ドラゴンテイム 〜モンスターと心を結ぶテイマーの物語〜

第三章 ガルディア動乱編

第五十九話 二度目の川辺の街

　キャラバンが進むにつれて、川沿いの街並みが、だんだんと大きくなっていく。

　石造りの建物が段々畑みたいに並んでいて、そのすぐ横を大きな川が流れている。

「あれが、ドーナか」

　隣でホップが、声を漏らした。

「ホップは初めてなんだ？」

「ああ」

　荷台の縁に肘をつきながら、ホップは目を細める。

「ガルディアに行く時は寄らなかったからな」

「しっかし、川辺によく街作ったよな」

「ほんとだよね」

　僕も前に来た時のことを思い出す。

「川関連の特産品がいっぱいあるらしいよ」

「魚料理とか干物とか」

　そんなことを話していると、前のほうからチェスさんの声が飛んできた。

「おーい！」

　手綱をさばきながら、振り返って手を振る。

「そろそろ着くから、ローブちゃんと羽織っとけ！」

「それと、荷物の忘れ物すんなよー！」

「はーい！」

　僕はフードを軽く直し、荷物の紐をきゅっと締め直した。

「ありがとう、チェスさん！」

　ホップが軽く手を振り返す。

　街の門が近づいてくるにつれ、風に混じって川の匂いが強くなっていった。

⸻

　ドーナの城門は、ガルディアよりは小さいけれど分厚くて、いかにも交易の街という感じがした。

　門の前には荷馬車の列ができていて、兵士が順番に書類を確認している。

　僕たちのキャラバンも列に並び、ゆっくりと進んでいく。

　門をくぐると、一気に空気が変わった。

　川沿いの大通りには、行商人と客で溢れている。

（この街ってこんな感じなんだ）

　前に来たときは、身バレを気にして大通りを見られなかった。

　今、ようやくドーナの街をちゃんと見ている気がする。

「よし」

　チェスさんが、馬車を広場の端に止めた。

「じゃ、俺はここで一旦荷下ろしだ」

　僕たちの方を振り返る。

「三日後、またここから出発な」

「帰りも、乗ってくんだろ？」

「はい、よろしくお願いします」

　僕は頷いた。

「三日後の同じ時間くらいに、ここに来ます」

「チェスさんも、この街に？」

「おう」

　チェスさんは、腰のポーチをぽんと叩いた。

「ボスからの依頼で、商談がある」

「三日はちゃんとここにいるぜ」

「じゃあ、また帰り一緒だ」

　ホップが笑う。

「おうよ、フライ、ハル」

　チェスさんは、にかっと笑った。

「危ない冒険はほどほどにな」

「はい、ほどほどで」

　僕は苦笑して頭を下げる。

　こうして、チェスさんたちと一旦別れ、僕たちは人波の中へと歩き出した。

⸻

「……うわ」

　大通りを抜けながら、ハルがきょろきょろと周りを見ている。

「なんつーか」

「川ってだけで、雰囲気全然違うもんだな」

「魚の匂いもするし」

「川沿いの店とか、絶対飯うまいよな」

　僕は少し笑う。

「この前来た時は、正体バレないように来たから、あんまり見て回れなかったんだ」

　ホップがぽりぽりと頭をかいた。

「楽しい旅って感じじゃなかっただろ」

「いや、旅自体が初めてだったから」

　僕は空を見上げる。

「何か新鮮だったな」

「それに、いろんな出会いもあったしね」

　ホップが、ちらりとこちらを見る。

「その一人が、今から会いに行くフリールってわけか」

「うん」

　胸の内ポケットから、小さな紙切れを取り出す。

　フリールからもらったメモだ。

「旅で出会った、ルミナストーン追いかけてた女の子で」

「一緒にダンジョンに行くって、ここに来たとき約束したんだ」

「約束、か」

　ホップは、ふっと笑う。

「でもなんでそんな危険なことしてんだろな」

「ダンジョンなんて、騎士団でもない限り近づかねぇもんだろ、普通」

「……フリールは元気で明るかったけど」

　僕は、メモの文字をなぞりながら言った。

「何か事情を抱えてるんだと思う」

「訳ありって、自分でも言ってたし」

「そっか」

　ホップは肩をすくめた。

「じゃ、とりあえず会いに行ってみようぜ」

「会って話聞くのが一番だ」

「だね」

　メモに書かれた地図をもう一度確認する。

「魔杖屋リンリンってお店にいるって書いてある」

「地図によると街の外れのほうだ」

⸻

　川沿いのにぎやかな大通りから、小さな路地を一本、また一本と抜けていく。

　石畳はそのままだけど、店の数も人の数も、目に見えて減っていった。

　さっきまでの喧騒が嘘みたいに、ひっそりとしている。

　木の看板が色あせた食堂。

　閉じられたままの窓。

　洗濯物だけが風に揺れている。

「魔杖屋リンリン……っと」

　ホップが、壁に貼られた番地板を見ながら歩いていく。

「ねぇな」

　あたりをぐるっと見回す。

「しっかし、大通りとは違って人があんまりいねぇな」

「この街に来た時もね」

　僕は、前回泊まった宿のことを思い出した。

「紹介してもらった宿に行くまで、ほとんど人とすれ違わなかったんだ」

「宿の場所、ここらだったのか」

　ホップが、なるほどと頷く。

「あとな」

　ホップがふと思い出したように言った。

「今から俺のことは、ちゃんとハルって呼んでくれ」

「ここで正体バレて迷惑かけるのは、勘弁だからよ」

「分かったよ、ハル」

