俺に魔法は使えない。でも、なぜ王国の結界が落ちたのかは説明できる

第二十八話 全部見るな

危機は止まった。

　蓮人の視界から、線だけが消えなかった。

　北塔と南塔。

　旧副塔。

　治癒院。

　市場。

　迎賓館。

　井戸。

　警報鐘。

　人と設備と命令を結ぶ光が、何重にも重なっている。

「北塔、七割で安定」

　ミナの声。

「南塔、再接続準備」

　エドの声。

「旧副塔、炉心冷却へ移行」

　伝声石からの報告。

　全部を確認しなければ。

　一つでも見落とせば、別の場所で壊れる。

　蓮人は線を追う。

　最初は、目の奥が熱いだけだった。次に、近くのものへ焦点が合わなくなる。ミナの持つ確認石より、壁の向こうへ伸びる線の方が鮮明に見えた。

「旧副塔、温度は」

『上限の五低下。冷却継続中』

　リクの返答を聞いた直後、数字だけが抜け落ちた。

「何低下ですか」

『五です』

「単位は」

『さっき決めた暫定目盛です。レントさんが紙へ書いた』

　自分で決めたものを思い出せない。

　蓮人はノアの記録をのぞこうとした。文字は読めない。黒い線が紙の上で光の線へ変わり、北塔の壁まで伸びて見えた。

　実在する関係ではない。

　疲労した頭が、わからない文字にも意味を作ろうとしている。目を閉じれば消えると思った。

　瞼の裏にも線が残った。

「レント」

　セラに呼ばれた。

「返事をしろ」

「聞いています」

「何を見ている」

「全部です」

「全部とは」

　説明しようとして、言葉が出ない。

　線の一本が揺れた。

　治癒院。

「生命維持床は」

「安定している」

「本当に？」

「確認済みだ」

　別の線が薄い。

　井戸浄化。

「井戸は」

「水番から問題なしと」

「誰が確認した？」

「水番だ」

「数値は？」

「レント」

　セラの声が強くなる。

「お前が確認する必要はない」

「でも、報告が間違っていたら」

「水番が判断する。異常なら連絡する」

「気づかなかったら」

　前世の監視画面が浮かぶ。

　正常。

　異常なし。

　問題ありません。

　その言葉を信じて、障害の開始を十五分見落とした。人へ任せれば、見落とされる。

　自分が見なければ。

「南塔の再接続、待ってください」

　蓮人は伝声石を取る。

「北塔との圧力差を確認してから」

『確認済みです』

　エドが答える。

「測定石だけではなく、出口も」

『ミナさんの手順で確認しました』

「手順のどの版ですか」

『今朝の改訂版です』

「変更点は」

『レントさん』

　エドの声に苛立ちが混じった。

『こちらでも判断できます』

「判断できるなら、どうして最初の七回を止められなかったんです」

　口から出たあとで、誰へ向けた言葉か気づいた。エドは夜勤を一人で回し、三つの塔を歩いていた。警報を隠したのは彼ではない。

　伝声石の向こうが静かになる。

『いま、その話をしますか』

「違います。俺は」

『北塔との圧力差、四。出口温度、規定内。水音は二人で確認しました。再接続の判断を続けます』

　エドは必要な報告だけを残し、石を切った。

「謝るのはあとだ」

　セラが言う。

　蓮人はうなずこうとした。首が動いたか、自分ではわからなかった。

　わかっている。

　そのために手順を作った。

　判断を渡した。

　それなのに、渡した瞬間から不安になる。ミナが南塔用の手順書へ、新しい時刻を書き加えた。

「何を変えました」

「市場の停止確認が早かったので、再接続待機を三十数える分に短縮しました」

「勝手に変えないでください」

　ミナの筆が止まる。

「北塔圧は七十で安定しています。エドさんとも確認しました」

「条件を一つ変えれば、ほかの確認が全部やり直しになる」

「全部ではありません。待機時間だけです」

「その判断が間違っていたら」

「停止基準で止めます」

「止める前に別の場所へ影響が出るかもしれない」

　ミナは記録板を胸元へ引いた。

「では、何のために私を停止判断者にしたんですか」

　声は大きくなかった。

　だから、炉室にいる全員へ届いた。

　蓮人は答えを探した。ミナが判断するため。自分以外へ権限を渡すため。正しい言葉はいくつも浮かぶ。

　そのどれも、いまの自分の行動と合わない。

「事故を防ぐためです」

　選んだ答えは、質問への答えになっていなかった。

「私の判断を止めることが、ですか」

　ミナは蓮人を見なくなった。変更時刻をノアへ伝え、南塔への指示を続ける。蓮人が守ろうとした確認手順は、人の判断を狭める命令へ変わっていた。

　線が増える。

　視界の端から端まで光で埋まる。誰かの声がするたび、その人につながる線を探す。

　商人組合長。

　冷蔵箱。

　穀物倉。

　パン工房。

　セラ。

　城壁。

　北門。

　避難路。

　ガルド。

　水輪。

　新型冷却核。

　接続具。

　ノア。

　命令書。

　代官。

　王都。

　線の中に、実際には同時に存在しないものが混ざり始めた。市場の焼損した冷蔵箱が、治癒院の生命維持床へ直接つながって見える。どちらも北塔の負荷を受けたというだけで、一方が他方を動かしているわけではない。

