ドラゴンテイム 〜モンスターと心を結ぶテイマーの物語〜

第一章 アルミ村編

第五話 テイム

　次の朝、僕はいつもより少し早く目を覚ました。

　布団の中で少しだけ天井を見つめる。

　昨日、おじいちゃんに呼ばれてから、頭のどこかがずっと落ち着かなかった。

　祠でのこと。

　あの時、自分の中で何かが動いたような感覚。

　僕は布団から起き上がり、顔を洗った。

　冷たい水が頬に触れると、少しだけ頭がはっきりする。

　簡単に朝食を済ませる。

「今日はおじいちゃんのところに行くんでしょ？」

　母さんが声をかけてきた。

「昨日、呼ばれたからね」

「そう、ちゃんと話を聞いておいで」

「分かったよ」

　短く返しながらも、心の中では少し不安だった。

　僕は支度を整えると、家の戸を開けた。

　朝の空気が、少し冷たくて、気持ちいい。

　僕は村の坂へ向かって歩き出した。

⸻

　村の真ん中の坂を上がると、おじいちゃんの家が見えてくる。

　祠で起きたこと。

　あの時、自分の中で何かが動いた気がしたこと。

　それが全部、おじいちゃんの話に繋がっているような気がしていた。

　玄関の前で一度深呼吸してから、扉をノックする。

「おじいちゃん、フライだよ」

「入っといで」

　おじいちゃんの声は、いつも通り穏やかだった。

　囲炉裏の火は小さく、湯気の立つ湯呑が二つ並んでいる。

　その変わらない景色に少しだけ安心しながら、僕は中へ入った。

「座りなさい」

「うん」

　言われるまま腰を下ろすと、おじいちゃんはすぐに本題に入った。

「文献を解読してみて、分かったことがある」

「ゼインの血筋、竜の眠る周期、それから契約」

「この三つが噛み合っとるのが……どうやらフライ、お前になる」

　その言葉に、胸の奥がざわっとした。

「どういうこと？」

　おじいちゃんは、囲炉裏の火を見つめるようにして続ける。

「文献には、こう書いてあった」

『血を継ぎし者は、竜と契り、力を持つ』

「文献によると、その力は、モンスターと繋がり、心を通わせる力らしい」

「名を“テイム”と言う」

「……テイム？」

　思わず聞き返していた。

　おじいちゃんはゆっくり首を振る。

「わしも詳しく分かっとるわけではない」

「じゃが、お前は昔から言っとったろう」

「何か気配を感じるとか、動物の声が聞こえるとか」

「今でも聞こえるよ」

　僕は頷いた。

「それもテイムの力、その入り口なんじゃないかと、わしは思う」

「もう少し文献を読み解ければ、分かることも増えるじゃろう」

　おじいちゃんは少し困ったように笑った。

「なんせ、文字が見えたり見えなかったりでな」

「詳しく知るには封印文字の解読を進める必要がある」

「それまでは、フライ自身がその力を自分で知ることも大事じゃと思う」

「自分で……」

　僕は膝の上の手を見た。

　あの時の手の甲の感覚を思い出す。

「竜がこの地で眠ってくれたおかげで、この村はここまでやってこられた」

　おじいちゃんの声が、少しだけ低くなる。

「じゃが、それが揺らぎはじめとる今、どうせねばならんか」

「わしは、フライのその力にこそヒントがあると思うておる」

　その言葉を聞いて、僕は俯いた。

「僕に……本当にそんな力があるのかな」

　実感なんて、まだほとんどなかった。

　竜だの契約だのと言われても、急に自分のことだとは思えない。

　おじいちゃんは、そんな僕を責めるでもなく見つめた。

「全部を今すぐ分かろうとしても無理じゃろうな」

「ただ、竜の力がお前にあるということだけは、わしは確かじゃと思う」

「今まで祠に入れた者などおらんかったしな」

　僕は、祠でのことを思い返す。

「祠でのこともあったから、僕に何か特別な力があるのかなって気はしてる」

「でも、具体的に何ができるのかは、さっぱりで……」

　頼りない声だった。

　それでも、おじいちゃんは満足そうに目を細めた。

「それで十分じゃ」

「今から知っていけばよい」

（竜の力、テイム……）

　僕は心の中で呟いた。

　話を聞き終えても、しばらく言葉が出てこなかった。

「わしも、まだ分からんことだらけじゃ」

