ドラゴンテイム 〜モンスターと心を結ぶテイマーの物語〜

第二章 ガルディア編

第四十三話 選ぶと決めたから

　ホルスさんの部屋を出て、僕はしばらく廊下に立ち尽くしていた。

（腹はくくった、選ぶって決めた、探すって決めた、もがいてでも、進むって決めた）

　胸の奥で、その言葉を何度も繰り返す。

「……行こう」

　小さく呟いて、階段を下りた。

　外に出ると、ガルディアの空はまだ朝の明るさを残していた。

（ファラさんに会う）

（今、確かめないと、ここで逃げたら一生後悔する）

　胸の奥で、自分に言い聞かせると、重い足取りでハンターギルドへと向かった。

⸻

　ギルドの扉の前で、一度だけ深呼吸をしてから、扉を押し開けた。

　中は、朝の喧騒が一段落したところだった。

　すでに多くのハンターは依頼へと出払ったのか、さっきほどの人の多さはない。

　ちらりとカウンター付近を見るが、そこにファラさんの姿はない。

（ファラさんも、依頼に出ちゃったのかな）

　その時だった。

「こんにちは」

　柔らかな声が、横から聞こえた。

　振り向くと、そこに一人の男性が立っていた。

　黒髪を後ろでまとめ、丸い眼鏡の奥で穏やかな目が笑っている。

　背丈は僕とほとんど変わらず、細身の体つき。

「どうしたんだい？」

　僕の腰の魔杖と服装を見て、目を細める。

「魔杖使いハンターか、珍しいね」

「誰か、お探しかい？」

「あ、はい」

　僕は、少し会釈した。

「その、ファラさんというヒーラーさんに用事があって」

「ファラの知り合いかい」

　男性は、ふっと笑った。

「ファラなら今、街の依頼で治療所の手伝いをしてるよ」

「怪我人が続いていて、夕方までは戻らないと思うよ」

「そうなんですか……」

　僕は、ほんの少し肩を落とした。

「教えてくださって、ありがとうございます」

「どういたしまして」

　男性は、軽く肩をすくめる。

「ところで、赤目のキマイラが倒された件で、君は何か知っていないかい？」

　何気ない風を装った声で続けた。

「……」

　僕は表情を変えずに首を振った。

「いえ、僕もギルドに来て初めて知りました」

「そうか……」

　男性は、顎に指を当てながら小さく笑う。

「どうもね、魔法で三つの頭が吹き飛んでいたとか」

「すごい魔杖使いもいるんだなと、感心しちゃってね」

（何か、この人……変なのん）

　ムーが、器の中で縮こまる。

（ああ、気配が深い底に沈んでるみたいだ）

　パディットが続いて言う。

　僕も、その違和感には気づいていた。

　目の前の男の気配が、まるで深い井戸の底に沈んでいるような気配。

　息を整えながら、僕は笑顔を作った。

「すごいですね、僕も頑張らないと」

「この辺りは、結構強いモンスターが多いからね」

　男性は、まるで他愛もない世間話をするみたいに言う。

「ところで、君はどこから来たんだい？」

「キャラバンです、旅の途中で」

　咄嗟に答えた。

「なるほどね」

　男は、一瞬だけ僕の全身を眺める。

　ローブの裾についた砂埃、肩に巻かれた包帯、小さな切り傷。

　そして、その奥にある、何かを測るように。

「……大丈夫そうだね」

　ぽつりと呟く。

（大丈夫……？）

　その一言に、僕は眉をひそめそうになる。

「時間を取らせて悪かったね」

　軽く手を振る。

「そうだ、もし大型モンスターを倒したって情報があったら僕に教えてくれないかな」

　男性の目が、わずかにだけ細くなる。

「受付に言えば分かるから」

「職員の“ヴェンド”に話があるって言えばね」

「……はい」

　僕は、ほんの一瞬だけ喉が詰まるのを感じながらも、頷いた。

「じゃあ、よろしくね」

　その背中を見送りながら、僕は冷や汗を感じていた。

⸻

「で、どうなった」

　宿に戻るなり、ホルスさんが立ち上がった。

「その顔は何かあったな」

「……ええ、ヴェンドさんに、会いました」

　僕は、扉を閉めてからゆっくりと振り向く。

「確かか？」

「自分で名乗っていました」

　僕は、顔を思い出しながら言う。

「歳はホルスさんと同じくらいで、身長は僕くらい」

「細身で、黒髪をまとめてて、丸い眼鏡をかけた人です」

「笑ってるんですけど、目の奥が、冷たい感じがしました」

「……なるほどな」

　ホルスさんが、腕を組む。

「で、何を話したんだ」

