俺に魔法は使えない。でも、なぜ王国の結界が落ちたのかは説明できる

第2巻 第六話 止める範囲

黒板へ一本の縦線を引くだけで、転移門は四つに分かれた。

　線の左。

　人を送る。

　荷を送る。

　線の右。

　青麦回りを使う。

　使わない。

「これまで、門を開けるか閉じるかの二つで話していました」

　蓮人は白墨を置いた。

「分けて止められるかを確認したい」

　転移門管理所の会議卓には、セラ、ミナ、ノア、ディーン、門役長が座っている。リオは壁際で、ユナの青い紐を布箱越しに見ていた。

「人送と荷送は別の門です」

　門役長が言う。

「だから別々に停止できます。問題は、青麦回りです。現在の経路選択には存在しません」

「存在しないものを、止められない？」

「管理札に項目がない」

「旧台帳には経路番号があります」

　ノアが廃止台帳を開いた。

「青麦回り、戦時経路四十二号」

「現役台帳の四十二号は」

「欠番です」

「欠番を指定して停止できませんか」

「止める命令を受ける先がない」

　北塔に残っていた非公式配管と同じだった。

　使わないことになった経路には、止める操作も、確認する担当もない。

「なら、経路の入口側で弾く」

　ミナが旅客名簿と荷札を並べる。

「青麦印がある札を、門へ入れる前に分けます。人送も荷送もです」

　ディーンが腕を組む。

「印が組合印として押されているだけなら、青麦経路を使わない便まで止まる」

「その通りです」

「どれだけあると思っている」

「今日の待機便で、旅客四割、荷送六割」

　ノアが数を答えた。

「青麦印なしの荷送四割は、再開候補にできます」

　セラが言う。

「人はまだ通さない」

「なぜだ」

「一人が行方不明だ。荷で安全だったから、人も安全とは決めない」

「薬箱は荷だ」

　ディーンは治癒院の欄を指す。

「青麦印は」

「送り元の薬種組合が使っている」

「なら候補外です」

「印を消せばいい」

「書き換えた札が正しく届く保証はありません」

「いま必要なのは保証じゃない。薬だ」

　セラとディーンの声が重なる。

「保証なしに開けられない」

「保証を待って患者を危険にするのか」

　会議卓の奥で、砂時計が落ちている。

　残り五刻。

　西領への陸送隊は準備中。貸出の返答はまだない。南の一回分は品質確認に入った。

「青麦印を消すのではなく、別の荷札を作れますか」

　蓮人が門役長へ聞く。

「新規発行なら」

「送り元の荷札を、到着側で作り直す？」

「規則には反します。荷札は出発門が発行するものです」

「試験用の札は」

「無人荷なら、管理所で作れます」

「薬を試験荷にする気か」

　ディーンが低い声を出した。

「しません」

「では何を送る」

　リオが壁から離れた。

「空箱」

　全員が彼を見る。

「薬箱と同じ木、同じ重さにする。中は石でいい。縄も同じにする。ただし青麦の糸は入れない」

「到着を確認してから、本物を送る？」

　ミナが尋ねる。

「一回目が着いても、二回目が着くとは限らない」

　リオは蓮人をにらむように見た。

「そう言うんだろ」

「はい」

「だったら二箱送る。先に二箱。続けて本物。途中で門の光が変わったら止める」

「変化を見る人は」

「俺が見る。荷の重さと縄はわかる」

「門の残光は私が見ます」

　ミナが続けた。

「出発側にも、同じ確認が必要です」

　ノアが伝声石を取る。

「王都地下荷役門へ、試験条件と中止条件を送ります」

「二回で本物を送れると決める根拠は」

　蓮人が門役長へ聞く。

「一回目と二回目の間に、出発門と到着門の残光が平常待機値へ戻ること。同じ条件の箱が連続して中央へ着くこと。門枠温度、冷却流、警報灯が範囲内であることです」

「旧門は」

「見張り兵が残留灯と吸い込みを確認します。再点灯、呼び鈴、風のどれか一つでも出れば、本送は中止」

「二回は安全の証明ではありません」

　ミナが紙へ書く。

「本送へ進むための最低条件です。進んだあとも、薬箱が経路へ入ってから受け入れ台へ着くまで、出発側が取り戻せる猶予があります。その間に中止条件へ達したら、門を閉じます」