　おじいちゃんが湯呑を手に取りながら言う。

「ゼインが残した文献にも、読み解けた部分で書いてあるのは、テイムの力のこと、竜の眠り、この地の話……そのくらいじゃ」

「じゃがな」

「わしは、この地にモンスターが溢れる前に、何ができるのか探すつもりじゃ」

　みんな、自分にできることを探している。

　おじいちゃんも。

　ホルスさんも。

　ホップだって、そうだった。

　村のために何かできるかもしれない。

　誰かを助ける力になるかもしれない。

　そう考えると、何もしないままではいたくなかった。

「僕も……できることがあるなら、村のために力になりたい」

　気がつけば、そう口にしていた。

「そうか」

　おじいちゃんがゆっくり頷く。

「それなら、まずやるべきことは、自分の力を知ることからじゃろうな」

「モンスターの心が本当に読めるかどうかを確かめるところからじゃろうな」

「心を読む……」

「グラムが、モンスターに襲われた場所がある」

　おじいちゃんは、北の森の方角を指した。

「あの周辺には、まだ痕跡が残っとるはずじゃ」

「そこへ行って、その力でどこまで感じ取れるか試してみるのはどうじゃ」

「それって……」

「危険はある」

　おじいちゃんは、はっきり言った。

「じゃが、お前一人では行かせん」

「ホルスに同行してもらう」

「グラムのところにも話を通して、ハンターの狩りにお前を同行させてもらうつもりじゃ」

「狩りに、僕が……」

「そうじゃ」

　おじいちゃんは、僕を見て続けた。

「もともとハンターたちも、近いうちにグラムを襲ったモンスターの痕跡を探りに行くつもりじゃろう」

「グラムがやられて、黙っている連中ではない」

「危険をそのままにはしておけんしの」

「ただし」

　そこで、おじいちゃんの声が少しだけ強くなる。

「フライの役目は戦うことではない」

「ホルスたちハンターが戦う」

「退路も確保する」

「お前はその後ろで、自分の力がどこまで使えるか、それだけを確かめればいい」

「……もし、その時に何もできなかったら」

　そう聞くと、おじいちゃんはきっぱり言った。

「それはそれでよし」

「できんかったという事実を持ち帰ればいい」

「知ること自体が、お前にとって大事な一歩じゃ」

　何もしないでいるより、ずっといい。

　できなかったとしても、力と向き合うことにはなる。

　そう思うと、不思議と怖さだけではなくなった。

「行ってみるよ」

「僕も、自分の力のことを知りたい」

　おじいちゃんの口元が、少しだけゆるむ。

「そうか」

「急にこんな話になってすまんの」

「ホルスとハンターには、話を通しておく」

　僕は、ゆっくり顔を上げた。

　もう、この不思議な力から逃げたくなかった。

「やってみる」

　自分の声が、今度は思ったよりしっかりしていた。

「グラムさんが何に襲われたのか」

「これから何が起きそうなのか」

「できるなら、僕のこの力をちゃんと確かめたい」

　おじいちゃんは、しばらく何も言わずに僕を見ていた。

　やがて、ゆっくり頷く。

「じゃあ、決まりじゃな」

「明日の朝までに準備をして、村の門へ行ってくれ」

「うん」

　僕は前を向いて頷いた。

「皆、きっと力を貸してくれる」

「危ないと感じたときは、迷わず逃げろ」

「わかったよ、おじいちゃん」

　そう答えると、おじいちゃんは満足そうに頷いた。

⸻

　おじいちゃんの家を出ると、昼の日差しが眩しく感じた。

　小高いおじいちゃんの家は風がよく通る。

　森にはグラムさんを襲ったモンスターがいる。

　そして、自分の中にはテイムと呼ばれる未知の力がある。

「僕に何ができるんだろう」

　胸元に手を当て、小さく呟く。

　不安が消えたわけじゃない。

　でも、逃げたいだけの気持ちはなくなっていた。

　明日。

　ホルスさんと、ハンターのみんなと一緒に森へ行く。

　自分の力を知るために。

　村のために、できることを探すために。

　そう心の中で言い聞かせながら、僕は家へ向かって歩き出した。

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