「赤目討伐のことを、気にしていたようでした」

　ひとつひとつ思い出していく。

「それと、大型討伐があったら教えてくれって」

「報告が欲しいって」

「……」

　ホルスさんは、しばらく考えるように目を細めた。

「使えるかもな」

「え？」

　ホルスさんは、唇の端を少しだけ持ち上げる。

「ヴェンドを誘き出す、そこで俺から真相を聞き出す」

「ほ、本気ですか？」

「ああ、多分そうでもしねぇと、この件は片付かねぇ」

　ホルスさんの目が、真っ直ぐ僕を見ていた。

「……でも、ホルスさんが生きているってバレても、大丈夫なんですか？」

「大丈夫だ……多分な」

　ホルスさんは、あっさりと言った。

「多分……」

　苦笑する。

「でも、ファラさんは？」

　僕は心配な顔をして聞いた。

「ファラさんは、どうするんですか？」

「成り行き任せになっちまうな」

　ホルスさんは、正直に答える。

「……ファラさんは、何も知らないんです」

　僕は、拳を握りしめた。

「悪くもないし、巻き込まれてるだけなんです」

「全部、知らないところで起きてたことで……」

「分かってる……でも、どうすりゃいいんだよって話でもある」

　ホルスさんは眉間にしわを寄せる。

「……ファラさんに事情を話すのは、ダメですか？」

　まっすぐホルスさんを見る。

「そんなことしたら、あいつがショックで何するか分からねぇぞ」

「でも、僕はファラさんに嘘をつきたくないです」

　ホルスさんは、ふっと笑った。

「お前のその真っ直ぐさが、いつか牙を剥かないといいけどな」

「よし、じゃあ、それはお前に任せる！」

「え！？」

「多分、あれこれ考えても、この件は綺麗な答えがねぇ」

　ホルスさんは、諦めたように笑った。

「だったら、信じられる奴が、信じたように動くしかねぇだろ」

「……動くしかない、もうさっき、覚悟はしました」

　僕は、深く息を吸った。

「ファラさんに、僕が事情を話します」

「ヴェンドを誘き出すのは変わらない」

　ホルスさんが続ける。

「それなら、お前は⸻」

　ホルスさんの作戦を聞きながら、僕は何度も頷いた。

　夕方までの時間が、長く、重く感じられた。

⸻

　夕暮れ時。

　ハンターギルドの前で、僕はひとり立っていた。

　西の空が赤く染まっている。

　門からは、依頼を終えたハンターたちが、少しずつ戻ってくる。

　その中に聞き慣れた声があった。

「あ、フライさん！」

「ファラさん」

　緑の髪を結い上げ、少しだけ疲れた顔をしたファラさんが、荷物を下ろしながら駆け寄ってきた。

「朝、逃げるようにいなくなるから、どうしちゃったんだって心配しましたよ！」

「ごめんなさい、ちょっと……気持ちの整理をしてました」

　僕は、頭を下げた。

「今、話いいかな」

「え？いいですけど」

　ファラさんが首を傾げる。

「少し、場所を変えよう」

　ギルドから少し離れた、小さな広場を指さした。

⸻

　夕焼けに照らされた小さな公園。

　石のベンチと、背の低い木が何本か立っている。

　人影はまばらで、風が木を揺らす音だけが聞こえていた。

「まず、何から話せばいいかな……」

　ベンチに腰を下ろしながらつぶやいた。

「僕たち、旅してるって言ったよね」

「ええ、聞いてます」

　ファラさんも隣に座る。

「実は目的があるんです」

　両手をぎゅっと組んだ。

「それは、友達を助けること」

「……友達」

　ファラさんが、小さく呟く。

「そう、なんですか？」

「はい」

　僕は、一度空を見上げた。

「その友達が、危機になったのに、君のお父さんが関わっているかもしれないんだ」

　ファラさんの表情が、一瞬固まる。

「なんですかそれ？」

　無理に笑おうとして、うまく笑えない顔になる。

「冗談は寝て言っ……」

　そこで言葉を飲み込む。

「いえ、嘘……ですよね？」

「本当です」

　僕は、目を逸らさずに言った。

「軍神ライゼルって、ご存知ですか？」

「ライゼル様を知らないガルディア民はいませんよ」

　ファラさんが、当然のように言う。

「国を守ってくださった英雄です」

「あなたのお父さん、ヴェンドさんは」

　僕は、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「オーガスという名前で、軍神ライゼルの参謀をしていた人物です」

