その笑顔の理由を教えて

１４、ジャングル

moon7

ゴリラに傘を直接返せと言われたけど……こんな重くてデカイ傘をわざわざどこへ持って行けばいいの？

そう思っていたら、夏休みに入ってしまった。夏休みの前半は追試があってほぼ毎日学校へ行っていた。

あれからあの傘は、ずっと学校の傘立てにある。私は何度か開いては閉じて、栄君の所へ持って行こうか迷った。

「ねぇ、そんなに気になるなら届けてあげたら？」

「でも、自宅に持って行けないし……」

教室になんかわざわざ持って行ったらオカシイし、自宅になんて絶対行きたくないし……カフェに持って行きたくないし…………

「だったらさ、部室に持って行けば良くない？」

「部室？柔道部って部室どこ？」

「柔道場じゃない？」

まぁ、どこでも直接返せば問題無い訳だから、部活の時に返せば自然か……

私は真理に付き合ってもらって、栄君の傘を柔道場へ持って行く事にした。

「よし、いざ出陣だね！！」

「戦！？私戦に行くの！？」

「恋のサバイバルだよ！！」

恋のサバイバルって何？それ言いたいだけだよね？

真理はジャングルの奥地に行く意気込みで柔道場に向かった。

「いや…………これは…………」

そこは……激しい練習が行われていて……

あれ？おっかしいな～？

どこからか鳥のさえずりと獣の雄叫び？が、聞こえて来るような？室内なのに……？

ジャングルに見える！！ここは……アマゾン！？

そこはまるで、手付かずの大自然の広がるジャングルの奥地で、多くのゴリラ達が縄張り争いをしているかのような…………私達人間が踏み入れられない野生の領域！！

「ジャングルから帰って来て、志帆。」

真理は冷静に入り口近くの部員に話しかけていた。

「１年の大森です。練習中すみません。少しいいですか？」

「誰？」

「１年生の栄君をお願いします」

真理がドアを開けて、栄君を呼んでもらった。私は真理の後ろで傘を持って待っていた。

「おーい！栄～！女子～！」

「おお～！」

何故かみんな練習を止め、こっちに注目していた。暇かよ！こっち向いてないで真面目に練習しろよ！

「どうした？大森」

「ごめんね、用があるのは私じゃなくて…………」

真理は私の前から一歩右によけて、肩を押して私を一歩前に出した。

「志帆の方なの」

すぐそこに迫っているゴリラに……目の前の栄君に、私は傘を差し出した。

「返す。直接持って来いって言われたから……」

「人から物を借りた時に言う事があるだろ？」

「…………ありがとう」

私は何故か栄君の顔がまともに見られなくて、視線を反らしたまま傘を受け渡した。

その瞬間、歓声があがった。

「やった～！これで夏休みの掃除当番無しだ！」

「よくやった！栄！！」

「さすが栄だ！！」

はぁ？

部員達のこの異様なテンションに、全然ついていけなかった。全くの理解不能。

「何も……本当に届けに来なくても…………」

「はぁあああ！？」

栄君を呼んでくれた、先輩らしき人が説明してくれた。

「これ、柔道部の伝統なんだ。傘を貸して、１ヶ月以内に誰か柔道場に返しに来たら、掃除当番表から１ヶ月間消えるって賭け……みたいな……もので……」

先輩は説明しているうちに私の顔を見て、気まずい雰囲気になった。

「まぁ、そうゆう事だから！」

「栄～！やったな～！」

みんなが栄君を褒め称え、栄君は少し困った笑顔で笑っていた。

「くっだらない。ばっかじゃないの？男子ってホントバカ」

「でも、傘届けてこんなに喜んでもらえると、何だかこっちも嬉しいよね」

それは……確かに……

嬉しい。

本当は何が嬉しいって、栄君の笑顔が見れた事。

いつもの無愛想とは全然違う。高校生らしい無邪気な笑顔だった。

「なんか…………そんな栄君の顔、初めて見た」

「ん？」

「栄君も人の子なんだね」

私の発言に栄君は首を傾げた。

「は？お前それどうゆう意味だ？」

「なんか…………私、栄君の笑った顔、結構好きかも！」

そう言った瞬間、何故か全員が黙って辺りが一瞬静まりかえった。そして、堰を切ったようにざわついた。

「うっわマジかー！」

「栄やるな～」

え？あ、待って？

「いや、別に変な意味じゃないよ？ただ、今なんとなく漠然と思っただけだから！」

「……わかってる。恥ずかしい奴……」

栄君は少し赤くなって、こっちを向こうとしなかった。そして、自分の顔を叩くと、気合いを入れ直して言った。

「失礼しました！先輩、稽古を続けましょう！！」

こうして練習が再開されたけど…………栄君は急に奥の部屋へ行ってしまった。しばらくすると、奥のから何かを持って来た。

「これ、やってくれ」

投げられたのは……道着？

「これ、雪穂さんにやってもらったんじゃないの？」

「また破れた！」

栄君はそう言いながら練習に戻って行った。

断られるとか思わないのかな？雪穂さんのをやり直すなんて嫌なんだけど…………だけど…………

なんじゃこりゃあ！！

これは、また破れたとかじゃない。なんともひどい縫い目に……着る気が起きない！小さくて読めない！ハズキルーペか！という感じだった。

それから私達はお姉ちゃんのカフェへ行って、お茶をしながら道着のほつれをしっかりと直した。

「志帆はやっぱり器用だね～羨ましいよ。得意な事があって」

「真理は調理部に入ったんだから、料理が得意になるでしょ？」

「得意になりたいんだけどね……この前の鳥の照り焼き、中が生焼けだったんだよねぇ……凹むよ……」

結局電子レンジにかけて加熱して、どうにかなったみたいだけど…………真理は進藤にいい所を見せられなかったと凹んでいた。

「あ、外雨が降って来たみたい」

「夕立かもね。今日は暑かったから」

そんな話をしながら、ドアの方を見ると、青い大きな傘が見えた。その傘が閉じられると、すぐにその姿が現れた。

「いらっしゃいませ～」

それは、私のお気に入りの…………雨男。

今日は空に向かって拝まなくて良さそうだ。

「いつものを」

ゴリラは私達の姿を見つけると、隣の席に座った。

「はいこれ、できた。返す」

私は出来上がった道着を返した。

「もうできたのか？！早いな」

「早いよねぇ～ものの10分でやってたよ」

それを聞いて、ゴリラは尊敬の眼差しでこっちを見て来た。

「柔道場のマネージャー……」

「やだよ！！」

「まだ何も言って無いだろう？」

マネージャーなんて絶対嫌。あのゴリラの群れには入れない！！

「中学の時は雪穂がマネージャーのような事をやってくれたんだが…………高校にはマネージャーがいない。誰か引き受けてくれたらと思ったんだが……」

それってずるくない？

私がマネージャーにならなきゃ、雪穂さんと同じ土俵に立てないみたいじゃない！

ふと、雪穂さんの言っていた事を思い出した。

『あんたに私達の何がわかるの？』

そう言われた。

何もわからない。何も知らない。知りたくもない。

当然、同じには絶対なりたくない。だから……

「マネージャーには絶対ならない。でも、暇な時に手伝いになら行ってもいいよ」

私は栄君には訊けなかった。

『あの日、どうして雪穂さんの所へ行ったの？』

訊く勇気が無かった。