勇者祭４ 米衆連合国編

第１話

　日輪国、ゾエを出て数日。

　マサヒデ＝トミヤス、１６歳。

　剣聖カゲミツ＝トミヤスの開いたトミヤス流の、若き武術家であり、子である。

　今、彼は洋上にあり、船の１室で苦しげな顔をして横たわる女の手に、自分の手をそっと乗せ、首を振った。

「あなたは死にません」

「駄目だよ・・・もう駄目。私、死ぬんだ・・・こんな苦しい事、なかった・・・病なんだ」

　隣の椅子に座っていた背の高い女が、小さく首を振った。

　ラディスラヴァ＝ホルニコヴァ。

　その治癒魔術は大魔術師も舌を巻く程の治癒師である。

　鍛冶屋に産まれ、刀剣を見る目は一級品。

「私には、何も」

「やはり、そうですか・・・カオルさん」

「は」

　長い金髪を後ろで束ねた、羽織袴の女が返事を返す。

　マサヒデの家臣であり、日輪国情報省所属の忍で、マサヒデの家臣として働く。

　表向きは内弟子。だが、この姿も仮のもの。彼女の素顔は、マサヒデしか知らない。

「薬は」

　カオルが首を振り、

「シズクさんに効くような薬はございません」

「ああ・・・」

　横たわった鬼族の女が息をつき、みぞおち辺りに手を当てる。

　彼女は魔族でも人口数の少ない、鬼族の者。

　その頑健な身体には、人族の使う薬など効きはしない。

　マサヒデが飲めばころりと死んでしまうような猛毒も、シズクにはぴりっとして美味しい、という程度なのだ・・・

「点穴は」

「鬼族の点穴の位置は、私共も知りません。鬼族そのものが数が非常に少なく、病などには滅多にかかる種族ではございませんので、そういった資料が一切なく。試しに打つなどは、少々危険が」

「悪い効果が出てしまうかもと」

「はい。それに、そもそもシズクさんの肌は頑丈過ぎて、通せる針は・・・釘を打ち込むような事をしませんと。それで位置の分からぬ点穴を探し、狙うというのは」

　う、とシズクが口に手を当て、ごろっと転がって、ベッドの横の桶に口をあけ、べちゃべちゃ、と吐き出す。吐瀉物は薄く濁った水だけだ。

　シズクは涙を流しながら、涙を拭って鼻をかみ、

「えふっ・・ごめんなさい・・・マサちゃん、ごめんなさい・・・死んじゃう・・・」

　マサヒデは首を振って、シズクに布団を被せ、

「あなたは死にません。ただの船酔いなんですから」

「何も食べれないんだよお・・・死ぬよお・・・お腹すいてるのに、食べたくないなんて、おかしいよお・・・私、餓え死にするんだ。死んじゃうんだ」

　つなぎを着た女が、ふう、と溜め息をついて、吐瀉物の入った桶を取ろうと手を伸ばすと、シズクが手を伸ばし、

「イザベル様、私が死んだら、後お願い」

「何を馬鹿な・・・船酔い程度で死ぬものか。１０日もすれば米衆連合に着く。断食だと思え」

「頭痛いよお」

「寝ろ」

「気持ち悪くて寝れないんだよお」

「ならば起きていろ」

「ひどい・・・」

「子供ではないのだ。甘えるな」

　ふん、とイザベルが吐瀉物の入った桶を取り、部屋の外に出て行く。

　彼女はイザベル＝エッセン＝ファッテンベルク。これも数の少ない狼族の者。

　ファッテンベルクは軍人家系の貴族で、エッセンは本家。

　父の当主リチャードは、魔王軍騎馬遊撃隊の大将である。

　イザベルも軍で訓練を受けたが、軍などは御免と武術家になると家を出た。

　マサヒデに負けた後、本能で主と決めてしまい、半ば押しかけで家臣となった。

「くそ・・・もう吐くな」

　イザベルが鼻を摘みながら、灰色の髪を揺らして部屋を出て行く。

「ごめんなさあい・・・」

「あのですね、本当に死にはしないですから・・・少し痩せる程度ですって」

「ありがと。でも、分かってる。私、死んじゃうんだ」

　マサヒデが溜め息をついて立ち上がり、

「では、行きますから。ゆっくり休んでいなさい」

「１人にしないでえ・・・」

「皆さん、行きましょう」

－－－－－－－－－－

　ぱたりとドアを閉じると、背の小さな女の子が、心配そうな声を掛けてきた。

　文字通りの紅の瞳には、怯えのような色が見える。

「マサヒデ様」

「病は病ですが、あれは船酔いです」

　女の子が、かくっと肩を落とすと、銀色に輝く髪が揺れる。

　クレール＝フォン＝レイシクラン。

　魔の国１、２の大貴族、レイシクラン家の娘である。

「・・・それは、魔術では治せないですね・・・」

　レイシクラン一族は魔王が国を統一する前からの付き合いで、歴史も古く、また大きな魔力と、霧のように消える、動物の言葉が理解出来る、少しの時間、鬼族並の力を出せるなど、摩訶不思議な力を持つ一族である。その特異な力を有した忍も、世界では有数の実力を持つ。