　ガルドの工具箱から、バルガスの命令書へ白い線が伸びる。ガルドが命令を受けた記憶と、いま目に入った道具を頭が勝手に結んでいる。

「この線は違う」

　蓮人は声に出した。

「何がだ」

　セラには見えない。

「違うものが混ざっています」

「なら見るのをやめろ」

「どれが違うか確かめないと」

　誤った候補を消すために、さらに観測しようとする。見れば見るほど、古い記憶と現在の報告が重なった。

　額の奥で脈が打つたび、視野が狭くなる。周囲の顔は見えないのに、その人から伸びる線だけが残った。人ではなく、情報の出どころとしてしか見ていない。

「止めて」

　蓮人は言った。

「何をだ」

「全部。一度、変更を止めてください」

　ミナが手順書を伏せた。

「止めません。南塔の再接続は、治癒院の蓄魔が切れる前に必要です」

「俺が確認できていない」

「確認を待つ条件は手順にありません」

「追加してください」

「いま？」

「見落としがあるかもしれない」

「それは停止条件ではありません」

　ミナは初めて、蓮人の提案を明確に拒んだ。

「レントさんが不安だから町を止める、という基準は作っていません」

　正しい。

　それでも蓮人には、役割を奪われたように聞こえた。

「判断材料を整理したのは俺です」

　炉室が静かになった。

　口にしてはいけない言葉だった。皆が集めた情報を、自分の所有物のように扱っている。

　ミナは一度だけ蓮人を見た。

「だから、私の判断もレントさんのものですか」

　答える前に、彼女は伝声石へ向き直った。

「エドさん。再接続を続けてください」

　蓮人の指示ではなく、停止判断者として命じた。

「いま止めれば、南塔を戻せない」

「でも、確認が」

「各担当がしている」

「その確認が正しいかを」

　頭の奥で、何かが弾けた。

　前触れはあった。

　右の視野から色が抜け、ガルドの声が水の中から聞こえるようになる。質問しようとしても、物の名前が出ない。

「あの、銀の……」

「冷却核か」

「違う。止める、下の」

「封印板はもう閉じた」

　言葉が見つからないたび、線だけが増えた。名前を失ったもの同士が、光で勝手につながっていく。

　光が白くなる。

　線の始点と終点がわからない。

　誰の報告か。

　何が起きたのか。

　前世の会議室と北塔が重なる。会議室の隅にいた若い運用担当者。

『こちらでも判断できます』

　エドと同じ言葉を、前世でも誰かに言われた気がする。蓮人はその社員へ、念のため自分の確認を待てと答えた。帰宅時間を過ぎても待たせ、最後には名前さえ思い出せないまま倒れた。

　北塔の床に、使い捨てのコーヒー容器が転がって見えた。実際には、ガルドの工具箱だった。

　十二万人。

　原因不明。

　復旧見込み未定。

　担当者、久瀬蓮人。

「俺が見ます」

　自分の声が遠い。

「全部、俺が」

　足元が揺れた。

　実際に塔が揺れたのか、自分がふらついたのかわからない。

　セラが腕をつかむ。

「座れ」

「時間が」

「座れ！」

　強い声だった。

　蓮人は振りほどこうとした。

　右手が動かない。

　指先の感覚が消えている。

「ミナ、治癒術師を！」

「でも北塔を離れられません」

「離れるな。伝令を出せ」

　正しい判断が、自分以外の人から次々に出る。それさえ確認しようとする自分がいた。ミナは蓮人の方を見ず、伝令札へ治癒院と書いた。

　さっきまでなら、自分で走ろうとしたかもしれない。

「北塔の判断者は離れられません」

　誰に弁解するでもなく言い、入口の兵士へ札を渡す。セラは蓮人の腕を自分の肩へ回した。ガルドが反対側を持とうとすると、リクが代わる。

「親方は銀輪を見て」

「だが」

「俺が運ぶ」

　ガルドは一瞬迷い、炉室へ戻った。蓮人一人を運ぶために、設備側の担当まで空けない。誰が残り、誰が離れるかがその場で決まっていく。

　廊下へ出ると、白い線は壁の向こうまで追ってきた。治癒院へ向かう道、市場へ曲がる道、北門へ上がる階段。

「右です」

　蓮人は言った。

「治癒院は左だ」

　セラが答える。

　線が示す方向と、現実の道がもう一致していなかった。

「南塔は」

「エドが戻す」

「旧副塔」

「リクとハンスが冷却している」

「治癒院」

「医師が見ている」

「警報」

「ミナがいる」

「記録」

「ノアが書いている」

　セラは一つずつ答えた。

「お前がいま担当しているものは何だ」

　蓮人は答えられなかった。

　担当はない。

　すべての担当へ、勝手に自分を加えていた。

「呼吸だ」

　セラが言った。

「いまのお前の担当は、息をすることだ」

　蓮人は息を吸おうとした。

　胸が動かない。

　二度目で、浅く空気が入る。

　白い線が激しく瞬いた。

　その向こうで、誰かが自分の名を呼んでいた。

　蓮人は返事をしようとした。

　声になる前に、視界が暗くなった。最後に聞こえたのは、ミナの声だった。

「南塔、再接続を続行。北塔は七割維持」

　蓮人が止めようとした作業が、彼を運び出したあとも進んでいた。

　返事はできなかった。

　けれど、その命令を取り消す者がいないことだけは、暗くなる意識の中でもわかった。それを安堵と呼べるほど、蓮人の頭はまだ手放せていなかった。