人類が去った世界で、私は今日も旅をする

#1 酸性雨と地下水路

　周りを見渡すと、瓦礫が至る所にあり、その一つ一つが人工物ではなく、元から存在しているような風景だった。

　嵐のような切り裂く風が瓦礫の隙間を通り、ヒューヒューと音を立てている。

　その音の中に、ザクザクと足音が聞こえる。

　私、藤原章は、この誰もいなくなった都市にたどり着いた。

　そこはすでに風化が始まっており、もう都市とは呼べなくなっている。

　意外なことに、コンクリートや鉄骨はその自重に耐えきれず折れ曲がっているのに対して、コンクリートから生え上がって育ったツタは、鉄骨の代わりに支えているのは私だと言わんばかりに、生き生きと繁茂していた。

　この世界が、このようになり始めてから、もう半世紀ほど経とうとしている。

　それは章よりも古い。

　それ故、これは章が両親から聞いた話になるが、どうやら、ほとんどの人類は宇宙に旅立ったらしい。

　というのも、隕石がアメリカ航空宇宙局らによって発見されてから、どの国々も宇宙船建造に全力を期した。

　それは、当時流行していた地球温暖化という考え方を真っ向から否定するような勢いだったらしい。

　確かに反対する人もいたらしいが、どうせ地球が隕石によって滅びるので問題ないそうだ。

　むしろ、自分だけでも助かりたいという気持ちのほうが大きいのかもしれない。

　ほとんどの人類は宇宙に旅立ったが、一部の人類は地球に残ることにしたそうだ。

　しかし、肝心の地球はというと、すでに宇宙船建設に際して、あちらこちらで金属だのプラスチックだのセラミックだのと、回収して使えるものをすべてそれに費やされ、隕石が落ちる前に地球はすでに人類には厳しい星になっていた。

　それでも、思い入れという感情もある。

　その感情こそが、一部の人類をこの地球の大地に繋ぎ止めている。

　私の両親も、その中の一人だった。

　私が生まれたのは、人類が宇宙に出ていった三十年後ごろらしい。

　両親は、廃墟となった地球を旅しながら暮らしていた。

　そして今、私はこの星を旅している。

　私は今、どこにでもありそうな廃墟群に来ている。

　実際に、この土地がどこの国に所属しているのかなどは分かりっこない。

　そもそも、GPSやAIなどの機器は、そのすべてが故障しているらしく、機能が停止しているのだ。

　実際に私が十歳の頃は、それらは使えていた。

　しかし、五年後になると、全く使えなくなっていた。

　紙の地図は確かに残っているが、資源採掘でそこら中に穴が空いており、地形そのものが変わってしまっているのだった。

　私が最後に人類に会ったのは、もう十年も前になる。

　それ以来私は、ただ目標もなく、生きることをかけた旅を続けている。

　私は今、どこにつながっているのかわからない道路を歩いていた。

　それは、かなりの高さにある道路であり、川がないのに橋になっている。

　どこまでも続く、幅の広い道路だった。

　私は基本的に歩いて旅をしている。

　現代の地球では、怪我をした時の治療法は限りなく少ない。

　私のカバンの中には、数メートルほどの包帯と絆創膏が十個ほど入っているが、それだけでは大きな怪我をした場合、対応できなくなる。

　そのため、乗り物には乗らないことにしている。

　それ以前に、いまだに動くものがあるとは想像することができないが。

　そのうち、大きなお店が見えてきた。

　そういっても、まるで古代遺跡のように風化しているが。

　中に入ると、天井が崩れ落ち、青空が広がっていた。

　お店の中には、いくつか使えそうな物を見つけることができた。

　その中には、携帯用のハンディーファンもある。

　そうこう物色していると、次第に日が暮れてきた。

　私は寝る準備をする。

　カバンの中から、寝袋を用意するだけだ。

　用意すると、夕食にキャンディーを数個、口に加えた。

　これらの食品は、ほとんど消費期限が切れているであろうが、そんなことを考えているとキリがないのだ。

　ある程度空が暗くなり、私は寝ることにした。

　寝袋一つで寝るのは、私にとって当たり前であり、それは自然なことだった。

　意識を睡眠に回し始めると、ポツポツと雨が降るような音が聞こえた。

　この屋根が崩れ落ちている空間において、これはまずいことを示唆している。

　それは、私が朝起きるとびしょびしょになっているなんてことが起きたら、洒落にならないのだ。

　起き上がり、確認する。

　せっかく脳が睡眠しようとしていたら起こされるのだから、少しぼやける。

　少しの間、私は雨粒の音に聞き惚れていた。

　意識を戻すと、ポツポツと小粒の雨が降っていた。

　雨の色は青く、鉄筋むき出しのコンクリートから、なんだか煙が出ていた。

　私は、これが酸性雨であることに気づいた。

　私は急いで片付けをして、近くに屋根のある場所がないか探すのだった。

　周りを見渡せば、マンホールがあり、そこのほうが安全だと考え、地下水路に潜っていった。

　コツン、コツン。

　コンクリートの上を私は歩いている。

　歩くたびに音が反響し、なんだか気分は上がってくる。

　そもそも眠れていないので、深夜テンションになっているのかもしれない。

　横からは、水が流れる音もきれいな音色に聞こえてくる。

　実際に、臭いはほぼ無い。

　人類はすでに地球で生活していないからだ。

　至る所に分岐していく。

　私は、少し広めの場所を見つけた。

　さすがに歩き疲れて眠たいので、再度寝袋を広げて、今日はここで寝ることにした。

「あゝ、明日も良き日でありますように」