勇者祭４ 米衆連合国編

第８６話

　こちら、カオルの部屋。

　レイシクランの忍の１人と、カザマ流の忍術資料を見ながらお勉強中である。

「カオル殿、この図は一体？」

「これは・・・はて？　忍・・・術？　いや、無駄な資料を残すわけもなし・・・」

「カオル殿にも分かりませぬか」

「さて。今のところは。これは保留ですね」

「次へ参りましょう。これがいまいち分からないのです」

　図に載せられているのは大小の様々な手裏剣の図。

「手裏剣ですか？　これが何か」

「このような大きな手裏剣を何に使うのでしょう？　確かに威力はありましょうが」

「ああ、なるほど。魔術の少なかった時代の、戦乱期の資料では、よく見る物です」

「よく見る？　このような物を？」

「はい。現在は魔術が広まったので、ほぼ用無しのものですが。棒手裏剣でないものはお持ちでしょうか。十字、八方などの、平たい」

「はい」

　差し出された十字手裏剣。

　真ん中に小さな穴。

　まったくもって、普通の十字手裏剣。

「十字手裏剣は、そちらではどう使いますか？」

　はて？　これは人の国と使い方は変わらないのでは？

「当然、投げる。接近戦の際に、握りこんで、斬る、刺す。威嚇目的もあります」

　棒手裏剣と違い、形がいかにも『危険』を思わせる。威嚇には良い。

　実際、これを投げて殺すなどは難しい。そこまでの威力はない。

　毒が塗ってあれば別だが。

「そうです。棒手裏剣より大きく、刺さりやすいとはいえ、投げても威力は少しマシな程度です」

　レイシクランの忍が少し考える。

　カオルの言い方、つまり武器ではないのか。

「武器ではない、他の用途でしょうか？」

　カオルが小さく頷く。

「この大きな手裏剣。１尺（約３０ｃｍ）もあります。流石にこんな物は上手く携帯出来ませんが、これは忍働きというか、主に焼き討ちなどに使います。まあ、堂々と・・・と言ってはおかしいですが、破壊工作に」

「破壊工作？」

　とんとん、とカオルが十字手裏剣の中央を指で叩く。

「ここに火縄などを通し、ぐるぐると巻き付けて、適当に城や砦、密集した城下の建物などに向けてぶん投げます」

「なるほど！　重いので、適当に投げれば良いと」

「はい。何処かには刺さります。そして火が点く。時には毒。毒と言っても、我々が使う物とは少々違います。よく使うのは死体です」

「死体？」

「感染力の高い病気にかかった死体の一部を切り取り、縛り付けます。籠城中の、狭い空間に兵が籠もっておりますれば・・・というわけです」

　病の遺体の一部を放り投げるとは・・・これはえぐい。

　流石にレイシクランの忍も眉をひそめてしまった。

「む、ううむ・・・それはちと・・・」

　ふふ、とカオルが小さく笑う。

　ここが戦に出る忍と、出ない忍の差であろう。

「レイシクランの皆様は昔から護衛、諜報が主で、戦働きは少ないでしょう。レイシクラン家に仕える、謂わば個人的な忍なのですから。魔の国と人の国の戦の際も、出番はほとんどなかったのでは？」

