勇者祭４ 米衆連合国編

第４話

　ここはマサヒデの尋問室―――

「で、あのシズクという女を連れて来たのは」

「先程も言いましたけど」

　かつかつかつ。

　がしゃがしゃがしゃ。

「ん？」

　大勢の足音が聞こえ、はて？　とマサヒデが顔を上げる。

　尋問官も何だと顔を上げた時、ばかん！　と凄い音を立ててドアが開かれた。

「マサヒデ＝トミヤス！」

「・・・」「・・・」

　マサヒデも尋問官も、目を丸くして、ひしゃげたドアノブを握る女を見つめる。

「マサヒデ＝トミヤスはどっち！」

　おずおずとマサヒデが手を挙げると、女が頷き、

「釈放！　出なさい！」

「ま、待て！　お前は一体」

　尋問官が腰を上げかけたが、ぎらりと女が睨むと、ぴたりと固まった。

「シバン＝スティアン！　この地を治める伯爵よ！　この角と羽が見えないの！？　その目はちゃんと働いてるの！？　明日までに反省文を原稿用紙１００枚以上でまとめて提出なさい！　提出を認められなかったらクビよ！　さあ書きなさい！　０時まで時間がないわ！」

　何！？　とマサヒデがまた驚く。

　この勢いの良い女が、あのシバン＝スティアン！？

　数少ない龍人族で、冒険者ギルドの創設者！

「ははーっ！」

「マサヒデ＝トミヤス！」

「はいっ！」

「出るのよ！　私について来なさい！」

「はいっ！」

　がばっと立ち上がり、尋問官に頭を下げ、

「それでは失礼致します！」

　ふん！　とスティアンが廊下を歩いて行く。マサヒデが慌てて追い掛けようと部屋を出ようとして、ぎょっとした。

　ドアノブは握り潰され、指くらいの細さになって、ぶら下がっていた。根本は千切れそうだ。開けられた時の衝撃か、ドアノブ周りは伸びて曲がってしまっている。

（これが龍人族！）

　力は鬼族なみか、それ以上ではないのか。加えて、魔術も怖ろしい程の達者で、恐ろしく賢いという・・・

　ピーチマンの物語（※勇者祭外典ピーチマン参照）を読んでいたので知ってはいたが、目の当たりにすると恐怖しか感じない。

「・・・」

　小走りで駆け寄り、無言でスティアンの後ろを歩く騎士に付いて行く。

　口を開く心の余裕はない。

　大きな羽はついているが、背はマサヒデよりも低く、体格も細い。

（あの体格で、あの力を）

　シズクはがっつりとごついが、スティアンは腕も細く、普通の女と変わらない。

　握り潰されたドアノブが、しっかりと目の裏に焼き付いている。

　ごくりとマサヒデの喉が鳴った。

－－－－－－－－－－

　かちゃりとスティアンがドアを開ける。

　部屋の中にはテーブルが置かれていて、マサヒデの得物が並べられていたが、マサヒデの目は思わずドアノブの方に行ってしまった。

　今度は潰れてはいない・・・

　ほっとして、スティアンと部屋に入る。

「トミヤス。荷物をしっかりと確認なさい。自分の領地の恥を晒す事になるけど、入国審査の際に、不当な理由で荷物を没収したり、すり替えたりする者がいるの。見つけ次第、牢にぶち込んでゴキブリと添い寝してもらってるから、大丈夫だと思うけど、念の為にね」

「はい。それでは、失礼致します」

　机の前に立ち、まず雲切丸を取り、抜かずに柄を持って軽く振る。

（よし）

　拵えをじっくりと眺める。瑕はない。乱暴な扱いはされていないようだ。目釘もいじられてはいない。

　刃を上に、ゆっくりと抜く。懐紙を丸め、すー、と引いていく。引っ掛かりはない。丸めた懐紙もすっぱりと斬れている。異常は見当たらないが、興味本位で抜いた者がいるかもしれない。後で手入れはせねば・・・

　同じように、無銘、ホルニの脇差、ヒロスケの脇差と、順に見ていく。

　どれにも異常は見当たらないが、やはり手入れはしておくべきだ。

　棒手裏剣を１本ずつ手に取る。これも特に異常なし。

　四分型拳銃。軽く振り、悪い物とすり替えられていないか音を確認。

　スライドを引いて動きを確認。

　これも良し。

　顔を上げ、スティアンの方を向き、

「何も異常はありません」

「カタナを見るのに、えらく時間をかけるのね」

「命を預ける物ですから」

　スティアンが拳銃を顎でしゃくって、

「その銃はさっと見ただけじゃない」

「実は使ってません。懐には入れてはいますが」

「ふうん。なんで使わないの？」

「使う機会がなかっただけです。必要な時は使います。別に、刀に執着している訳ではありません」

「そう」

　スティアンが軽く頷く。不機嫌な顔はしていない。

「あの、他の皆はどうなっているでしょうか」

「別の部屋で、同じように荷物を見てるわ」

「ありがとうございます」

　スティアンは呆れ顔で手を振り、

「あの鬼の子はともかく、トミヤス、レイシクラン、ファッテンベルクを、何もしてないのに拘束なんて出来るわけないじゃない。理由もなく連座で拘束なんて、下手したら国際問題なの。領事館を抑えるのに大変だったんだから」