　ふ、とラディが息を吐き、治癒師のローブを脱いで、臭いを叩くようにふわふわ揺すり、

「仕方ないです」

　カオルも首を振って、

「船に乗った事はあっても、外洋まで出た事はなかったのですね。しかし、まさかとは思いましたが、鬼族も船酔いをするとは」

「はい。興味深いです」

　カオルが少し考え、顎に手を当て、

「良い機会ですし・・・点穴を探してみましょうか・・・鬼族にはそういった資料はございませんし・・・」

「いや、さっき釘をとか」

「はい」

「それはやめましょうよ。腕とか動かなくなったりしたらどうするんです」

「ううん・・・ご主人様、これは貴重な資料になると思うのですが」

「そうかもしれませんが。シズクさんが本当に死んだらどうするんです」

「ううん・・・」

「いけません」

「は・・・」

　カオルが頭を下げながら、ちらりとラディを見ると、ほっとした顔をしていた。

（ううむ？）

　治癒師であるから、後押ししてくれるかと思ったのだが・・・

　ラディにしてみれば、釘を打ち付けるのを見ながら点穴を探すなど、見たくもない。

　やはり、忍稼業のカオルは少しズレている。

－－－－－－－－－－

　とんとん。

　マサヒデが別の部屋をノックする。

「ああ・・・どうぞ」

　力のない声が返ってくる。

　マサヒデがドアを開けると、ここにも船酔いの被害者が１人。

「アルマダさん、大丈夫ですか」

「大丈夫ではないですが、大丈夫と言っておきましょう」

　アルマダ＝ハワード、トミヤス流。マサヒデの剣友である。

　マサヒデと並ぶ、トミヤス道場の２大高弟と呼ばれる程の腕。

　ハワード公爵家の三男坊で、普段ならば絵に描いたような貴公子なのだが・・・

「・・・顔色が白いですよ」

　着ているローブと同じように、顔は青を通り越して白い。

「ええ・・・もう、吐く物は全て吐きました。喉が痛いです」

「アルマダさんは絶対に船酔いしないと思ってたんですが・・・」

「こんなに酔うとは思いませんでしたよ。酷い気分です」

「・・・帰り、どうします？」

　うう、とアルマダが両手で顔を包み、

「お願いですからやめて下さい」

「ふふ。すみません」

「寝ますよ。寝かせて下さい」

「カオルさんに鍼を打ってもらいましょう。カオルさん」

　マサヒデがドアの外に声を掛けると、カオルが入って来てドアを閉めた。

「くそ、船酔い程度で・・・情けない」

「そんな事は言わない」

「・・・すみません。カオルさん、頼みます」

「は。ハワード様、袖を捲って頂きますか」

　言われるまま、アルマダがバスローブの袖を捲くると、カオルが手を取る。

「動かれませんように」

「はい」

　とととん、とカオルが手を当てると、鍼が刺さっている。

「そのままで。逆の手を」

「手伝いましょう」

　マサヒデが言って、アルマダの横に座り、手を取って袖を捲くると、とととん、とカオルが手を当てる。

「数えます。１、２、３、４、５、６・・・」

　カオルが、ふわっとアルマダの腕の上で手を振ると、鍼が抜けた。

「３０。如何ですか」

「幾分、良くなった気がしますが」

「頭痛が酷くて、あまり分かりませんか」

「ええ」

「では、失礼」

　すとん！

「い！？」

　マサヒデが驚いて声を上げた。

　アルマダの頭の頂点に、鍼が刺さっている！

「はっ！？」

　すうっと頭痛が晴れ、アルマダの顔が明るくなった。

「お、おお・・・カオルさん、これは素晴らしい！　すうっと消えました！」

「・・・」

　アルマダは頭痛が消えて驚き喜んでいるが、マサヒデは目を丸くしたまま。

　頭に鍼が刺さったまま、こちらに笑顔を向けているのだ！

「お役に立てて幸いです。失礼」

　カオルがアルマダの頭に手をやると、すっと鍼が消えた。

「まっすぐ前を向いて下さいませ」

「はい」

　ぴす！　とカオルの指が鎖骨の根本辺りに入る。

「痛くはございませんね？」

「ええ」

「結構です」

　みぞおち辺りをくっと押し、

「では、両手を上にお挙げ下さい」

「こうで」

　とす！

　言葉の途中で、アルマダの肋骨にカオルの一本拳が左右から入る。

「ぐ！？」

「ちょっと！？」

　マサヒデが慌てて手を出したが、すっとカオルが手を引くと、おお、とアルマダが声を上げた。

「ああ、すーっとしましたよ！　急に腹が空いてきました！」

「ハワード様、これは対処療法ですので、あまりお食べになりませぬよう。少しの量を、ゆっくりと。水もがぶ飲みせぬように、舐めるように少しずつ。酔いはまた参りますので、お食事を済ませましたら、すぐ横に。稽古は厳禁です」

「む、分かりました！　マサヒデさん、行きますよ！」

「まず着替えましょうよ」

「む、そうでした」

　こうして、船旅は米衆連合まで続いたのであった。