ドラゴンテイム 〜モンスターと心を結ぶテイマーの物語〜

第二章 ガルディア救出編

第四十八話 救出への手順

　翌朝。

　宿の小さな部屋に、淡い朝の光が差し込んでいた。

　ホルスさんが、ベッドの端に腰を下ろした。

「……今日からだ」

　そう言って、僕の方を見る。

「ホップ奪還に向けて、本格的に動く」

「はい」

「フライは、いつも通り魔杖使いとしてギルドに顔を出してくれ」

「依頼板を眺めたり、軽い討伐を受けたり、いつものな」

「普通のハンターとして、ですね」

「ああ」

　ホルスさんは頷き、自分の胸元を軽く叩いた。

「俺は、今日バルダン王のところに行く」

「……ついに」

「テュリップには、今日だと伝えてある」

　ホルスさんは窓の外を見る。

「バルダン王を動かせなきゃ、この国ごと終わる」

「僕も一緒には──」

「行けない」

　ホルスさんが、言葉を遮った。

「サラームの目がどこにあるか分からねぇ。そう思って行動した方がいい」

「お前には、お前の役目がある」

「……ただ、状況は知っててほしいんだ」

「どうやって？」

「ムーだよ」

　僕が首をかしげると、胸元から、ひょこっと半透明の手が伸びてきた。

（ムーも、お手伝いするのん）

　ムーが、ぷるぷる震えながら顔を出す。

「ムーを俺のローブの中に忍ばせる」

　ホルスさんが言った。

「ムーを通して、話を聞いておいてくれ」

「会話全部とまではいかなくても、大事なところくらいは伝わってればいい」

　僕は、胸のあたりを押さえた。

（ムー、お願いね）

（まかせてなのん）

　ムーが、誇らしげに小さくふくらんだ。

「……分かりました」

　僕は、しっかりと頷いた。

「じゃあ、僕はハンターとしてギルドに行ってきます」

「ああ」

　ホルスさんも立ち上がる。

「こっちはこっちで、うまくやってくるさ」

⸻

　ホルスさんは、ローブのフードを深くかぶり、朝のガルディアの通りを歩いていた。

（……相変わらず、騒がしい。いい街だ）

　石畳の道を、行商人が行き交う。

　遠くから聞こえる、鍛冶屋の金属音。

（まずは魔法屋、蒼の帽子だな）

　脇道に入ると、少し古びた木の扉の店が見えてくる。

　頭上には、小さな青い帽子を描いた看板。

　ホルスさんは周囲を軽く見回し、扉を開けた。

　チリンチリン、と鈴の音。

「いらっしゃい」

　カウンターの向こうで、店員の青年が顔を上げる。

「鍵はあるか？」

　ホルスさんがぼそりと言うと、店員の表情が一瞬だけ固まった。

「……！」

　すぐに取り繕うように、営業用の笑顔に戻る。

「伝えておきます」

　棚の奥に手を伸ばし、小さな封筒をひとつ取り出した。

「それと、こちらをお預かりしてました」

　ホルスさんは、封筒を受け取る。

　店内では開かず、そのまま店を出た。

　通りの角まで歩き、人目の少ない路地に入ってから封を切る。

（さて、中身は……）

　几帳面な筆跡が並んでいた。

　テュリップさんの字だ。

『これを読んでいるということは、作戦実行ということですね』

　思わず口の端が上がる。

『最終確認と、バルダン王と密会する手段を伝えます』

『まずタータス商会に行き、ハーリスという人物に会ってください』

『受付には、リュミナの使いだ、ハーリスに会いたい、と言えば通じます』

（テュリップ、この街で何枚顔持ってやがんだ）

『ハーリスには、例の物は持ってきた、と言ってくだださい』

『準備として、ホルスを信用させるために、ルミナストーンがいります』

『できれば、少し大きめのものを用意しておいてください』

　ホルスさんは、自分の荷物の中身を思い返す。

（そこそこサイズはあるが、決め手ってほどじゃねぇな）

『それをハーリスに見せて、これだが、と言ってください』

『すぐにバルダン王に話がいくようになっています』

『サインはしていいです。こちらで手は打ってあるので』

『そこから先は、アルミ村で話した通りです』

