ドラゴンテイム 〜モンスターと心を結ぶテイマーの物語〜

第一章 アルミ村編

第五話 テイム

　次の朝、僕はいつもより少し早く目を覚ました。

　顔を洗い、簡単に朝食を済ませる。

「今日はおじいちゃんのところに行くんでしょ？」

　母さんが声をかけてくる。

「昨日、呼ばれたからね」

「そう、ちゃんと聞いておいで」

「分かったよ」

　そう返して家を出る。

⸻

　村の真ん中の坂を上がると、おじいちゃんの家が見えてくる。

　玄関の前で一度深呼吸してから、扉をノックした。

「おじいちゃん、フライだよ」

「お、入っといで」

　おじいちゃんの声は、いつも通り穏やかだった。

　囲炉裏の火は小さく、湯気のたつ湯呑が二つ並んでいる。

「座りなさい」

「うん」

　言われるままに腰を下ろすと、すぐに本題が来た。

「わしも少しは知っておったことじゃが」

「文献を少し解読してみて、わかったことがある」

「ゼインの血筋、竜の眠る周期、それから契約」

「この三つが噛み合っとるのが……フライ、お前なんじゃよ」

　そう言われた瞬間、胸がざわっとした。

「文献……」

　小さく呟く。

「そこには、こう書いてあった」

「『血を継ぎし者は、竜との契りを継ぎ力を持つ』とな」

「竜の契り、力……」

　僕は、少し戸惑う。

「ゼインの文献によると、力というのは、モンスターと繋がり、心を通わせる力のことらしいのじゃ」

「名を“テイム”と言う」

「……テイム、繋がる？」

　僕は思わず聞き返した。

「わしも、詳しく分かっとるわけではない」

　おじいちゃんは僕をまっすぐ見た。

「お前は昔から声が聞こえると言っとったろう」

「何か感じるとか、動物の声が聞こえるとか」

「うん……」

　僕はおじいちゃんを見て頷いた。

「それも、テイムの力、その入り口なんじゃないかと、わしは思う」

「それで何ができるのかは、正直分からん」

「でも、もう少し文献を読み解くと、解ることも増えるかもしれん」

　おじいちゃんは静かに続けた。

「じゃが、そんな力を持ったとして、自分は何ができるのか、戸惑うだけじゃろう」

「じゃから、お前には、その力を自分で知ってもらわねばならん」

「力を知る……」

　僕は考えなら呟いた。

「竜がこの地で眠ってくれたおかげで、この村はここまでやってこられた」

「それが揺らぎはじめとる今、次に誰がこの村を守り、支えるのか」

「わしは、フライなんじゃろうと感じておる」

　その言葉を聞いて、僕は俯いた。

「僕に、本当にそんなことができるのか分からないよ」

　ようやく、それだけ口から出た。

　すると、おじいちゃんは静かに言う。

「全部を今すぐどうにかしろとは言わん」

「ただ、竜の力がお前にあるということだけは確かじゃ」

　正直実感がなさすぎて、僕は戸惑った。

　しかし、祠でのことを思い返すと、自分には何かやらないといけないことがあるのかと思った。

「……祠でのこともあったから」

「僕に何か特別な力があるのかなって気はしてる」

「何かができるのかもって……」

　小さな声だった。

「それで十分じゃ」

　おじいちゃんは満足そうに目を細めた。

（竜の力……）

　答えの出ない問いだけが、自分の中に残った。

⸻

　話を聞き終えたあとも、しばらく言葉が出てこなかった。

　モンスターと繋がり、通わせる力。

　それが自分の中にあるかもしれない。

「正直、わしも分からんことだらけじゃ」

「ゼインが残した文献にも、読み解けた部分で書いてあるのは、テイムの力のこと、竜の眠り、この地の話、そんなところじゃ」

　おじいちゃんが僕を見て続ける。

「じゃがな、分からんからといって、何もせんまま見ておるだけというのも、きっと違う」

「わしは、この地にモンスターが溢れる前に何ができるのか探すつもりじゃ」

（みんな自分に出来る何かを探している、おじいちゃんもホルスさんも、ホップだって……）

　僕にも力があって、村のために何か出来るかもしれない。