　二回成功すれば安全なのではない。

　同じ条件で異常が出ないことを二度確認し、本物を送り始めたあとも戻せる時間を残す。そのどこかで旧門が反応すれば、陸路へ戻る。

　セラは砂時計を見た。

「試験に使える時間は」

「準備半刻。試験二回で一刻。本送に半刻」

　門役長が答える。

「問題がなければ二刻以内です」

「問題があれば」

「即時停止。陸路だけに戻します」

　セラはディーンを見る。

「薬を失う可能性がある」

「陸路だけなら期限に間に合わない可能性がある」

「組合として、どちらを選ぶ」

「私だけに選ばせるのか」

「止める損失を持ってきたのはあなたです。門の危険はこちらが出す。両方を見て決める」

　ディーンは巻紙を開いた。

　薬を待つトーマの欄には、ノアが書き足した「残り二回」がある。

　隣へ、セラが新しい一行を書いた。

　誤着時、本送一箱を喪失。代替なし。

　ディーンは長く黙った。

「試験をする」

「署名を」

「今後も、毎回か」

「止めるたびに私だけが決めるよりはいい」

　セラの声に皮肉はなく、署名欄を自分からディーンの方へ向けた。

　ディーンが署名する。

　セラも隣へ名を書いた。

　最初の試験荷は、半刻後に王都地下荷役門へ置かれた。

　薬箱と同じ樫材。同じ鉄留め。同じ重さの石。縄は黒と黄。青麦を示す青だけを抜いてある。

　ラグナ東門前では、リオが受け入れ台を確認した。

　ミナは門枠の灯を読む。

「出発側、白の確認灯」

　伝声石から王都門役の声。

『荷札照合。行き先、ラグナ東門前。経路指定なし』

「到着側、待機」

　東門の石輪へ、白い光が走る。

　青の警報灯は点いている。停止基準には達していない。赤の確認灯が灯り、遠隔の運転信号を受けたことだけを示す。

「冷却流、範囲内」

　ミナが数値を読む。

「受け入れ台、空」

　リオが答える。

　門の中央が白く満ちる。

　箱の角が現れた。

　次に鉄留め、縄、底板。

　空箱は倒れず、受け入れ台の中央へ着いた。

　リオが縄へ触れる。

「結び目、変化なし。重さも同じ」

　ミナはすぐに成功と言わなかった。

「門枠温度、上昇なし。残光、規定内。第一試験、到着」

　管理所で、砂時計が裏返される。

　二箱目。

　同じ手順。

　同じ光。

　同じ位置へ着く。

「第二試験、到着」

　ディーンが息を吐いた。

「本物を」

「待ってください」

　ミナが東を向いた。

　現役の東門ではない。

　町外れの、廃集積場の方向。

　伝声石が鳴るより先に、低い音が地面を伝ってきた。

　ごう。

　閉鎖中の旧門が、風を吸う音だった。

　兵士からの緊急石が光る。

『廃集積場、白い残留灯が再点灯。門枠内側に、いま届いた試験箱と同じ荷札が浮かんでいます』

「中止条件です」

　ミナが本送開始の札を裏返した。

　青麦印は使っていない。

　現役門への直送は成功した。

　南門では、そのころ、切替の綱が一本ずつ外されていた。

　旅客用の列は石壁側へ寄せ、荷送の列だけを東門の試験へ回す。南門で待っていた妊婦は、腹へ巻いた布を押さえたまま、門役の説明を最後まで聞いた。今夜の宿へ移る馬車は出る。だが人送の門は開かない。治癒術師は鞄の中の蓄魔具を確かめ、門を通れないなら南街の病人へ歩いて戻ると決めた。農家は冬種の袋を荷車へ積み替え、青麦印の縄を外して白縄へ替える。

「荷なら、今すぐ東門へ出せるんですか」

　農家が尋ねた。

「試験荷以外は出せません」

　門役は答えた。

「ただし、陸送の順番は荷の重さではなく、蒔ける刻で組み直します」

　農家は不満を飲み込み、袋の口へ木札を結んだ。明日朝まで、と自分で書く。荷が門前の列に残っても、畑の期限まで消えないようにするためだ。

　セラは南門の柵へ、三枚の札を掛けた。人送停止。荷送試験中。青麦印は持込禁止。文字を読めない者へは、兵が色の違う綱を指して説明する。赤い綱の内側へ人を入れない。白い綱の外へ荷を置かない。どちらかが乱れれば、東門の試験も止める。

　妊婦の夫が、宿への馬車へ妻を乗せる前に聞いた。

「今夜、門は開くのか」

「分かりません」

　セラは答えた。

「開かない場合に、あなたたちがどこで眠り、誰が診るかは決めます」

　答えを急がせない代わりに、待つ場所を曖昧にしない。治癒術師は宿へ付き添うことを引き受け、農家は陸送の御者へ袋を渡した。南門の石輪は暗いままだが、人と荷は同じ列から外された。

　その切替が終わった直後、廃集積場の風が鳴った。

　東門の見張りから、次の伝声が入った。

『受け入れ台の箱、封印無傷。荷札は控えと一致。旧門の残留灯、まだ白』

　ミナは返事を急がず、管理所の砂時計を指した。旧門の白が消えるまで、二箱目の結果を本送の根拠にはしない。門役長は試験札を伏せ、リオは受け入れ台の周りへ縄を張り直す。空箱が着いたからといって、次の荷を載せる手が勝手に動かないようにする。

　南門の農家は、陸送車が見えなくなるまで門前を離れなかった。妊婦は宿の馬車の中で目を閉じ、治癒術師はその脈を取る。人送を止めた結果を、誰かが門役の紙だけで待つのではなく、それぞれの場所で受け持っていた。

　それでも、止めたはずの旧門が同じ荷を呼んでいた。