけ。酒の臭い。
顔に手を当てれば、乾いて白くなった泥がぱらぱらと落ちる。
「シャワーだけ浴びていきましょう」
「賛成です」
アルマダがシャワー室に入り、マサヒデは着替えの着流しを引っ張り出して、ベッドの上に放り投げ、雲切丸を取った。
（あっ）
紙が結んである。カオルか？
『ふつか』と書いてある。二日酔いの薬だ。
（助かった！）
と、思ったと同時に、急に頭痛と胸焼けを覚えた。
「う」
小さく声を上げ、慌てて紙を解き、水差しを取った。
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マサヒデとアルマダが町に出ると、思わず足を止め、行き交う人々を見つめてしまった。
「なんか・・・凄く久しぶりな感じしますね」
「ええ・・・現世って感じがしますよ」
たった３日であったが、地獄の３日であった。
明日から、また地獄が始まる。
「いけない。早く服屋を探さないと」
「探してたら間に合いませんよ。誰か捕まえて聞きましょう」
すたすたと歩いて行き、通行人を止める。
「すみません。ちょっと道をお尋ねしたいのですが」
ん？ と通行人が振り向いて、うお！？ と驚き、マサヒデを指差す。
「ああっ！？ あんたトミヤス！？ ハワードも！？」
何だ！？ と通行人が足を止め、あっと声を上げて集まってくる。
「そうですが、物凄く急いでるんです。今すぐ行かないといけない所があって」
「なんか事件！？」
「違いますが、すぐ。急いで。服屋は何処にありますか」
「服屋？ どんな？」
「・・・」
「・・・」
マサヒデもアルマダも顔を見合わせてしまった。
どんな服が良いのだろう？
値段は構わないと言っていたが・・・
「どんなでしょう？」
「いや、そこ俺に聞かれても」
マサヒデは少し考えて、いつも通りの服でいいか、と思った。
わざわざ目立つ格好で潜入する事はあるまい。
マサヒデは自分の服を指差して、
「じゃあ、こういう着流し売ってる所は？」
「キナガシ？ 商店街にいくらでもあるよ」
「その商店街は？」
「真っ直ぐ行くと、右手にアーケードがあるから。その中にいっぱい店が並んでるよ。服屋もたくさん」
「ありがとうございます」
頭を下げて、集まって来た人をかき分け、マサヒデとアルマダは商店街に向かった。