　そして、今も森で、誰かを噛みちぎろうとしている気配があるかと思うと、放っておけないと思った。

「僕も、出来ることがあるなら、村のために力になりたい」

　自然とその言葉が口から出た、今度は、はっきりと。

「そうか、そうじゃな……」

「それなら、やらないといけなことは、自分の力を知ることからじゃな」

「フライはまず、モンスターの心が読めるかどうかを確かめるところからじゃろうな」

「心を読む……」

「グラムが、モンスターに襲われた場所がある」

　おじいちゃんは、北の森の方角を指さした。

「あの周辺には、まだグラムを襲ったモンスターの痕跡が残っとるはずじゃ」

「そこに行って、お前の力でどこまで感じ取れるか、やってみるのはどうじゃ」

「森へ……」

「正直、危険はある」

　おじいちゃんははっきり言った。

「じゃが、お前一人では行かせんよ」

「ホルスに同行してもらう」

「グラムのところにも話を通して、ハンターの狩りにお前を同行させてもらう」

「狩りに……僕を？」

「そうじゃ」

　ゆっくりと言葉を選ぶように続ける。

「もともとハンターたちは、近いうちにグラムを襲ったモンスターの痕跡を探りに行くつもりじゃろう」

「グラムがやられて黙っている連中ではないからの、それに危険はほってはおけんじゃろ」

「行くとして、お前の役目は戦うことではない」

　おじいちゃんは、はっきりと言った。

「ホルスたちが戦い、退路も確保する」

「お前はその後ろで、どれだけ力を使えるか、だけに意識を向ければいい」

「……もし、その時に何もできなかったら？」

「それはそれでよし」

　おじいちゃんは、きっぱりと言う。

「何もできんと分かったとしても、できなかったという事実を持ち帰ればよい」

「知ると言うことは、お前にとって大事な一歩じゃ」

　できなかったとしても、一歩。

　何もしないでいるより前に進んでいる、力と向き合う、自然とそうしたいと思った。

「ホルスとハンターには、話は通しておく」

「わかった、行くよ」

　おじいちゃんは、少しだけ口元をゆるめた。

「フライ」

　おじいちゃんの声が、少しだけ低くなる。

「これは、お前にしか頼めん話じゃ」

　そう言われると、逃げ道がなくなる気がした。

　でも僕は、この不思議な力からもう逃げない、向き合うと決めた。

　そして、ゆっくりと顔を上げた。

「……やってみる」

　自分の声が、今はしっかりしていた。

「グラムさんが何に襲われたのか、これから何が起きそうなのか……」

「できるなら、僕のこの力をちゃんと確かめたい」

　おじいちゃんは、しばらく何も言わずに僕を見ていた。

　やがて、ゆっくりとうなずく。

「じゃあ、決まりじゃな」

「明日の朝までに準備をして、村の門へ行ってくれ」

「はい」

　僕は前を向いて頷いた。

「いいか、もう一度言う、お前の役目は、戦うことではない、ちゃんと自分の力と向き合うことじゃ」

「みんな力を貸してくれる、危ないと感じたときは、迷わず逃げろ」

「わかったよ、おじいちゃん」

　そう答えると、おじいちゃんは満足そうに頷いた。

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　おじいちゃんの家を出ると、昼の日差しが眩しく感じた。

　小高いおじいちゃんの家は風がよく通る。

　あの先に、グラムさんを襲ったモンスターがいる。

　そして、自分の中には“テイム”と呼ばれる、未知の力がある。

「……向き合う、か」

　小さく呟いて、胸元に手を当てる。

　覚悟ができたのか、心は落ち着いていた。

　明日。

　ホルスさんと、ハンターのみんなと一緒に、自分の力を知るために森へ行く。

　向き合いたい、そのために一歩踏み出す。

　そう自分に言い聞かせながら、僕は家へと歩き出した。

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