『では、検討を祈ります』

　ホルスさんは、手紙をたたんで懐にしまう。

「……ルミナストーン、まずそっちの調達か」

　そう呟いた時だった。

　胸元で、ムーがむくっと動いた。

（ルミナストーンなら、あるのん）

（でも、ホルスに言えないのん……）

　ムーが少し悩んでから──

（あ、でも、こうすればいいのん）

　ローブの隙間から、半透明の小さな手がにゅっと伸びる。

　ぴょこぴょこと揺れたあと、きゅっと伸びた指が、ある方向を指し示した。

　それは、ガルディアの大通り、ハンターギルドのある方角。

「おい、ムー、見つかるぞ」

　周りを気にして小声で言う。

「……ってなんだ、ムー。あっちに行けってことか？」

　ホルスさんが問いかける。

　ムーの指が、こくこくと頷くように上下した。

　続けて、親指を立てて「グッ」の形を作る。

（ギルドか……顔を出すのは、ちょっとまずいんだがな）

　ホルスさんは、しばし考え込む。

（フライがいりゃ、話は早いんだが……）

　ムーの指が、ぐいぐいと同じ方向を押し示す。

（……分かった分かった、行くよ）

　ホルスさんはフードを少し深くかぶり直し、人気の少ない側道を選びながらギルドへ向かった。

⸻

　ハンターギルドの前に立つと、中からはいつものように賑やかな声が漏れてきた。

（……目立ちたくはねぇが）

　ホルスさんは、さりげなく出入りするハンターたちに紛れて、建物の中へ入る。

　中は、昼前のせいか、そこそこ混んでいた。

　依頼板の前には、人だかり。

　ホルスさんは壁際を歩きながら、素早く辺りを見渡す。

（フライは──）

　依頼板の一角。

　見慣れた後ろ姿が、真剣な顔つきで紙を眺めている。

　ホルスさんはその横に、何食わぬ顔で立った。

「……フライ、フライ」

　小さな声で呼びかける。

「こっち見るなよ」

　僕は視線を依頼から外さずに、同じく小声で答えた。

「はい、どうしました？」

「ルミナストーン、持ってねぇか？」

　ホルスさんがぼそりと言う。

「できれば、大きければ大きいほどいい」

「手持ちだと……」

　僕は、ローブの内ポケットを探るふりをしながら、記憶をたぐる。

「どれも小粒ですね……」

（ファラがいつも持ってるやつを借りるのん）

　ムーが僕に教えてくる。

「あ、そうだね」

（ありがと、ムー）

　ムーに礼を言うと、ふと顔を上げる。

「ファラなら、ばっちりなの持ってます」

「おお、助かる」

　ホルスさんが小さく息を吐いた。

「悪いが頼めるか？」

「少し外で待っててください」

　僕は、ほんの少しためらってから付け足す。

「あと、その……えっと」

「それ、また返してもらえますよね？」

「人を借りパクする奴みたいに言うんじゃねぇ」

　ホルスさんが口を尖らせる。

「見せるだけだ。すぐ返すわ」

「す、すみません」

　僕は苦笑した。

「なら、いいんです」

「じゃあ俺は外で待つ」

　ホルスさんは、依頼板から離れ、人混みに紛れてギルドの外へ出た。

⸻

　ギルドの前の通りは、午前の光で明るかった。

　ホルスさんは、近くの壁にもたれかかりながら、人の流れをぼんやり眺める。

（……懐かしいもんだ）

　ふと、若い頃この街で過ごした日々がよみがえる。

　やがて、ギルドの扉が開く音がした。

　僕は、何でもない顔で通りに出た。

　すれ違いざまに、布袋をひとつ、ホルスさんの手にそっと押しつけ、そのまま歩き去った。

（……やるじゃねぇか）

　ホルスさんは、わざとその場を離れず、少し時間を置いてから通りの角まで移動し、人気の少ないところで袋の中を確認する。

　中には、大人の拳ほどもある、澄んだ光を宿したルミナストーンがひとつ。

（なんだこれ、でけぇな）

　指先でそっと撫でる。

（これなら、十分だろう）

　袋を閉じ、ホルスさんはルミナストーンをローブの内側に収める。

（……フライも、こんな自然に動けるようになったか）