「はい」

「人の国のように、忍もしょっちゅう戦に駆り出されておりますと、このような物も生まれてくるわけで・・・」

「ううむ・・・」　

－－－－－－－－－－

　所変わって、陸軍基地内の資料室。

　ここにもレイシクランの忍がいる。

　元々、レイシクランという種族特有の能力で、消えてしまう能力があるので、巡回の兵をやり過ごすなど楽なもの。

　マサヒデ、アルマダ、カオル、シズクのレベルだとバレるが、一般兵などものの数ではない。

　しかし、簡単な仕事でも彼は大興奮していた。

　レイシクランの忍というのは、護衛や、領内の内偵などが主。

　『いかにも忍』という働きは、他貴族の諜報が良い所。

　稀に暗殺があるくらいだ。

　マサヒデ達についてきて、荒事が増え、腕を振るう機会も増え、動くたびに偵察を行いと、日々充足感を感じていたのだが・・・

（まさか他国の軍の基地への潜入とは！）

　長く鍛えた忍達に、これ程に興奮する役目はない。

　腕があっても、腐らせて終わる者も多いのだ。

　実地訓練にも良いとの事で、しばらく単独任務と決められた。この役は毎日変わる。

　彼らにとっては、毎日が興奮の日。

　クレールに命じられた時は、涼しい顔で「ははっ！」などと答えていたが、皆、心中では両手を上げて飛び上がっていたろう。彼もその１人。

（まだ初日だ・・・）

　大量の資料が、広い部屋の、高い本棚にずらりと並んでいる。

　一晩で読める量ではない。

　軍の情報など、下らない情報でも、漏れたとなれば大失態。

　ここに並ぶ本の、適当な１冊を持ち出すだけで良い。それで交渉材料に使える。

　軍の基地から情報を盗まれたなどという失態を、黙っていてほしければ・・・だ。

（それで済ませるものか）

　折角なら、それなりに重要な情報が欲しい。

　まずはどの棚にどんな資料があるか。大雑把に把握しておかねば。

　今夜の目標はここまで。

　というか、それをしておかないと、どこにどんな情報があるのか分からない。

　今後の働きが進まない。折角盗むなら、ある程度は重要な物が欲しい。

　時間が余ったら、適当な資料を写せるだけ写せば良いのだ。

　入口側、右端の棚から。

（い、ろ、は・・・）

　綺麗に整頓されている。

　名簿。教本。地図。ぱっと見、価値としては低い物ばかり。

　流石に軍は馬鹿ではない。本当に大事な物は、別に保管されているだろう。

　だが、ここは欲張るまい。そこそこの価値があれば、で良い。

（おやおや）

　馬鹿ではないと思ったが、雑ではあった。

　そこそこ価値のあるであろう物が、一目で分かった。

　確かに他と分けて保管はされていたが、まさか同じ部屋とは。

　そこには、鍵付きの、一回り小さな本棚があった。

　一回り小さな、と言っても、大きな事には変わりなく、背は高い。

（ううむ）

　本棚は壁と床に、金具でしっかりネジ止めされているが、ネジなど外してしまえる。

　人数がいれば、強引だが、本棚ごと運び出してしまう手も考えられる。

　だが、今は単独。

　１人では持ち上げられないから、動かせば床に傷が付く。

　レイシクランは消えるだけでなく、ほんの短時間、剛力を出す事も出来る。

　だが、のんびり持ち上げて、戻して、などとやっている暇はない。

　いつ巡回の者がここを覗くか分からない。

　動かされた本棚を見られたら終わり。

　元より、人を集めて運び出すのは以ての外。

　運び出しが見られなくとも、この本棚がなければ、盗まれたと即バレる。

　正面から鍵をこじ開けたりするのは危険だ。警報が作動するに決まっている。

（さあて。どうするか）

　こういう場合、鍵を開けず、本棚に穴を開けてしまうのが一番。

　だが、それでは盗まれたと一目瞭然。

　警戒を上げてしまうばかりで、明日からの仕事が難しいどころか、マサヒデ達が疑われる。決して証拠は残せない。

　まして忍ではと疑われたら、カオルの身が危険だ。

　カオルの事は、軍は知らずとも、灰蘭（米衆対外諜報部）の一部は知っている。

　ここで何かあったと知れれば、カオルの事も灰蘭から軍にすぐ報告が届く。

（さあて）

　入口の方を見る。廊下は巡回の兵が回っている。見張りもいる。

　どうする。

　目の前に、重要そうな情報が並んでいる。

　こうもあからさまに置いてあるとなると、この本棚は罠かもしれない。

　開いてみたら中は偽情報で、侵入者に対する置物という危険は十分考えられる。

　盗んだ所で「阿呆が」と、あの大佐がへらへら笑うだけだ。

　逆に、軍に大きな貸しを作る事になる。

　さて、どうする・・・

（鍵を盗むか？）

　事務官の誰かが持っているだろうが、こういった書類を閲覧する際は、申請がいるものだ。覚えのない申請があれば、さてこれは？　となる。

　申請なしで開けたりしたら、警報も作動するだろう。

　どうする・・・

　誰かが開けるまで見張るか？

　開けて・・・その者を気絶させて、資料を盗む？

　ばっちり証拠が残るではないか。

（どうする！）

　そこそこ重要そうな書類がある位置は分かった。

　これで今夜の働きは十分だが、あっさり見つかり過ぎて、時間は余っている。

　大人しく引いて、対策を皆と練るのが賢いが、それではあまりにもつまらない。

　明日は別の者が担当なのだ・・・

　折角、見つけたのに！

「く」

　悔しげな声を小さく出し、忍は資料室を出て行った。

　まだ時間はあるのだ。

　この資料室はここまでで良い。

　間違いなく重要書類がありそうな場所の偵察に行こう。

（いきなり発見で浮かれたな）

　本棚から目を離してすぐ、忍は落ち着いた。

（偵察まで。場所が分かれば、働きは十分だ）

　そう。時間は１ヶ月もあるのだ。

　功を焦ると失敗する。

　建物を出て、忍は基地の奥に目を向けた。

　立入禁止区画。基地の中枢部だ。

　司令官室や、上級将校の仕事部屋。

　今日は大体の建物の位置を確認するだけで十分だ。

　少なくとも、立入禁止区画の何処かに、重要な情報がひとつふたつはある。

（偵察だけ。手は出さない。偵察だけ）

　自分に言い聞かせながら、忍は闇に消えて行った。