「……いや、待ってください」

　ファラさんが、首を横に振る。

「お父さんは、ずっとお父さんで……」

「これは、ファラさんが物心付く前の話です」

「証拠……証拠は、ありますか？」

　ファラさんが掠れた声で言う。

「正直に言うと、話さないで進めることもできました」

　僕は、胸に手を当てた。

「でも、僕はファラさんと、仲良くなれたと思っています」

　ファラさんの瞳をまっすぐ見る。

「一緒に戦って、一緒に笑って、命を預け合った仲間だと思ってます」

「……」

　ファラさんは、唇をかんだ。

「何も言わないまま、進むことはできませんでした」

　僕は、少し俯く。

「ごめんなさい」

「謝らないでください」

　ファラさんが、小さく首を振る。

「それが真実かどうかも、まだ分からないけど」

　ぎゅっとルミナストーンの入った小袋を握りしめる。

「フライさんのことは、信じています」

「でも、お父さんも」

　ゆっくりと続けた。

「私、信じているんです」

　その一言に、胸が痛む。

「だから、真実を一緒に見てほしい」

　僕は、静かに言った。

「目を逸らさないで、まっすぐ」

「それでどう感じるかは、ファラさんに任せるしかありません」

「……」

　ファラさんは、しばらく黙っていた。

「ですが、ひとつ揺るがないものがあります」

　僕は、もう一度顔を上げた。

「僕は、ファラさんの味方です、それだけは絶対に変わりません」

　ファラさんが、ゆっくりと僕の方を見る。

「……わかりました」

　小さく息を吐いた。

「フライさんが、嘘を言ってるようには見えないので、私も自分の目で確かめます」

　パンが器で言う。

（ファラ……強いね）

　パディットが続いて言う。

（ああ、オレたちもファラを守る、ファラは仲間だ）

　僕は、そっと息を吸った。

「では、確かめる方法ですが──」

　そうして、ホルスさんと立てた作戦を短く説明した。

　ファラさんは、最後まで真剣な顔で聞いていた。

「……分かりました」

　ゆっくりと頷く。

「逃げません、私も自分の目で見ます」

「お父さんのことも、フライさんのことも」

⸻

　夕陽が沈みかけたころ。

　僕はひとり、再びハンターギルドの受付に立っていた。

「あのー、すみません」

　カウンターに声をかける。

「どうしましたか？」

「ヴェンドさんに、お伝えしたいことがありまして」

　受付の女性が、ぱちりと瞬きをした。

「分かりました、少々お待ちくださいね」

　しばらくして──

「やあ」

　今朝と同じ、穏やかな声。

　ヴェンドさんが、階段を下りてきた。

「魔杖使いハンターさん、どうしたのかな？」

「今朝話した大型の討伐情報です」

　僕は、敢えて少し肩で息をしながら答えた。

「大型を、討伐しました」

「僕だけじゃなくて、パーティーでやっと、ですけど」

　ヴェンドさんは、僕の姿を観察する。

「なるほど……分かりました」

　眼鏡の奥の目が、わずかに細くなる。

「よく倒せましたね、そのモンスターは？」

「実物を見てもらった方が、早いと思いますが」

　僕は、少し声を落とした。

「大丈夫でしょうか」

「ええ、大丈夫です」

　ヴェンドさんは躊躇わず頷く。

「見せてもらいましょうか」

「街から、少しありますが大丈夫ですか？」

「ええ、問題ありません」

　ヴェンドさんは、ゆったりとした足取りで言う。

「では、行きましょうか」

　僕とヴェンドさんは、ギルドの外へと出て行った。

⸻

　ガルディアの街を抜け、城壁の外へ出る。

　夕闇が少しずつ濃くなり、空には最初の星が瞬き始めていた。

　街道から外れた、小さな脇道に入る。

　人の気配が遠のき、草むらと低い木々が増えていく。

「そういえば、まだ君の名前を聞いていなかったね」

　ヴェンドさんが、歩きながら言った。

「僕は、フライと言います、魔杖使いのフライです」

　僕は、まっすぐ前を見たまま答える。

「フライ君、だね……覚えておくよ」

　ヴェンドさんは、軽く笑った。

（相変わらず……この人の気配）

　パンが器から言う。

（底に沈んでる感じなのん）

　ムーが、小さく縮こまる。

　やがて、開けた場所が見えてきた。

　小さな丘の陰になって、街からは見えない位置。

　人気のない、草地の上に人影が立っていた。

「ん？誰か……いますね」

　ヴェンドさんが足を止める。

「行きましょう」

　僕は、小さく呟いた。

　人影が、こちらへ一歩進み出る。

「久しぶりだな、元気そうじゃないか」

「……あなたは、誰ですか？」

　ヴェンドさんが、目を細める。

　その問いに。

　人影は、ゆっくりとローブのフードを捲り上げた。

　ホルスさんは、ヴェンドさんをまっすぐに見据えた。

「久しいな、ヴェンド──」

　そして、一拍置いて。

「いや、オーガス」

　名を呼ぶ。

「話がある」

　夕闇の中で、その言葉だけが、はっきりと響いた。

---

ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

次話も読んでいただけると嬉しいです。