「いえ。理由とか、どうでも良いんです。助けてくれた事には変わりないですから。ありがとうございました」

　マサヒデが深々と頭を下げると、スティアンは皮肉っぽく笑い、

「これを機にあなた達とお近付き、恩を押し付けてやろう、なんて考えてるかもしれないわよ」

「構いません。恩は出来ましたし、私、スティアン伯爵の事は知っていました。一度お会いしたいと」

　さらっとスティアンが綺麗な髪を払い、鼻を高くして、

「ああら！　んふーん！　私ったら有名だものねー！」

「はい。私は、ピーチマンの初版本を、偶然見つけまして」

　ぴく、と伯爵が固まった。

「・・・読んだの？」

「はい。楽しくて、一気に読んでしまいました」

「そ、そう・・・そうなの・・・」

　す、す、とスティアンの目が泳ぐ。

「他に、誰か、読んだの？」

「私の組の者は全員読んでます」

「・・・レイシクランの子も？　ファッテンベルクの子も？」

「はい。皆、驚いていました。マツさんも読んで仰天してましたよ」

「え・・・ま、マツ？　あなたの奥さんの？」

「はい」

「魔王様の王女の？　娘さんの？　マツ様？」

「はい」

「そ、そう・・・驚いたのね・・・」

　様子がおかしい。先程までの勢いは何処へ行ったのか？

「あの、スティアン伯爵？　何か？」

「べ、別にー！　ん、んん！　おほーん！　で、ではー、レイシクランの子、見てくるからー！　外に出なさい！　あなた達の馬車が待ってるわ！　ホテルは手配しておいたわ！　今回の失礼の詫びとして、一番高い所にねじ込んだから！」

「ええ！？　一番高い所！？　今夜の宿なら、乗ってきた船でも良かったんですが」

「い、いーいのよー！　おほほほ！　それじゃー！」

　固い笑みを残し、スティアンは早足で部屋を出て行ってしまった。

（まずい事を言ってしまったのか？　怒っている風でもなかったが）

　首を傾げながら、雲切丸とホルニの脇差を差し、棒手裏剣を手裏剣入れに入れて、手首に巻く。拳銃を懐に入れ、無銘とヒロスケの脇差を持って、マサヒデも部屋を出ると、港の職員であろう者が頭を下げていた。

「トミヤス様、今回は大変失礼を致しました。出口までご案内を致します」

「いや、これはご丁寧に。ではお願いします」

－－－－－－－－－－

　港を出る頃には夜も更けており、陽も沈んでいたが、この都、ロストエンジェルは明るかった。

（これは常夜燈？）

　明るく光る、背の高い柱が、道に沿ってずらりと並んでいる。見回せばすぐに馬車が見つかり、皆がマサヒデに手を振っている。

「お待たせしました」

　幼馴染のトモヤは御者台の上から呆れ顔で、

「おうおう、お主が一番最初に出されたそうではないか。一番遅いとはのう」

「いや、済まん。刀をしっかり見ておったからな。何をされたか分からんし、しっかり手入れせねば。皆さんも、お待たせして申し訳ありませんでした」

　ぺこりと頭を下げると、かつかつとブーツを鳴らしてクレールが寄って来て、目を輝かせてマサヒデを見上げ、

「スティアン伯爵にはお会いに？」

「ええ。勢いのある方でしたね」

「わあ！　私もさっき！　つい先程まで、ここにおられたんですよ！」

　マサヒデがにっこり笑い、クレールに顔を近付ける。顔を引き締め、

「クレールさん」

「え？　あの、何か・・・」

「あなたが持ってる魔剣は」

「あ、大丈夫です！　うちの者（忍）にちゃんと預けておきました！　にひひ。こっそりと」

　ほ、とマサヒデが息をつく。

　今まで世に出ていなかった、非常に危険な魔剣なのだ。

　幸い、これまで人前で使う機会はなかったが・・・

「ほら、この通り」

　くるりとクレールが背中を向け、腰の裏の魔剣の柄に手を乗せると、もやもやと黒い霧が鞘から滲み出てくる。一見安いナイフだが、この拵えも見せかけだけで、恐ろしく高い材を使って出来ている。

「良かった。では、もう夜も遅い。スティアン伯爵が用意してくれた宿に行きましょうか。今日はもう寝ましょう」

「あの、ご飯だけは」

「好きにして下さい」

　マサヒデは苦笑して、愛馬の黒嵐に歩いて行った。