　口元が、ほんの少しだけ緩んだ。

「次はタータス商会のハーリスだな」

⸻

　ガルディアの商業区の一角。

　大きな看板を掲げた石造りの建物が見えてきた。

　立派な扉の上には、タータス商会の文字。

　出入りする人々の服装を見るに、貴族や大商人も出入りするような規模の店らしい。

　ホルスさんは扉を押し開け、中へ入った。

「いらっしゃいませ」

　受付カウンターの向こうで、きちんとした服装の女性が頭を下げる。

「リュミナの使いの者だが」

　ホルスさんは、声を落として言った。

「ハーリスに会いたい」

　受付の女性の目が、一瞬だけ細くなる。

「……かしこまりました」

　すぐに、にこりと笑顔を作った。

「ハーリスは、そこの階段を上がって三階におります」

　壁際の階段を示す。

「どうも」

　ホルスさんは軽く会釈し、階段を上がった。

　三階の突き当たりに、一枚の扉をノックする。

「リュミナの使いの者だ」

「どーぞー」

　中から、気の抜けたような声が返ってきた。

　扉を開けると、帳簿と帳簿に囲まれた部屋の中央に、細身の男が座っていた。

　鋭い目つきに、商人特有の笑み。

「やあ」

　男が椅子から立ち上がる。

「ハーリスだ。リュミナさんの使いだってね」

「ああ」

　ホルスさんは頷いた。

「早速だが、ルミナストーンを見せてもらえるかい？」

「これだが」

　ホルスさんは、袋からルミナストーンを取り出し、机の上にそっと置いた。

　部屋の灯りが反射し、虹色の光がほのかに揺れる。

「……こりゃ」

　ハーリスが目を丸くした。

「すごいな。超上物じゃないか」

　石を様々な角度から眺める。

「この規模の石、そうそうお目にかかれないよ」

「バルダン王と話がしたい」

　ホルスさんが言うと、ハーリスの視線が、じろりとホルスさんをなめる。

「商売の話、ってことでいいのかな？」

「リュミナが王を救えるルートを持ってる、とだけ言っておこう」

「……ふむ」

　ハーリスの口元に、商人らしい笑みが浮かぶ。

「いいでしょう。取り次ぎましょう」

「助かる」

「たーだし！」

　ハーリスが指を一本立てた。

「その利益の二割はいただく。どうだい？」

「いいだろう」

　ホルスさんは即答した。

「話が早くて助かるね」

　ハーリスは机の引き出しから一枚の紙を取り出し、さらさらと何かを書きつける。

「じゃあここにサインを」

　紙をホルスさんに差し出す。

「リュミナさんの名前でいいですよ」

「……わかった」

「こっちにも話は通ってるから」

　ハーリスが意味ありげに笑った。

「リュミナさんなら、これくらいの商売は想定済みってね」

　ホルスさんは、少しだけ苦笑しながらペンを取った。

（テュリップのやつ……）

　リュミナの名で署名する。

「よし」

　ハーリスが紙を受け取り、満足そうに頷いた。

「じゃあ手順を説明するよ」

　椅子に座り直しながら、指を折っていく。

「これからガルディア城に行って、門の左側に立っている守備兵にこう言うんだ」

　ハーリスが言葉を区切った。

「タータス商会の者です。例の件で、バルダン王と会いたいのですが」

「それで、通じるのか？」

「通じるようにしてある」

　ハーリスは肩をすくめる。

「じゃあ、頼んだよ」

　商人特有の笑顔で言う。

「こっちは商売だからね」

「助かった」

　ホルスさんは軽く頭を下げた。

「そりゃどうも」

　ハーリスは笑った。

⸻

　タータス商会を出ると、昼の光が少し眩しく感じられた。

　街路の先には、遠くガルディア城の塔が見える。

　胸元で、ムーがちょこんと揺れた。

（バルダン王に会う道は開いた）

（あとは踏み込むだけだ）

　ローブの中のルミナストーンが、かすかに重みを主張した。

「さて、いよいよだな」

　ホルスさんは、城の方角へ向き直った。

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