　言い慣れない呼び方に、少しだけ違和感がある。

「……っと」

　ハルが足を止める。

「ここじゃねぇか？」

　通りの角に、古びた木の引き戸があった。

　頭上には、小さな看板がぶら下がっている。

　手書きの文字で──

『魔杖屋　リンリン』

　と、書かれていた。

「ここだね」

　僕は小さく息を吸う。

「魔杖屋リンリン」

⸻

　引き戸を少し強めに引くと、ちりん、と小さな鈴の音が鳴った。

　外観はかなりくたびれていたけれど、中は意外なほどきちんとしていた。

　磨かれた床。

　壁には、何本かの魔杖が等間隔で吊るされている。

　カウンターの上には、巻物がいくつか並び、小さな水晶玉や、魔力を蓄える瓶らしきものも見えた。

　ただ、商品自体はそう多くない。

　空いたスペースのほうが目立つくらいだ。

（……でも）

（ちゃんと、大事に扱われてる感じがする）

「こんにちはー」

　僕はカウンターの向こうに向かって声をかけた。

「フリールー？　いるー？」

　しばしの沈黙のあと、店の奥からバタバタと足音がして──

「はいはいはいはいはいー！」

　聞き慣れた声が響いた。

「あたいの名前を呼ぶのは、どっちらさまー？」

　ひょいっと、カーテンの奥から顔を出したのは、金髪ショートヘアの、小柄な女の子だった。

　腰には、ルミナストーンの小袋。

　見た目からして、相変わらず元気そのものだ。

「やあ、久しぶり、フリール」

　僕は笑って手を振る。

「来たよ！」

　フリールの動きが、一瞬ピタッと止まった。

　目がまんまるになって、それから──

「まじか……」

　じわぁっと、顔がほころんでいく。

「本当に来た」

　カウンターをばーん！と叩く。

「おおおおおおおお！ありがてぇ、助かるー！」

　全力で両手を広げて叫んだ。

「実はさ！半分くらい、諦めだったんだよね！」

　僕は苦笑する。

「信じてって、言ったじゃない」

「言ってた！」

　フリールは勢いよく頷く。

「……気がする？」

「そこはちゃんと覚えておいてよ」

「えへへ」

　舌を出して笑ったあと、きょろきょろと周りを見る。

「んで！」

「ホルスたんは？ホルスたーん！」

　隣でホップが、肩を震わせた。

　笑いを堪えきれずに、口元を押さえている。

「あー、その、色々あって」

　僕は説明に困りながら言った。

「ホルスさんは、今回は来られないんだ」

「その代わりに、この人に助っ人に来てもらったんだ」

　僕はホップを見て言った。

　すると、フリールは、じーっとホップを見る。

　フードをすっぽりかぶっているので、顔はよく見えない。

「こちらのフードさんは、どちらさまですか？」

「こっちは僕の友達のホッ──」

　脇腹にゴリッと肘がめり込んだ。

「……いや、ハル、だよ」

「よお」

　ハルは、ふっと笑ってフードを外した。

「俺はハルって言うんだ」

「フライとは、一緒に育った間柄だ」

「ホルスさんの息子だよ」

　僕が補足する。

「おう」

　ホップが肩をすくめる。

「親父のこと、ホルスたん呼びには笑ったぜ」

「いいね、あんた」

「いやー」

　フリールは、ぱちぱちと瞬きをしたあと、ニィっと笑った。

「威勢がいいのが飛び出したのう」

「あたいはフリールってんだ」

「ヨロピクな！」

「ああ、ヨロピク！」

　ホップも口角を上げて応じる。

（……なんかこの二人、馬が合いそうだな）

（だね）

　パンの声が、器から聞こえた。

（多分フライは、ツッコミ役にならないといけないだろうけどね）

（たはは……）

「さっそくだがっ！」

　カウンターから乗り出すように、フリールが言った。

「本題に入りゅ！」

「ダンジョン、だよね」

　僕は姿勢を正す。

「ルミナストーン集め」

「それはそうなんじゃが」

　フリールは、頬をかきながら少しだけ視線を泳がせた。

「家族に言ってから行かないとだから、ちょっとあたいについてきておくれよ」

「それは構わねぇけどよ」

　ホップが腕を組む。

「こっちも、一応事情があって、三日しか猶予がねぇんだ」

「それまでにダンジョンから帰ってこれそうか？」

「三日あれば、充分ルミナストーンちゃんを集められるから、大丈夫だ」

　フリールは、胸をどんと叩いた。

「そっか」

　僕は胸をなでおろす。

「なら、早速──」

　言いかけたとき。

　フリールが、ふっと目を伏せた。

「……この人たちなら」

　唇が、かすかに動く。

「……フライなら……」

「ん？」

　僕は思わず聞き返していた。

「どうしたの？」

「いや、なんだろねー」

　フリールは、慌てて手をぶんぶん振る。

「なんでもないやい！気にしなーい！」

「いや、それ余計気になるだろ」

　ホップが、即座にツッコミを入れる。

「じゃ」

　フリールは誤魔化すように、軽く手を叩いた。

「ここから近いから、ちょっとついてきておくれ」

「分かった」

　僕たちは店を出て、フリールの後ろを歩き出す。

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ここまで読んでくださり、ありがとうございました。

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